前面我們說過，對很多個人和社會的重大問題你都有了自己的觀點，那麼你現在肯定也樂意對以下問題表達自己的立場，如「賣淫要不要合法化？」「酗酒是難以自控的疾病還是有意為之的惡習？」「喬治·布什在任時是不是一位成功的總統？」帶著對這些問題的觀點和立場，你在讀書和聽講中不斷加以印證。
批判性思維可以用來１捍衛自己的觀點，２評價和修正自己的初始觀點。理查德·保羅（Richard Paul）教授對弱勢批判性思維（weak-sense）和強勢批判性思維（strong-sense）的區分有助於我們理解批判性思維兩個對立的用途。
小貼士：弱勢批判性思維是利用批判性思維來捍衛自己現有的立場和看法。強勢批判性思維是利用批判性思維來評估所有斷言和看法，尤其是自己的看法。
如果你利用批判性思維來捍衛自己當前的看法，你就在使用弱勢批判性思維。為什麼說這種思維是弱勢的呢？用這種方式來使用批判性思維技能就意味著你對能否接近真理和發揚美德漠不關心。弱勢批判性思維的目的就是抵制和駁倒那些與你意見不同的觀點和論述。最終看到那些和你意見不同的人服服帖帖地甘心認輸，以此作為批判性思維的終極目標，實際上也就摧毀了批判性思維潛在的人性的一面和不斷發展進步的特徵。
相反，強勢批判性思維要求我們用關鍵性問題一視同仁地質疑一切主張，包括我們自己的主張。強迫自己辯證地看待我們的初始看法，我們才能保證自己不會變得自欺欺人和人云亦云。抱著自己的初始觀點死死不放固然很容易，尤其很多人的觀點與你相同時更是這樣。可一旦我們選擇走這條容易的道路，我們就極有可能犯下原本不該犯的錯誤。
強勢批判性思維並不一定就要迫使我們放棄自己的初始看法。它可以為我們進一步堅定自己的看法提供堅實的基礎，因為辯證地檢查那些看法有時候可以鞏固我們當初對它們的支持，從而讓我們變得更加篤信不疑。另一個區分這兩種思維的方法就是對比一下思想開放和思想封閉這兩種狀態。當我們思想開放的時候，我們歡迎一切針對自己現有看法的批評，而當我們思想封閉的時候，我們就會維護自己的現有看法絕不動搖。
要對自己持有的某個觀點感到自豪，這個觀點就應該是我們千挑萬選出來的——我們透徹理解並客觀評價各種紛繁複雜的觀點，然後從中披沙揀金，選出最合理的觀點。