翠珠脫下戲裝從抱山樓下來，班主在後面追問：「又上哪兒？」
翠珠頭也不回地撂下一句：「有事唄！」
班主盯住她背影，心想，就你事多。
海棠一直在注意她，朝班主做了個鬼臉：「看她得意的！」
過蓮塘，經聽鸝館，翠珠來到籐花書屋。遠遠地還沒走到門口，就聽到二爺在裡面哼哼呀呀唱了。推門進去，二爺面前一壺茶，一把扇，手按牙牌，搖頭晃腦正唱得歡，翠珠腳跐著門檻嗔道：「人家正練功，又召我過來做啥呀？」
守信口中的弋陽腔一變而為揚劇調門，詞兒換成了《鳳求凰》中的一段，盯著翠珠不停口：
念嬌嬌，想嬌嬌，總記著嬌嬌歪著一張俏臉把我瞧！
瞧得兒郎心兒跳，瞧得我恨不能一頂花轎抬回鴛帳度春宵！
翠珠一扭臉往外走。
「哎哎哎，你別跑呀，我有話跟你說呢！」守信揚手起身叫道。
「盡騙人！你能有什麼重要話？有什麼話，你還是跟西施呀貂蟬呀昭君呀玉環呀去說吧！」
守信笑嘻嘻地瞟翠珠：「這是哪跟哪呀，她們只是一幫抬轎子的，咋好跟你比？」
「鬼話！不喜歡，昨晚怎麼把貂蟬叫到石屋去了？」
守信愣了一下，心想，這個鬼精靈，她居然連名字都搞得清清楚楚，以後還真得防著點，一邊涎皮笑臉道：「怎麼？讓你看到了？這，這不能怪我嘛，昨天你不理我」
翠珠一跺腳，轉身要出門，守信連忙拉住她，滿臉堆笑道：「歇歇火，歇歇火，我的姑奶奶，我向你保證，以後再不敢了，以後專跟你一個人好！就你我，行了吧？
別氣嘛，叫你來，真有很重要的話告訴你，包你聽了開心！」
翠珠將一張俏臉扭了扭：「什麼了不起的話？說呀。」
守信賣起關子：「你先坐到我腿上，過來呀。」手一伸，將翠珠攬到懷裡。
「說話不算數！那天你跟我怎麼保證的？」翠珠扭身往守信腿上一坐，瞟守信一眼，柳眉高挑，「狗改不了吃屎！」
守信涎皮笑臉：「我是狗，汪！汪！汪！我要咬我的翠珠，咬我的寶貝！」
翠珠被他逗笑了，玉面含嗔：「快說呀，什麼重要話？」
守信捉住她手，一口叼住蔥根一般細白的玉指，吮吸著，語音含混道：「爺（你）小老（腦）子不是靈光嘛，歪（猜）呀。」
翠珠怕他不小心咬了手指，趕忙縮出，明眸轉了轉，小聲問：「我們的事跟老爺說了？」
守信得意：「說了！」
翠珠細腰一下挺直：「說了？答應不答應？」
「你說呢？」
「我不曉得，快告訴我！急死人了！」
守信呷一口茶，搖頭晃腦：「不是吹，我就曉得會答應，果然。這些日子我東奔西跑做了多少事，沒一件不漂漂亮亮，為府上爭了大光，添了重彩，老爺子開心呀！
我跟他一說，立馬成功！」
翠珠星眸閃光，一下蹦起：「你，不會哄我吧？」
守信將她柔腰一摟：「幹嗎哄你呢，小乖乖？」
翠珠渾身發熱，玉面霞飛，身子一扭，「叭叭叭！」在守信臉上一個勁猛親，守信白皙的臉上立刻蓋上一個個鮮紅的唇印。親過瘋過，翠珠纏著守信嬌嬌癡癡問：「老爺都答應了，你打算幾時娶我呀？」
守信的身子早被翠珠撩撥得酥軟，瞇瞇笑道：「我恨不得就這一刻抬你進洞房呢！
告訴你，日子已擇好，這個月十六，劉半仙給我翻的黃歷，十六這天黃道吉日，大吉大利！」
翠珠自跟守信好上後，一直盼望著這一天，真是高興死了，摟住守信嬌聲嗲氣道：
「我的好爺哎，我也不貪，天生就沒有做正房的命，認定了只想做個小，三房四房五房六房都無所謂，只要爺把我娶了，打心眼裡真的喜歡我，我翠珠今生今世就永遠是爺的人，死心塌地侍候爺，服侍爺，爺要我怎樣就怎樣，保證把爺侍候得舒舒服服，快快活活」
守信斜眼打斷她：「怎麼快活？」
