“奉天銀行”在建工程的工人們發現年輕的日本監理東桑是個不太好對付的人。他接手這個職位的時候，銀行主樓地下工程的西面承重墻已經砌好。工人們像往常一樣動瞭小聰明，他們將本該水平砌築的長方形紅磚豎著磊，墻面高度增加得很快，四米五高的墻壁四天不到就砌好瞭，水泥一抹，誰都看不出來蹊蹺。這是建築工地上偷懶趕活兒的老把戲，他們在自己住的村子裡給地主傢蓋房子是這麼幹的，他們進城打工給俄國人蓋樓是這麼幹的，他們在原來的日本老監理鼻子底下也是這麼幹的，如今來瞭這個模樣斯文俊秀的新人，他們以為也能糊弄過去的。
那天早上他們一起上工的時候，發現砌好的西墻已經倒瞭三米左右的長度，日本人“東桑”正帶著幾個人在那裡用巨大的石錘一下一下地砸墻。穿著白衣黑褲的東桑前一天還好好說話，語氣和善地請他們“多多關照”，眼下他變瞭一副嘴臉，皺著眉頭，嘴唇緊閉地發狠砸墻。領著人上工的中國工頭兒明白過來怎麼回事兒就一下跳到坑裡，一把拽住東修治的手臂，狠狠推開，同時大喝一聲：“幹什麼？！”
還沒待翻譯把話傳過來，修治從殘損的墻壁中找到豎著砌的磚頭，又把它們橫著比劃給工頭和所有的工人們看，用生硬的中國話急促地說：“我要這樣！你們這樣！不行！不行！”翻譯把他接下來的日語繼續傳給所有人：“推倒！重做！每塊磚頭都必須水平密實的壘砌！照著工程要求上的做！照著合同上的做！你們沒有合同嗎？！”
無論如何偷工減料被抓瞭現行，這著實讓人理虧，工人們有點傻眼，他們互相看瞭看，然後又一起去看工頭兒，他是個四十多歲，身體強壯，見過世面的油子，是他們當中拿主意的人。修治從工人們的眼睛裡明白他才是問題的主要矛盾，他明白墻怎麼砌，磚怎麼壘，那省下來的磚頭都被倒賣去瞭哪裡都是這個人的勾當，如果修治想要自己在奉天做的第一個工程迅速優質地完成，他首先要擺平的是這個人。修治走到工頭面前，看著這個粗手大腳的漢子黝黑的臉龐和惱羞成怒的眼睛，讓翻譯問他，還有什麼問題？
工頭兒解下系在脖子上的圍巾，惡狠狠地摔在地上，兇悍地用手指指著翻譯說：“你跟小日本子說：一天五毛錢打發花子嗎？爺爺不伺候瞭！”
然後他轉身就走，工人們學著他的樣子，各個甩瞭毛巾，罵罵咧咧地離開工地，他們又迅速地聚攏在工頭兒邊上，小心翼翼又心有不甘地商量著：“咱不上工瞭？真不伺候瞭？我媳婦還指著我這一天五毛錢呢……”工頭兒咧著嘴巴道：“你們懂個屁？！”
接下來的兩天，中國工人們果然沒有上工。發生在建築工地上的罷工事件很快被報告給瞭會社，舅父石田秀一給修治打瞭電話，請他去開會，商討一下對策，修治說自己忙於修改圖紙，沒有時間去開會。
石田秀一在電話裡面說耽誤工時就是耽誤賺錢，關於工錢，他們實則留有一定的空間，最高可以付到每天七毛五分錢，就是為瞭以後一旦出現問題，可以拿這個作為杠桿來調節。
修治拿著電話，嚴肅而且克制：“是工程質量出現問題，為什麼要讓步呢？以後再有類似的矛盾怎麼辦？請放心，事情就請交給我來解決吧，無論怎樣，絕不能接受威脅。”
舅父在電話的另一端呵呵地笑起來：“那就拜托你瞭，修治。”
修治能有什麼辦法呢？他可不算是個聰明伶俐的傢夥，功課和工作做得很好，卻從來不會走捷徑，這個人最大的優勢是他的沉著和耐心。他十一歲的時候曾經跟隨父親去山上打獵，他們在一棵松樹的下面發現瞭紅狐貍的洞穴。修治在這個洞口旁邊守候瞭七個夜晚，終於逮到瞭想要帶著兒女們轉移的狐貍夫婦。修治給自己留下一隻小崽，放生瞭其餘狐貍。那個叛逆兇狠的小東西在半年的時間裡被他用食鹽，水果和藤條訓練得服服帖帖，比小桔的秋田犬還要乖巧可愛，後來一隻陪伴在他身邊到死。
當他考上最好的院校，當他一次通過考試拿到執照，成為年輕的設計師，當他出色地完成自己第一個建築方案的時候，姐姐櫻曾經笑著說：“這個孩子能在大雪裡面等上七個晚上去逮狐貍，能把狐貍訓練成小狗，他可是什麼都做得成！”
