近代治曲學的，有兩大家，一王國維，一吳梅。錢基博撰《現代中國文學史》，對於兩人所述甚詳，且略有軒輊，謂：「曲學之興，國維治之三年，未若吳梅之劬以畢生。國維限於元曲，未若吳梅之集其大成。國維詳其歷史，未若吳梅之發其條例。國維賞其文采，未若吳梅之析其聲律。而論曲學者，並世要推吳梅為大師。」其推重有如此。吳梅，江蘇吳縣(今併入蘇州）人，生於一八八四年甲申七月二十二日。寓居邑中蒲林巷有年，和明代名畫家金俊明的春草閒房舊址相近。他幼年即有志治曲，年十八，作《風洞山傳奇》，但僅為詞語，尚不能度曲，心中不毋怏怏。乃取古今雜劇傳奇，博覽詳核，又從裡中度曲耆宿俞粟廬游，益明塗徑。戊戌變法，六君子被殺，他很為哀憤，為譜《血花飛傳奇》，黃摩西作序。他的祖父，深怕文字賈禍，取其稿，付諸一炬。後來他到上海，任教民立中學，和名畫家姚叔平同隸一校。姚很滑稽，吳梅每發言，姚輒作頑笑式之爭辯，他往往無法對付，然頗引以為樂。這時他參加南社，為同社徐自華題「西冷悲秋圖」，用越調《小桃紅》一套，為愜意之作。一般人大都以詞與曲並舉，他論詞與曲的演變，非常精細，北曲和南曲之別，清曲和戲曲之判，講得頭頭是道。他既以治曲負盛名，北京大學、東南大學、中山大學等，都聘他去當教授。他上教室，常攜一笛師，在教室中當場度曲，抑揚亢墜，餘音繞樑，莘莘學子，很感興趣。他喜唱青衣，但他方臉八字須，極不相稱，卻滿不在乎，只管唱著。他在東南大學任教時，甚為閒適，姚鵷雛有《南社瑣記》一文，談及吳梅，謂：「吳瞿安(吳梅字）居白下之石板橋，陳巢南亦來寧，同事大學。暇與余相過從，時入新秋，秦淮河畫舫漸冷落，無賃之者，吾儕以三金雇一舫，供匝月之用。嗣以每日須鼓棹抵復成橋，增一金以酬舟子，總四金耳。吾儕恆以傍晚下舟，具酒餚，陳筆硯，觴詠磅礡其中，夜分始散。余有詩云：「銀尊樺燭酒如泉，容與中流望若仙。莫脫綸巾長嘯去，恐教人作畫圖傳。」有一年，他息影滬上，閉門不出，這時有位金融界鉅子貫廬主人，竭誠地請他擔任西席，束修之厚，不下大學教授的待遇，且豐其酒食，供以一切的特殊享受，可是大學一再敦請，他情不可卻，不到一年，又復秉鐸上庠，離滬而去。同時有位丹徒名士丁傳靖，也工詞曲，著有《滄桑艷》《霜天碧》二書，詞采斐然，才名藉甚，把所著二曲郵寄吳梅，請他指正。吳梅寫了一通很長的覆信，不客氣地指出二曲的不合韻律，和傳靖商榷宮調與音韻，傳靖為之心折。他又為金針度世計，編著了《顧曲麈談》《百嘉室曲選》《南北九宮簡譜》。又藏曲六百種(他所藏《琵琶記》，為元刻本，最為珍貴。本常熟錢謙益弟謙孝物，輾轉入士禮居，後為端方所得，贈給翁松禪，再由翁家流出，歸諸吳梅），刊其尤者，為《奢摩他室曲叢》第一第二集：分散曲、雜劇、傳奇三類。他的弟子，有江都任仲敏，居住在奢摩他室，盡讀其藏曲，纂《讀曲概錄》五冊。又宜興童伯章，纂《中樂尋源》一書。又王玉章亦能傳其衣缽。他能詩文，有《霜崖詩錄》及《文錄》。鑒賞古畫，有《霜崖讀畫錄》。書法亦雅秀。好飲，喜與友好邊飲邊談，腹笥既富，談鐸又健。抗戰軍興，東南淪陷，他避氛桂林及昆明的玉龍堆，起居失常，於一九三九年己卯正月二十七日病喘逝世，年五十六歲。上海《戲曲月刊》為出《吳霜崖先生三週年祭特輯》，徐調孚有《霜崖先生著述考略》，分創作之部、論著之部、編選之部、校刻之部，甚為詳盡。門下士盧冀野、徐一帆為作年譜，鄭逸梅撰一別傳。
吳梅作扇面