翠珠眸子星亮，手往他襠裡一捏，守信立刻受不了，伸手就扯翠珠衣裙。翠珠這一刻滿心喜悅，有些渴望，又怕外面有人進來，要到裡屋。守信難得十分隨順，兩人歪歪倒倒，拖拖拽拽，一路往裡趔趄而去。
屏風後面有暗房，當初建園子時守信特地設計的，有床有榻，有幾有屏，一應俱全，名義上是讀書累了休息的場所，實際是偷香竊玉及時行樂的密室。
倆人扯裙拽帶急猴猴正要入港，外面響起一陣沉雄有力的腳步聲，到了書房當中，腳步聲停住，一個男人低沉粗啞的聲音叫道：「二爺在裡面嗎？」
是黑三。守信很不高興黑三這一會兒過來打擾。守信仍把銷魂事往下做，可翠珠因受干擾沒了性情，推開守信，提溜著裙衫，急乎乎從暗門溜去。守信拖她不住，定了定神，只得從裡面晃出。
黑三坐在凳上，一身玄衣，兩眼白多黑少，一張黑孜孜的臉上滿是凶氣，見守信出來，立刻站起。
黑三原為鹽匪，專做劫掠鹽船的買賣。三年前被江防營抓獲，剛巧被守信碰上，守信一眼看去，竟有些惺惺相惜，就花了銀子，讓衙門放人。黑三知道自己犯的死罪，已不指望，只等著刀起頭落那一刻，沒想到遇到救星，於是「撲通」跪下，沖守信「咚咚」大磕響頭，當即發下誓願：黑三這命大爺所賜，來日只要派上用場，自當肝腦塗地，粉身碎骨！守信聽了，正中下懷。黑三慣走江湖，熟悉鹽路，從此以後，便緊隨守信的宏泰號鹽船，盡心竭力，死心塌地。
守信問：「什麼事？」
黑三黑著臉說：「我們的鹽船被扣了。」
守信吃驚：「怎麼會呢？」
黑三說：「扣在北橋。是新來的馬管帶。當時我正安排船上的弟兄改裝鹽包，馬向山的緝私艇一下闖來了。」
守信一拍腦袋。糟了糟了，這段日子只顧聽戲泡妞，跟翠珠鬼混，怎麼把馬管帶撂到腦勺後了？老鹽政李貴負罪離任，原來的胡管帶因受牽連遭到查辦，馬向山馬管帶依附新鹽政阿里得克走馬上任，他對我康守信與鹽務衙門的關係未必不知道一些，可我老爺不睬老爺叫，一次都不上門拜會，馬向山肯定不滿意了。這鹽路上，我一直吃草上飛的私鹽，以前全靠胡管帶兜著，他馬向山與我無親無故，怎肯罷手？怪我怪我，全怪我呀。
守信搖搖頭，對黑三道：「這不能怪馬管帶，只能怪我疏忽大意。不過，你也不要驚慌，扣著就先讓他扣著，沒什麼大礙。這樣，你立刻給我下個帖子，專請馬管帶吃飯，有什麼話，酒桌上說。」
黑三問：「他要是不肯呢？」
守信笑道：「這不可能，他也不是不曉得我的身份，他是因為我沒主動上門拜會，故意找我麻煩。這會請他還不算遲，他肯定接受。」
「在家裡還是外面？」
守信想了想：「富春大酒樓。」
黑三領命而去。
果如其言，馬向山略謙了一下，就答應了。酒宴設在富春大酒樓最豪華的熙春廳，菜餚極端地豐盛。大家杯來盞去，喝得很開心，很快就像多年不見的親兄弟，只是隻字不提一個鹽字。守信這種事經得多了，曉得馬向山等他先說，可他偏偏不說，只是樂呵呵喝酒，把他胃口吊得高高。守信太清楚鹽路上的這批官了，儘管姓張姓李姓王姓趙，嘴臉兒五花八門，說穿了都是趙王爺的孫子，認的一個「錢」字。跟他們打交道，大可不必繞彎子玩虛的，直接白刀子進，紅刀子出，一手交銀，一手辦事。酒足飯飽後，於是讓黑三把陪客支開，對馬向山說：「酒喝了，從此以後都不是外人了對吧？好！
好！剛才桌上人多，話不好說，這會全沒妨礙了，我就打開天窗說亮話。也就一層意思，你馬長官新官上任，大權在握，這一帶鹽的出出進進全拿捏在你手裡，從今往後還請多多關照。我康某雖走的鹽路，但一向知恩圖報，義薄雲天，崇尚江湖俠氣，你馬管帶對我關照，我康某自當湧泉相報。先前的胡管帶在這，每年得我兩萬兩關照費，我不破規矩，遵循舊例，兩萬照舊，馬管帶意下如何？」