眼下東修治又像當年守候狐貍一樣安靜耐心地與中國工人們進行拉鋸戰，他們僵持瞭整整四天。第四天的晚上下瞭一場大雨，工地坑裡積水半米，工人們等著東桑像工頭兒說的那樣在第五天早上來親自請他們去復工，並且將脊背彎曲九十度，誠懇謙和地表示願意增加工錢，可是沒有，他們的願望落空：這個日本人遠比工頭兒說的沉得住氣。
工人們開始真正地檢討自己是否有資格去繼續這個與資方的鬥爭，他們想到瞭傢裡的老娘妻子還有嗷嗷待哺的孩子，他們也想到瞭是自己不誠信幹活兒在先，他們也迅速清晰地把耽誤的這幾天工錢換算成瞭糧食的重量。終於有兩三個人帶上毛巾和工具準備上工瞭，他們被工頭兒攔住，兇狠地問道：“要當漢奸？”
走在前頭的一個拱瞭拱手：“哥你把話給說大瞭，咱就想討口飯吃。這幾天不幹活兒，我媳婦餓著肚子，孩子都沒有奶吃瞭。”
工頭兒抓他領子：“為瞭口吃的，不要臉瞭？”
後面上來的一個是前一個的親兄弟，他將工頭兒一把推翻在地：“還敢往人臉上罵？別飽漢子不知道餓漢子饑。你每天偷賣的磚頭都夠我們全傢吃五天大米啦！”接著他向身後一振手臂，“兄弟們上工去啊。能掙點就餓不死！咱還得養傢呢。”
————這場罷工持續瞭七天終於結束。在中國工人們復工兩天之後，東修治通過新選出來的工頭兒跟工人們宣佈：日薪由五角錢增加到六角錢，如果他們能夠將罷工耽誤的七天工夫趕出來，那麼薪水將增加到六角五分錢。但是工程質量必須保證，一旦發現類似之前的問題，那麼他們蓋多少，他就親自砸多少。
工人們在罷工結束之後被出乎意料地增加瞭薪水，開始撒瞭歡兒幹活。他們漸漸發現，小日本子監理東桑也沒有那麼古怪難纏，東北話叫做“順毛驢”，你隻要按照合同和要求把磚砌好，把灰抹好，那麼他是不僅不會找你麻煩，還會適當地給予一些獎勵。他不耽誤工錢，也不會訓斥人，他寧可把你的工具拿過來，跟你示范活計應該怎麼幹，很多時候，他在工地上跟工人們一起吃苞米面餅子，啃咸鴨蛋……
“奉天銀行”的工程進展地迅速而且順利，但是修治發現自己的成績被提升到某種令人尷尬的民族角度來贊揚。會社裡的同事聚會喝酒，舅父對其他的股東和經理們說別看修治剛來，他與中國人打交道還是有天賦的有策略的。
中國人嘛，中國人有一些明顯的弱點，找到瞭就很容易擺弄他們。
首先他們不喜歡遵守規矩，規章制度寫在那裡卻不去遵守，於是就容易犯錯誤，容易被人抓住小辮子。
然後他們急躁，不過確實很多事情逼迫著他們，讓他們沉不住氣，生存和吃飯的壓力時時存在，隻要你不讓步，他們就必然會讓步。
最厲害的，是他們彼此之間缺乏信任，他們寧可相信外人。
修治你在這裡越長時間就會越發現中國人的這些特性瞭，隻要善加利用，那麼讓他們出力氣或者賺他們的錢都很容易。
修治一邊喝酒一邊聽年長些的商人們自以為是地講這些話。他偶爾笑笑，不置可否，心裡想起來大學時候導師說的話，對於經驗的迷信是一切失敗的開端。這些對於“中國人”所謂特性的概述對他來講毫無意義，他在日本的工地上工作過，也曾經雇傭過朝鮮和俄羅斯的工人，同學和同事裡面還有兩個德國人，三個美國人。每個賺薪水的人都在可能的范圍裡面投機取巧，這絕不僅僅是“中國人”的專利。隻不過這些日本人在這塊土地上賺到瞭錢，當上瞭老爺，因此他們認為自己有資格對此妄加斷言，東京人到瞭北海道或者大阪的傢夥去瞭沖繩也會說出一樣的話的。
修治將杯子裡的酒一飲而盡。
坐在上座的小林副會長身邊坐著美貌的日本歌姬，臉和脖子塗得雪白，歌姬在小林耳邊扣著手耳語幾句，小林哈哈大笑，前仰後合。
眾人問他笑些什麼，小林看著石田秀一說：“石田你對自己的外甥照顧不周啊，連友美小姐都看出他寂寞瞭……”