發現替代原因有助於我們更好地對自己所遇到的有因果關係的結論進行回應，遇到這類結論的情形主要有三種：１我們日常的人際交往；２以往或正在發生的世界大事；３科學研究的結果。
下面我們來看幾個例子。
例1 日常人際交往中的推理
大學生和她的朋友間的對話：都已經過了24小時了，我男朋友還沒有回我的短信。他肯定生我的氣快氣瘋掉了。
替代原因：也許他忙著準備考試呢，又或者他忘記手機放在什麼地方了。
例2 世界大事
2009年11月5日下午，得克薩斯州大型軍事基地胡德堡（Ford Hood）發生了一起大屠殺事件。報告上說，一名精神科醫生納迪爾·馬利克·哈桑走進他位於士兵戰備中心（Soldier Readiness Center）的工作場所，士兵通常在這裡接受例行的醫療檢查以後立即展開軍事部署；接著，他坐下來點點頭，然後站起身來一陣亂射，射死13人，射傷30人。目擊者報告說他用了兩把手槍，好像專門射殺穿制服的士兵。
如同經常發生在這樣的暴力行為之後的情況，種種方法都用來解釋這個行為，並且出現了有關其起因的種種爭論，替代原因包括：
（1）心理壓力過大的反應。這是由哈桑11月28日將要被部署到阿富汗所引發的。他每天都能看到回國士兵的悲慘狀況，被這些慘痛的事實嚇得膽戰心驚、不能自己。根據他一個親戚的說法：「被派遣到國外簡直是他最糟糕的噩夢。」
（2）工作場所發生的事情的過度反應。根據有些病人在精神治療期間對他所做的陳述，這些病人應該被起訴犯下戰爭罪，而哈桑的上司拒絕處理他的請求。
（3）政治立場。哈桑表現出許多精神障礙的跡象，而且表現出支持恐怖主義的傾向，但為了保護民族多樣性這些都被略過不提。
例3 科學研究
最近一項研究顯示母乳餵養對媽媽和寶寶都有好處。研究發現一生當中哺乳期超過一年的女性絕經以後患心臟病或中風的危險要比從沒有哺乳過的女性減少大約10%，她們患糖尿病、高血壓、膽固醇偏高等的風險也大大降低。這項研究發表在五月號的《美國婦產科》（Obstetrics＆Gynecology）雜誌上，分析了139 681名女性的數據，這些人都登記參加了婦女健康啟動項目（Women's Health Initiative）——一項長期跟蹤調查絕經後女性的國家級研究項目。
在這項研究當中，研究人員很可能以一個假設開始，那就是母乳餵養給母親帶來了健康上的好處，結果他發現了與他的假設相一致的證據。但是讓我們來看看其他不同的，或者說替代原因，同樣可以支持這個研究發現。
（1）哺乳的女性可能只是平均而言比那些沒有哺乳過的女性過著更為健康的生活。比如，她們可能比那些沒有哺乳的女性鍛煉得更多，或者吃得更為多樣化一點。
（2）選擇不用母乳餵養孩子的女性可能在外工作更長的時間，可能因此引起更大的生活壓力，這樣會帶來更多的健康問題。
（3）女性拒絕母乳餵養的原因也可能是她們本身比那些選擇母乳餵養的女性有更多的健康問題。比如，那些服藥的母親或抽煙的母親就可能會擔心到母乳餵養的安全問題。
得到的教訓
（1）很多類型的事件都可以通過各種相互替代的原因來加以解釋。
（2）專家可以檢查同一個證據而發現不同的原因對其加以解釋。
（3）大部分持論者只給你那些他們喜歡的原因，獨立思考的讀者或者聽眾必須自己找出替代原因。
（4）想出替代原因是個創造性的過程，通常情況下，這類證據不會是一目瞭然的。
（5）最後，特定因果斷言的確定性和言之成理的替代原因的數量正好成反比。因此，找到多個替代原因可以讓批判性思考的人真正變得理智而謙遜。
在接下來的部分，我們將會探索以上這些教訓對批判性思考的人的深層含義。