馬向山雖拿翹作勢，但心裡在想，本官賣去家裡僅有的房產，在阿里得克大人身上花許多銀兩費若干心事，好不容易爬上緝私營管帶這位置，圖的什麼？不就圖個榮華富貴？如今康商總家最牛氣哄哄的老二居然到我面前服小，主動送我一個老大老大的紅包，實在讓人喜出望外呀！於是嘴角壓不住，黑胖的肉臉上露出笑，假惺惺道：
「哪裡哪裡，這麼說見外了，見外了。」
守信隨手掏出一張銀票：「這是五千，算我康某有失迎迓，打個招呼，馬管帶千萬不要嫌少，還望笑納。那兩萬，明兒我讓黑三送去。」
馬向山目光警惕地往門口掃掃，連忙將銀票塞入靴掖１1，哼哈道：「二爺真是太客氣了。馬某初到任上，兩眼漆黑，誤扣了二爺鹽船，還望二爺大人大量，別放在心上。」
守信打哈哈道：「哪裡哪裡，這都怪我，一時忙亂疏忽，沒有及時登門祝賀，還望馬管帶見諒呀。」
馬向山肉墩墩的黑臉亮光光，見關係一下到了這份兒上，就敞開道：「康老兄既這麼掏心掏肝，我馬某也就沒有見外的道理。多了不說，就說兩條。第一，被馬某誤扣的鹽船，不出今晚保證放行；第二，——這第二條倒費些腦筋。我知道，二爺你挾帶的私鹽都是草上飛的，你讓手下人一直在三江營葦灘裡上貨，我的緝私營早知道了。
你想，他草上飛是什麼人？當今的欽犯，名聲太大，運司衙門和鹽政衙門一直要拿他。
不錯，他手裡控制的私鹽很多，你們——不光你們，我知道還有別人，都想吃這塊大肥肉，可這就讓我為難了。而尤其讓我為難的是，杭浚睿、方闊達他們知道你的情況，背後經常議論。」
守信耐著性子等他說完，揚臉笑道：「算了，你別跟我叫苦為難了，我知道你的能耐大著呢。雖說你是新官上任，可你一直在緝私營，干了好幾年了吧？你對這裡面的關關節節透熟，小拇指撥撥，就能把事情擺平，不是嗎？」
馬向山苦笑：「二爺抬舉我了。可話說回來，目前我剛剛走馬上任，總得收斂些吧？」
守信一笑：「你說得不錯，但要看對誰。你也不是不知道，我們康府跟衙門裡什麼關係。不要說揚州這邊了，就是總督府，京城，皇帝老兒那兒，都夠得上。你儘管放心，一百個放心。撂句大話給你，即使萬一有什麼事，我康某給你兜著！」
「好，好，二爺有這能量，有這氣派，下官羨慕！」
「羨慕？有什麼羨慕的。」
馬向山呵呵笑：「羨慕的多啦，比如二爺的豪宅，二爺山一樣堆著的銀子，二爺讓人敬服的威勢！」
「算了吧，真正有威勢的是你們，看，今兒不是在請你吃飯？求你？」
「不敢當，不敢當，求二爺千萬別這麼說話。」馬向山肉墩子似的身子在椅子裡扭動了一下，呵呵笑道，「不瞞你說，我早聽說你二爺了，你二爺還了得，全揚州大名鼎鼎，無人不知。家裡穿的是綢緞，戴的是金銀，用的碗筷，不是牙，就是玉，聽說洗澡有專門的金童玉女侍候，澡盆都是瑪瑙翡翠，真正是錦衣玉食，大福大貴，這揚州城裡一百家一千家加起來不及你們一家呀。這日子才叫日子，才叫享受！最讓人羨慕得要死的，還是二爺你天一般大的艷福，美嬌娘一屋一屋養著，身邊還有一幫小美人圍著唱戲。更了不得的是，抬轎子的全是二十左右的紅衣美人，坐在上面就像坐在彩雲裡，真是快活賽神仙呀！」
守信笑道：「看你這麼口水拉拉的，我送兩個轎娘給你如何？」
馬向山涎皮笑臉望住守信：「二爺捨得？」
「兄之所好，就是弟之所好，捨得！」
馬向山吃驚康二爺的大方，但想了想搖頭：「不敢當，不敢當，下官消受不起喲！」
「或者這樣，我康某派人去揚州一流的春芳瘦馬院，為你專選一美人，送到官邸如何？」
