商務印書館人才濟濟，尤多耆宿，高夢旦和張元濟兩位，可稱耆宿中的代表。
先談高夢旦。高名鳳謙，夢旦是他的號，福建長樂縣人。他的長兄嘯桐，為有名的古文家，所以他幼時，即以長兄為師。為文不尚虛浮，創寫實體，在雜誌上發表，署名崇有。梁啟超創辦《時務報》於上海，他投稿《論廢除拜跪事》，梁閱後，大加稱歎，從此書札往還，月必數次。
那位提倡文字改革的先進勞乃宣，任浙江大學堂監督，聘高為總教習，後來大學堂選派學生十人赴日本，高率學生東渡，任留學監督。在日年餘，考察該邦所以興盛之故，首在教育，而教育以小學為基礎，因發願編輯小學教科書，解職歸國。
這時商務設編譯所於蓬路，張元濟任所長。高既返國，和張一談小學教科書的重要，張立聘高入商務，任國文部長，主編小學國文教科書。他先定全部計劃，然後著手編輯，採用合議制，列席者如蔣竹莊、張元濟、莊百俞等，由任何人提出一原則性問題，共認為有討論價值的，互相討論，不厭其煩。第一冊稿成，他每夕攜之而去，遇到知友，請他批評，認為識力有限，必須集思廣益，以求至當。國文第一冊出版，全國採用，歷時兩年，全稿八冊完成，於是這《最新初等小學國文教科書》，在教育界占勢力者十餘年。修身、歷史、地理、唱歌、字帖等教科書，同時並出。他瘁心竭力，計劃周詳，漸由小學擴充至中學、師範，陸續出版，貢獻的確是很偉大的。
他感覺到我國尚沒有一部新型辭書，舉凡新舊名詞，中外典故，必須廣事搜羅，作精確的詮釋，系統的編制，他就創議編纂《辭源》。於所中另設辭典部，請常州陸爾奎為主編，編纂工作，始於前清光緒二十四年(一八九八年），歷時十八年而告成。他沒有一天不參與其間，常和陸爭辯不休，一如編輯國文時的態度。出版後，大家認為這是一部研究學術的唯一工具書。
高在名義上雖為國文部長，而於公司全部規劃，大都由他手訂。每一稿件，他逐項加以估計，沒有多時，即成一表，這書成本若干，定價又幾何，雖老於印刷的，沒有他的敏捷和正確。他嘗對人說：「從前人說，俗士不可醫，我說雅人最沒用；雅人只知吟風弄月，對於日用的權度數目，有時且不能辨。試問這等人於世何益？」
五四運動，新思想的高潮，普被全國。他這時任商務編譯所所長，便起而響應，聘用新人物，刊行了許多合於新思潮的書籍，把《東方雜誌》《小說月報》《婦女雜誌》，內容全部革新。尤其《小說月報》，由茅盾、鄭振鐸先後為編輯，他甚至把愛女君箴許配給鄭振鐸，並稱鄭為「新文學運動的一位良好的輔導」。所以商務以出版界的權威來提倡新文化，和最高學府的北京大學，成為南北兩大主導。這不能不歸功於北大的蔡元培、商務的高夢旦。
談到四角號碼檢字法，大家知道是王雲五創製的，實則不然，那是由高夢旦鑒於《康熙字典》檢查困難，他苦思力索，改革部首，其法但管字形，不管字義，把舊字典的二百四十部，就形式相近的並為八十部，並確定上下左右的部居；這樣他自己認為不夠徹底，再事研究，又經過幾度改進。一九二年，王雲五入商務，他知道王對於此道，頗感興趣，便把自己鑽研若干年的成績交給王來完成罷了。
他的著作，有《十三月的新曆法》。這是他讀了沈括的《夢溪筆談》而引起研究的。又《簡字方案》《度量衡方案》《廢兩為元後處理輔幣的小問題》。
張元濟，字菊生，海鹽人。一九五七年九十大慶，各界人士為他祝壽，曾經熱鬧過一番。他兄弟三人，都生長粵中，原來他的父親官廣東某縣知縣。父親故世，家道中落，靠著他開門授徒，和應書院課試所得膏火錢，聊以度活。戊子中舉，壬辰點翰林，授庶吉士，後受上海南洋公學之聘，任譯書院院長。為了印書，常到商務去校勘，遇到了夏瑞方，兩人一談，非常談得來，夏正想擴充商務出版事業，便聘他主持編譯事務。當軍閥總統曹錕執政時期，擬印《四庫全書》二百部，為流傳保存之計，曾委朱啟鈐為監印《四庫全書》總裁，電請張元濟入京商議印書事宜。結果沒有成為事實，原因乃曹嬖人李彥青從中向張私索三萬元，張不屑和這卑鄙無恥之流打交道，就向朱啟鈐婉謝。說：「印這部《四庫全書》，卷帙浩繁，須歷時五年至十年之久，且目前國內所有的紙張，尚不夠用，商務印刷廠條件又太差，只能以後再談。」過了若干年，商務才承中央圖書館委託，影印《四庫全書珍本初集》，據故宮博物院所藏文淵閣本，縮成六開本，共一千九百六十冊，於一九三五年全書出齊，也都是張元濟從中計劃的。後又就經史子集四部中各選其一，如《皇祐新樂圖記》《紹熙州縣釋奠儀圖》《家山圖書》《欽定補繪蕭雲從離騷全圖》。書版尺寸，完全照著原式，用宣紙朱墨兩色套印，粉連史紙襯葉，卷首有校勘官銜，黃色標籤，封面分用四色彩綢包裝，一如文淵閣藏本原制。
張所主持影印《百衲本二十四史》，由商務發行，這對於史學界是很有功績的。他不惜資金，搜羅宋元舊刻本，一一影印，然舊本年代久遠，不免有殘缺及爛葉等情，他就登著廣告，訪求諸史闕卷，甚至有些流入日本和歐美各國圖書館、博物館的，便設法拍著照片本彌補缺憾。有些原底黯黑，影印不清楚的，就原底填描白粉襯托出來，真是慘淡經營，不遺餘力。結果，各史都很：滿意，只有舊五代史得不到薛居正原書，不得已求其次，用吳興劉氏刊原輯大典本。但一方面仍登報重價徵募薛氏原書，始終沒有藏家應徵才罷。
在影印《二十四史》之前，曾發行《續古逸叢書》，就宋刊原式影印，開中國複印善本古書之新紀元。又創立涵芬樓，由涵芬樓擴充為東方圖書館，全館雖毀於「一·二八」之役，然涵芬樓所藏古籍得免浩劫的，尚有數萬卷。這種功績，是昭彰在人耳目，不容湮沒的。