芍葯別名別離草、花中宰相，屬毛茛目，花期為5-6月，原種花白色，經過品種培育與改良，花色豐富，有白、粉、紅、紫、黃、綠、黑和復色等，花徑10-30厘米，花瓣可達上百枚。
芍葯被人們譽為「花仙」和「花相」，且被列為「十大名花」之一，又被稱為「五月花神」，「憨湘雲醉眠芍葯裀」被譽為《紅樓夢》中的經典情景之一。
中國古代歌詠芍葯的古詩詞也不勝枚舉。
芍葯
唐 王貞白
芍葯承春寵，何曾羨牡丹。
麥秋能幾日，谷雨只微寒。
妒態風頻起，嬌妝露欲殘。
芙蓉浣紗伴，長恨隔波瀾。
唐朝時期，插花還僅是達官貴人們的喜好，芍葯並不是他們所寵愛的花卉。而到了宋代詩人雅客們不再追隨時髦的達官顯要，而是越發懂得生活情趣了，他們將賞花視為一年中最心滿意足的「賞心樂事」，並出現了各種花譜和品鑒類的著作，王觀所撰寫的《芍葯譜》中便記載有：「今芍葯有三十四品，舊譜吸取三十一種，單葉不入名品之內。上之上：冠群芳、賽群芳、寶妝成……」
明代學術思想受宋元理學之影響，王陽明繼起，主張良知之學，知行合一，到了晚明有無錫東林學派興起，認為王學過分注重個人良知，學者們多帶有山林田野之氣，因而主張由王反朱（朱熹），崇尚德性，重回儒家修齊治平的實用之學，這也影響著明代花學的發展。
明代不但宮廷花事向多樣性發展，花卉栽培的科學化與專業化水平進一步提高，從明代王陸之仿梁元帝所作的《二十四番花信風》中可以看出其中的端倪。花譜亦是繁多，有陳扶瑤的《花鏡》，王世懋的《花疏》，趙壁的《茶花譜》，姚緩的《菊月令》，曹宋真的《維楊芍葯譜合纂》等等。
最為著名的是張謙德的《瓶花譜》和袁宏道的《瓶史》。《瓶花譜》為插花之高論，其中「品花」作為單獨的節章講述插花用材。除了品種擴增以外，明代插花家就各種花是否適合插花的條件做了嚴格的評估，並按照品名高低仿張翊的九品九命予以排列，此時的芍葯便位居三品七命，屬於較高品級的花卉。
芍葯花與牡丹花的區別
牡丹與芍葯有時確實難以分辨，以下舉了幾點供參考。
1.最根本的區別：牡丹是能長到2米高的木本植物，芍葯是不高於1米矮小的草本植物。
2.牡丹比芍葯花期早。牡丹一般在4月中下旬開花，而芍葯則在5月上中旬開花。二者花期相差大約15天左右。
3.牡丹被稱為花王，芍葯被稱為花相。
4.芍葯和牡丹最主要的區別是葉形不同。牡丹葉形三裂，芍葯的上部葉片是單葉；牡丹葉片偏灰綠，芍葯葉片較有光澤；牡丹葉片寬，正面綠色略呈黃色，而芍葯葉片狹窄，正反面均為黑綠色。
這一節裡會教「投入花」，它取「折入花」字面上的意思，把花折下來，隨手插入瓶中，不需要太多法則，只要讓其以草木花的自然姿態展現出本身的幽玄之美。「投入花」是一種不受拘束的插花，它有著一種舒暢、寬鬆、自由和自然的情趣，但是也要求作者對植物語言有很好的把握與理解，才能發現手中材料之美。瓶花也是其同義詞，因為投入花用的主要花器就是瓶。
牡丹
芍葯
準備工具 蕨手剪、花瓶一個
準備花材 芍葯、南天竹、五針松
步驟一 選一枝條粗壯的五針松，高度約為花瓶高度的2倍，將主幹1/2以下部分的松枝全部剪去。將松枝直立斜靠在花器口左側。
步驟二 除去主枝頂部的部分，留下主幹上一些側枝，直立斜靠於瓶口的左側。斜靠瓶口右側插入一枝松枝，留側枝一枝，使瓶中兩隻粗壯的主枝，前後交錯，能很好地穩定彼此的位置，不在瓶中晃動。
步驟三 將3枝白色的芍葯，剪至左側松枝的1/2高度左右，3枝芍葯的高度不用完全一致，略微有層次，分別佔據空間的前面、左面和右面，形成一個三角形格局。
步驟四 在左側兩枝芍葯中，插上一枝粉紅色的芍葯，高度略低於兩枝白色芍葯。從正面看，粉色芍葯3/4側面猶如疊加在正前方這枝白芍葯的後方。
步驟五 在白色芍葯形成的三角形中，插上一枝南天竹的紅色果實。
步驟六 在主枝松枝的後方插上另外一枝粉紅色的芍葯，高度要略高於主枝松枝的1/2以上，疊加在松枝的後方，隱約地疊加出一個新的層次空間。
步驟七 在紅色的南天竹果實前面，插上一枝南天竹的葉片，葉片的形狀修剪成長條形，順著主枝松枝的三角形方向從左至右延展開來。
步驟八 最後將一枝深紅色的芍葯，插入在右側兩枝白色芍葯中間略高的部分，高度約為主枝松枝的1/2左右，這枝深紅色的芍葯盡量不要遮擋南天竹的果實。
一瓶富貴祥瑞的投入式瓶花就完成了，也許第一次通過花枝之間的咬合固定花枝並不能完全如意，只要靜下心來，幾次習練之後是可以很好地做到的。
這個作品要將花器口以下的葉片全部清理乾淨，以防花葉腐敗影響水質，進而影響瓶花的鮮活時間。