馬向山細聲道：「真的？」
「當然真的。」
「二爺要是玩我呢？」
守信仰臉一笑：「要是玩你，你就把我的盛元鹽號抄個底朝天！」
「算數？」
「笑話，我康守信什麼時候失信於人？」
「好！好！」馬向山肉臉樂成黑牡丹。
從富春大酒樓出來，守信坐著紅衣轎娘抬的大轎回家，一路上香風拂面，環珮叮噹，飄飄欲仙，如在雲端，心裡禁不住想，這坐轎的滋味如此美妙，也難怪馬向山羨慕垂涎呀。手裡把玩著西洋美女鼻煙壺，打著酒嗝對紅衣轎娘戲言：「跟你們說個事，我打算把你們送人啦。」
走在前面的貴妃驚愕：「送人？送什麼人？」
「緝私營的馬管帶。」
紅衣轎娘們一哇聲道：「這可萬萬不能呀！二爺是不是嫌我們啦？我們做下什麼錯事啦？」
守信笑：「沒有。是人家喜歡你們，要你們。」
「他像只癩蛤蟆，我們怕！」
「他剛才出來，眼睛錐子似的挖我們，讓人身上直起雞皮疙瘩！」
「就他那副饞相，不是好佬！」
守信笑道：「你們不能小看他呀，就憑他，不下三年，銀子車載斗量。」
「多也不跟他！」
「我們是跟人，不是跟銀子。」
「我們情願跟二爺喝粥！」
守信手裡的西洋美女鼻煙壺越轉越靈活，心裡美滋滋。
回到府上，守信立即招來尤秀，令他速辦兩件事。第一，去春芳瘦馬院為緝私營的馬管帶挑選一個美人；第二，將他迎娶翠珠宴請賓客的名單速速擬出，送給他過目。
第二天下午，尤秀從春芳瘦馬院回來稟報，美人已選好，請守信過去驗看。守信臨上轎，見四個紅衣轎娘中缺了貂蟬，一個臨時轎娘代替了她的位置，問怎麼回事？
西施答：「她病了。」
「什麼病？」
玉環睨著守信笑道：「貂蟬得什麼病二爺還會不知道？相思病唄！」
守信轉臉望住玉環。幾個轎娘中，就數玉環敢跟他亂說亂道，守信對她是怨不得，恨不得，親不得，愛不得，經常被撩得心癢癢火燎燎，真想把她像貂蟬一樣降伏了，只恨一直找不到機會。
「你說說，貂蟬到底咋回事？」守信賠著笑臉問。
玉環一撇嘴：「她的病早害上了，只是昨兒一下加重起來。昨兒她在火巷碰到瘦猴，見瘦猴一頭汗，問忙什麼。瘦猴說是給二爺送喜帖，二爺要娶新奶奶了。貂蟬一聽就愣住了，叮住瘦猴問哪個？——還哪個呢，其實不要瘦猴說，我們個個都曉得，不就是戲班裡的翠珠嘛！二爺你說是不是？可貂蟬一聽翠珠名字，當即臉就白了。也真是，你臉白的什麼事呀？告訴你二爺，就打這之後，她的病就比先前加重了。」
守信臉上仍是笑，但表情訕訕的。
玉環兩眼乜著守信：「二爺不去看看？」
守信含糊其辭道：「看，看，回頭看。起轎！春芳瘦馬院。」
轎子上路了。
往日，守信坐在轎裡總愛把簾子捲起，一路跟紅衣轎娘說笑取樂，盯住她們看——那微微傾側的香肩，那水波一般顫動的腰肢，那生動圓潤的臀部，那紅雲飄飄的裙衫，看得心裡像窩著蜜。可今兒不行，今兒玉環雖時不時拿話撩他，可守信總懶得答理。
一路上除了刷刷的腳步聲和轎子的咯吱咯吱，再沒什麼別的聲響，大家都覺得有點悶。
終於到了春芳瘦馬院。
守信是這裡的常客，門房一見他大駕光臨，像見到皇帝老子，滿臉堆笑打躬作揖給他引路，一迭聲道：「康二爺裡面請，嬤嬤與林四娘都在後面客堂呢，小的這就叫她們出來迎您。」守信心裡好笑，我是來看姑娘，又不是看她們老臉，出不出來跟我何干？對門房擺擺手：「你忙你的吧，這院裡旮旮旯旯我都熟悉。」門房哪敢回，垂手塌肩站在路邊。
守信沒到客堂，直接進了姑娘住的東院。一邊走一邊想，這裡好些日不來了，今兒反正沒什麼事，倒不妨來個尋芳探幽，看看院裡最近覓得些什麼樣的女孩？
東院是女孩子們彈琴、習字、做女工、學冶容，甚至接受床笫之術的地方，入口是一扇月洞紅門，有司閽婆把守，院外之人半步不得擅入。守信踱到門口，掏出二兩銀子，司閽婆一張老臉立刻菊花燦爛，打開紅門請康二爺進。
轉過一面山牆，前面傳來古琴的叮咚，琴聲美妙，守信不由駐足聆聽。
一陣細碎的衣裙聲由夾巷深處窸窸窣窣響來，轉瞬間，一個女孩到了近前。如一道神光凌空射下，守信兩眼一下瞪大。天呀，這絕對是個美輪美奐的女孩呀！她不是一路走來，而是飄然而至，純屬神女下凡，仙姝臨世，真是太美太妖太艷了！這叫什麼？仙姿？國色？絕代天香？不，不，都不夠！守信只恨自己腹笥有限，想不出了。
守信有這樣的訝歎十分難得。春芳瘦馬院在揚州雖說首屈一指，但在守信眼中不算什麼。守信走的碼頭多了，蘇州、南京、杭州，這大江南北但凡有些名氣的秦樓楚館，哪家沒光顧過玩過？不光玩了，都玩夠了，玩膩了，不想玩了。這年把，守信只覺得自己年紀不大，心倒老了，在那種粉艷的場合，竟很少再有當初的那份激動與迫切，心上像結了一層厚厚的繭子。可此刻，守信卻丟了魂似的對著這女孩發呆了。
女孩注意到他了，蓮步略略加快，從他身邊飄然而過。
守信兩眼亮光光地盯住她不放，嘻嘻笑道：「小姐請留步！」
女孩腳步稍慢，但沒有停。
守信唯恐她開溜，追著問：「請問小姐芳名？」
女孩又往前走。
守信緊追不放笑道：「你不告訴，我就一直跟著你。」
女孩猶豫了一下，目光往他瞥了瞥：「小奴賤姓一個柳字」說完，頭扭了扭去了。
守信盯著她漸行漸遠如花的倩影，雙腳立住，一拍腦門：「媽呀，真是要我命喲！」
「哎喲喲，這不是康二爺嗎？」林四娘突然一路叫喚著過來，「您這大駕光臨怎麼也不言語一聲呀，讓我們顯得太不懂規矩了，也不出來迎接！這院裡的下人也沒長眼睛，看到二爺來，竟不請到裡面坐，真要揭她們皮！都是我們嬤嬤心太軟把她們慣的。不過，我林四娘還要鬥膽怪二爺一句，這還是您的不對。今兒好在院裡沒什麼事，要是有事，二爺您來了萬一照應不週遭冷落了怎麼辦？二爺縱然不怪罪，我們怎能安心？來前言語一聲，我們好有個準備，二爺想轉哪兒，別說我林四娘沒什麼事，即使天大的事也會丟下，專陪二爺！」
守信早想打斷她了：「好了好了，我耳朵都被吵聾了，我不曾怪你，你說這麼多，倒是怪我了？」
林四娘嚇得翻起白眼揚手打嘴：「不得了喲，都怪我這碎嘴！都怪我這碎嘴！瞎嚼什麼蛆呀？該打！該打！」手在臉上叭叭拍了兩下，「其實我絲毫沒有怪二爺的意思——怎麼敢呢？膽從屁眼裡屙掉啦？二爺大人不計小人過，千萬別往心裡去呀！」
守信只覺得好笑：「怎麼可能一點不往心裡去呢，多少總有一些吧。」
林四娘斜睨著守信，故作惶恐道：「二爺駭死我了！我這就給您下跪磕頭，求二爺饒了小的，饒了小的！」
守信揚臉笑道：「罷了，逗你玩的。」
林四娘誇張道：「媽媽哎，小的本來就膽小，這一駭，肚裡的膽都破掉了！好了，將功贖罪，小的這就陪二爺轉轉如何？」
守信哪有興趣，搖頭道：「罷了罷了，不轉了，到客廳看姑娘吧。」
於是進了客廳，先由嬤嬤陪著喝茶。
瘦馬院的客廳除了待客，最主要的功能是看姑娘，因此落地罩後除常規的屏門，另有兩扇通幽房密室的邊門，帷幕重重，幽閉靜謐，被召見的姑娘都從那裡出來。守信很清楚這一點，因此手裡把玩著西洋美女鼻煙壺，對著邊門坐下。
茶喝了一巡，嬤嬤吩咐帶姑娘出來。林四娘對守信說：「您府上那位尤秀才真了不得，為選這個姑娘，就差把我們院翻個底朝天！三十幾個姑娘，硬是一個一個看，我向他推薦的全信不過。不簡單，真是不簡單，不愧是二爺調教出來的人呀！」
守信心裡冷笑，認真是一方面，其實他尤秀是想借此機會飽飽眼福呀。
姑娘出來了，林四娘不時令姑娘抬眼，發聲，捋袖，提足，轉身，慢走一樁一件，按部就班，讓守信看得仔細。
人確實可以。守信說：「這姑娘是給緝私營馬管帶買的，明兒必須抬過去。至於地點，之後尤秀過來通知。」說著，將銀票往嬤嬤面前一丟：「這是四千，多一千兩，也不必找了，就算存在這裡。只是康某另有一事，還請嬤嬤玉成。」
嬤嬤詫異：「什麼事？二爺儘管吩咐。」
守信說：「我要從你們院裡再買一個。」
嬤嬤說：「行呀，二爺儘管去挑好了。」
守信停住手裡轉動的西洋美女鼻煙壺，含笑道：「我已挑好了。」
嬤嬤詫異：「挑好了？哪個？」
「柳姑娘。」
林四娘一驚：「您是說柳依依？哎呀呀，我的好二爺呀，您這是說玩笑話還是當真？」
「當真，咋啦？」
林四娘揚手拍掌，嗓門一下高八度：「這世上哪有這麼巧的事！我的好二爺，這可對不住您了，這院裡上上下下三十八個姑娘，任憑哪個只要您二爺看中，都可抬走，就這柳依依使不得。」
守信瞪眼：「為什麼？」
「她已有主。」
「有主？哪家？」
「杭大老爺杭浚睿家。」
守信頓時無語，兩手攥緊西洋美女鼻煙壺。
林四娘試試探探道：「我的好二爺，其實我們院裡比柳依依好的姑娘有的是，只是二爺您不曾細看」
守信不理林四娘，問嬤嬤：「杭浚睿出了多少銀子？」
嬤嬤答非所問：「已答應人家了，不好變的。」
守信重複一遍：「多少？」
林四娘望望嬤嬤，望望守信，抖抖索索道：「對不起，比一般姑娘要多些，一隻手，五千。」
守信說：「我給你們翻一番，一萬！」
嬤嬤一臉為難：「二爺，這樣做，我們不好向人家交代。」
守信一扭臉：「有什麼不好交代？買賣論的是價格，銀貨交付才算兩訖。我看就這麼說，一萬兩銀子，歸我了！」
嬤嬤囁嚅：「這怎麼好？這怎麼好？」
林四娘兩眼詭譎地望著嬤嬤，小聲道：「依我看，還是依了二爺吧，二爺跟我們什麼關係？是魚水關係。至於杭府，我們可以想出個搪塞的辦法。」
嬤嬤問：「什麼辦法？」
林四娘道：「很簡單，就說依依早跟康二爺有約定，除了康府，別人家一概不去，這事依依一直沒說，我們被蒙在鼓裡，對他杭老爺說聲對不起就行了。」
守信擊掌：「好辦法嘛，這不就得了？」
嬤嬤說：「行是可行，只是二爺還得抓緊著辦，免得夜長夢多。」
守信揚揚手道：「放心吧，待我回府將眼前的一樁事辦完，立馬過來抬人！不過，你們千萬不能有變化呀！」
嬤嬤說：「怎麼會呢，全依你了。」
林四娘瞇瞇笑：「就是呀，我們小院小號的，來日還仰仗著二爺過日子呢！」
守信聽了，非常滿意。
守信坐著轎子一路回府，心裡想，把柳依依抬回去之前，得先把翠珠娶了。不娶還不行呢，十幾桌酒的請柬發出了，這叫潑水難收。也罷，娶就娶了，翠珠這小東西實在也有她妖魔撩人的一面，特別床上，那股難得的騷勁辣勁，能讓守信頃刻間溶溶蕩蕩化為春水，為她癲狂為她醉！就這一點，任憑十個麗芳二十個貂蟬比不上！
亢曉婷一聽說守信又要娶翠珠，心肺氣炸了！你個挨千刀的，吃了一泡屎不夠，居然還要吃第二泡呀！你摸著心口想一想，還講一點良心呀！你招回一幫抬轎子的妖精，接著又把麗芳弄回，成年到頭跟她們玩，陪她們睡，把我撂到腦勺後，我都咬牙認了，沒跟你發作，滿指望你心窩塘子平平了，沒想到才過半年，竟越發獅子大開口，連個下三流的戲子也要了，也太張狂啦！太不讓人過安生日子啦！
大喜前一天，康府北大院張燈結綵，喜氣洋洋，男僕女傭院前院後不住跑動。
亢曉婷大門不出，二門不邁，坐在房間裡紫頭漲臉發脾氣。
「去給我把麗芳叫來！」亢曉婷脾氣惡劣地對紅雲吆喝。
紅雲很同情奶奶，不聲不響退出去。不一會兒回來道：「二奶奶正帶人佈置新奶奶的洞房，問奶奶什麼事，說她一忙完就過來。」
亢曉婷嗤嗤冷笑：「小賤貨，居然給她鋪床疊被！看來明兒要她伴床她也樂意！」
不一會兒，麗芳挺著個大肚子拐打拐打趕來，走急了，臉上紅紅的，額上浮著細細的汗。
亢曉婷瞥了她一眼，譏道：「喲，忙得挺帶勁嗎？看來明兒進門的，不是你親姐姐，就是你親妹妹了？」
麗芳低頭歉意地微笑道：「對不起奶奶，紅雲去叫我，我本該立刻過來的，只是二爺要我在那邊照看一下，一時不好走，就耽擱了，真的很對不起。」
亢曉婷冷笑：「了不得，現在是越來越有心計了，也曉得用二爺來壓服人了。也對呀，是我錯了，我這麼有天沒地地干擾人家辦正事，理應打招呼賠罪才是呀。」
麗芳豐腴的粉臉一下紅漲起來：「求奶奶千萬別這麼說，奶奶這麼說，真讓我無地自容，恨不得覓條地縫鑽進去！我真的沒那意思，實在是二爺吩咐過的，弄不好我怕他怪罪。其實那邊還沒結束我就趕過來了。真是這樣，絕對沒有別的意思。」麗芳說到這，臉低下，眼裡突然盈出淚，委委屈屈道：「不瞞奶奶說，其實我哪想去呀？
我根本不想去。站在那新房裡，我只覺得氣悶，只覺得那紅紅綠綠的東西刺我眼，扎我心，讓我難過我沒辦法，真的沒辦法」麗芳眼睛紅紅的，用絹子拭著淚。
亢曉婷一聲歎，停了停說道：「你不想過去就不過去，隨便找個話說一下不就得了。肚子都這麼大了，還瞎忙乎，不為自己想，也該為孩子想想。再說，要是累壞了，出個什麼事，那個挨千刀的不光會怨你，肯定還要怪我照顧不周！罷了罷了，你就在這待著吧。」轉臉吩咐紅云：「給我把骨牌盒捧來，讓我們玩一把！」
麗芳望著亢曉婷有些為難：「這，這一會兒二爺萬一過來」
亢曉婷臉陰下來，負氣道：「那就把箱裡的紅布彩線拿出，我們一起繡『壽』字。
南大院老太爺吩咐下來，乾隆爺七十大壽，他要帶一百個『壽』字進京祝壽。我們替皇帝老兒做活計，哪個敢放屁？」
紅雲將紅布彩線與花繃拿出。麗芳心裡仍惦著那邊的事，有些心神不寧，但又不得不拿起針線。
亢曉婷問麗芳：「那個小爛貨進門，你打算受不受她拜？」
麗芳望住亢曉婷，一臉為難。
亢曉婷笑：「你呀，真軟麵團一個。她算什麼東西？戲子一個，露天野地都跟二爺睡，標標準准下三爛！賣貨！你憑什麼給她臉？」
麗芳蚊子似的嗡嗡：「可她是二爺看中的人。」
亢曉婷一撇嘴：「看中又怎樣？他麻雀屎蒙了眼，能看中什麼好人？她哪一條比得上你？憑什麼要理她？」
麗芳低頭紮針，不知說什麼好。
一個「壽」字終於繡完，麗芳實在坐不住了。亢曉婷看透了她的心事，不滿道：
「罷了罷了，你去吧，看你坐在這活受罪，天生的軟骨頭！」
麗芳臉成了大紅布，針線丟下，挺著大肚子直往外走。
麗芳一出門，亢曉婷坐不住了，手裡花繃「叭」地往地上一摜，氣急敗壞罵道：
「你們都去忙！忙！忙！忙到棺材裡去呀！」
亢曉婷不想在第二天見翠珠，一大早腦門上纏起一道布，連嚷頭痛，早飯沒吃，一頂轎子回了娘家。
亢曉婷的母親見女兒回來，嚇一跳。亢曉婷沖母親擠擠眼，手往裡面指指。母親正要說話，亢祺庸出來了，望著女兒吃一驚：「這是咋回事？這時候咋跑回來了？」
亢曉婷心裡早有準備，身子歪歪扭扭往下一軟，手撐著纏著布巾的頭哼成一片：
「我這頭疼死了，我這頭疼死了」
亢夫人連忙扶住寶貝女兒，轉臉怨怪丈夫：「你嗓門不能小點呀？打雷呢？沒看到婷婷病成這樣嗎？」
亢祺庸嗓門越發大：「她府上今天辦大事，怎麼能跑回家？」
亢曉婷硬撐持著，聲音弱弱地說：「就是，家裡正要人手忙，偏偏不遲不早，發起頭疼病了，真急死我了。這頭疼得怪呢，一跳一跳的，怕動，怕聽聲音，受不得一點點吵。可這兩天，家裡怎麼能安靜下來？我怕拖累守信，影響大事，就回來了。」
亢祺庸本準備帶夫人一同去女婿府上吃喜酒，這一來只能一個人去了，臨走撂下話：「你不去也好，趕緊派人去請大夫，給婷婷好好看病！」
那邊亢百萬轎子才出門，這邊亢曉婷一把扯去額頭上布條摔到地上，氣急敗壞道：
「我受夠了！這日子不能過了！不能過了！」「哇」的一聲大哭起來。
母親連忙上前抱住女兒：「乖乖乖乖，媽曉得，又是那個殺千刀的欺負你了！都怪媽瞎了眼，當初答應了他家。媽對不住你，讓你受委屈了，受了天大委屈了。乖乖想哭呀？想哭就哭，別都憋在心裡，在媽面前儘管放開了哭，哭過了會好過些。不礙的，不礙的。」
亢曉婷「哇哇」大哭。
母親抱著女兒又是拍又是哄：「我可憐的乖乖喲，攤上這麼個忘恩負義的中山狼，真是命苦喲。沒辦法呀，乖乖，女人嫁漢就是投胎，這是命，只好忍著。殺千刀的，老娘真恨死他了！我這麼好的女兒不好好待她，整天歪心眼兒想野女人，天理不饒！
好了好了，不能哭了，再哭眼睛要哭壞的」
亢曉婷越哭越傷心，一下從母親懷裡掙出，摔手蹬腳，身子亂顫，眼淚鼻涕糊了一臉，分明有一萬條委屈一萬樣苦處堵在胸口，沒處說，沒法說，說到天上沒人幫她沒人為她主持公道。
母親急了，抱住女兒咬牙切齒地罵：「守信呀你這殺千刀的，你真是缺了八輩子德啦！老天張著眼，你不怕雷公劈了你呀？你千不該萬不該，不該這樣對待我女兒呀！」轉而摟緊女兒聲音抖抖地安慰：「不急，不急，有什麼苦處，跟媽媽說，說說就好了，就過去了。」
亢曉婷哭聲嘶啞：「我是忍夠了！受夠了！我真想放一把火把他們家燒掉！燒成一堆灰，什麼也不剩！看他們再目中無人作威作福成天往家抬小老婆！我算什麼東西呀？我活的什麼意思呀？我都快成尼姑啦！都有一年多了，他碰都沒碰我一指頭呀，我還不及給他抬轎子的那幫小妖精呢」
母親摟著女兒哄道：「乖乖，苦了你了，苦了你了，媽曉得，媽曉得。」
「他今天又娶了一個小妖精，往後更不會正眼看我了，嗚嗚嗚」
「你只當他死掉算了，從今往後別指望他！好乖乖，不想這些不開心的事好嗎？
不想不想」
「我就要想！我受不了嘛！嗚嗚嗚」
母親眼淚也下來了：「有什麼受不了的？受不了也得受呀，男人都是一路貨，本來就不要多指望。你說這揚州城裡大戶人家，哪個不是五房六室養在家裡？如今就這世道，沒辦法呀。」
亢曉婷氣不忿：「世道世道，憑什麼就這世道？抬回一個麗芳罷了，不到半年又抬第二個，過上幾年，不要抬回十個八個？這不成心把我氣死？」
母親抬起臉，神情一下硬起：「你要聽媽一句勸，把心往寬裡放。她十個八個有什麼了不起？都是小的，加起來不及你一個！你是正房，正兒八經的大奶奶，整個家裡就你一個，沒有第二個。你還有繼業，他是你的骨血，有了他，你就不要怕了，直接胸脯挺起來過日子，根本不要理她們！」
亢曉婷還是嗚嗚嗚地哭。
到後來，亢曉婷一直不停地哭。
亢曉婷似乎想定了，她要用今晚這難得的機會，為自己的痛苦、自己的孤寂、自己的不幸，痛痛快快地哭個夠！哭個透！