陽本·死篇
寡婦李二娘被丈夫斬落了頭的那日，萬里之遙的十千木馬，正往飲馬鎮來。身懷六甲的李二娘豁然頭落，肉身潑了這一灘，頭顱滾三滾，淚珠砸碎黃坯土。血淋淋落了地的頭顱道：
真是個「離頭不李身，離身不李頭」。
錯了錯了，丈夫道，你應說「劉頭不留身，劉身不留頭」。
寡婦李二娘不姓李，活著的丈夫倒姓劉，正所謂丈夫手起金卯刀，落地無姓木子頭。眾人團團打轉的腳步終是抵不住眼中的驚悸，個呀個地惶步竄逃。
帝王年時秦皇嬴政封了泰山後，往芝罘和成山去，一路行到這方涸澤荒地，烈陽之下，人乏馬渴。始皇帝遂下馬落在坡處歇腳，那脫困的坐騎拽了嘶鳴，竟拿後蹄刨出一股清泉，喚作飲馬泉。這泉水愈湧愈甚，蝕了千年的溝壑竟割出一縱飲馬河來。後世人們年年修築堤壩，砌得瘦浪怏怏自退。隨河水落漲，飲馬鎮的草木一歲一枯榮。
馬後村的李二娃奉父命去河後村接新娘子行過飲馬灘，灘泥薄了馬蹄。上了河壩，這班娶親的人馬一路吹拉彈唱，隨山路乍起乍伏。突然一隊強人打馬馳過，那污蹄踩碎淤泥半片。但見三四折處傍來老槐一株，馬隊倒伏的斜枝，好幾簇，驚嚇了新娘子胯下瘦馬。李二娃拽直韁繩，卻被倒拖一丈，歇在落馬坡時已被蹄鐵踏爛了腦殼。一朵紅布，經了這番衝撞，扯出個推推蕩蕩，正蓋了李二娃的這頭血紅。未曾過門的新娘子成了李家的寡婦，後來的日子跟了李二娃的名字，人們都喚她作寡婦李二娘，年深日久，反脫了原本的姓氏。寡婦李二娘過門的第二年，終日鬱鬱成疾的李二娃他爹，搾乾了軀體，撒手歸了枯壑。正值開春，李二娘葬完老人，收拾行裝，渡過飲馬河又回到河後村。
飲馬鎮的飲馬河周邊四個村落分佈圖，若坎卦形狀：
李二娘她爹做的是木匠營生，自十八年前做劈了一件木工後，只得以打造棺木勉強度日。李二娘她爹，坐在院子裡的大水缸沿兒上，啥事也不幹，手上提溜個酒罐子，褂子耷拉下的衣袂歇在腿上。他遠遠瞅見李二娘走過戳破重枝疊葉的漏亮，捎來日色春光，一步緊挨一步，走到這條路頭上。她接近時，滿臉滿頭的汗濕，使原本的髮色增了更重，將一個可人兒增添嫵媚的風險。他的目光一截短了一截地，跟她走進院子。她搬把椅子，站上去，將洗過的衣服搭在晾衣繩上。
嫁出去的女兒。
潑出去的水，我曉得。
狗日的不得安生。
罵你自個兒吶。
前日裡你幹啥了？
隔了恁多個夜哪個還記得清。
就在灘口上。
灘口那麼廣，說的哪個？
過了河就進了村的灘口。
啥也沒幹呢。
是不是讓哪個瞧見了？
那灘口整天價的有十好幾個人勒。
是不是讓那劉家的兒子瞧見了？
我哪曉得哪個是劉家的兒子。
馬前村的劉家。
不曉得。
鄰家的王婆又說了門親。
就我現在這般光景？
我可沒聽見人家一個不字。
莫不是你說的這個劉家？
肩掛了鞋子的那個，你定然曉得。
河對岸的翠色景致，染了柳條萬根，也做紅了千朵花開，暖透的天更是壅了水漲。李二娘坐上渡船往對岸去。那劉家的兒子，喚作劉煥明的，正帶著傻子佝坐在渡船這頭。李二娘乍看那肩上搭了布鞋的劉煥明，生就個俊皮囊，儀表堂堂，劍豎的雙眉卻是愁作一團。雙目隨了舟頭，劈了兩瓣走浪。劉煥明身旁的傻子，拽了煥明道，瞧那女人這般紅。劉煥明回首望見李二娘，姿色動容，眉目撩人，花紅的、蝶舞的岸上色彩劫掠了那身素衣，瞧得她飛紅了桃花臉。李二娘低頭尋思，被自己這雙顧盼流轉目，勘破了腳尖。待到對岸，踩塌了泥沙地，木然周轉，人群裡卻再也尋不到那劉家的兒子。
你要是嫌這親事屈了你，可以先去，然後逃，我不攔你。爹說。
怕是屈了他們，幹啥要逃。李二娘說。
寡婦李二娘的再次出嫁，雖是消解了她爹的憂愁氣，卻也落了口實，為四鄰嘲弄。嫁娶當夜，李二娘她爹灌了自身一個酩酊醉，聽到道旁閒桌的三兩青年張開腌臢嘴巴，頓時冒作三丈火，廝打兩幫，幸被眾人扯開，才不至釀成禍端。誰知那挨破了臉的青年竟是怒氣未消，值了二更時分，埋伏在灘河岸口，在李二娘她爹回家途中掀翻了他的身子。李二娘她爹一做崴腳二做拐腿三做頭腦昏沉，不慎跌進飲馬河中，滔滔河水瞬時卷沒了人。那青年看到鬧出人命，呆立半晌，方慌張逃離。李二娘她爹被河水泡了一夜，竟然沒死，衝到下游被人撈上來還打著呼嚕。撈他上岸的人說，你這般精瘦的身子早該沉了底，幸是水勢湍急，沖打了你到這淺灘。他說，這殘損的身子，水勢緩了也是沉不了底。待這濕淋淋的老兒輾轉到了家時，才聽到消息，新婚當晚，李二娘便放火燒了倉房逃婚遠走。
李二娘瞧見自個的腳尖，被伴娘嘻嘻笑著帶了方向，一步勾作三步，走到新房裡。李二娘坐在臥榻之上，聽屋外酒方數巡。直至夜深人靜，雞唱三聲，忽聽見院子裡腳聲陣陣，卻是聞不得人聲，火光明滅，想是福禍難定。李二娘忽然摘了紅做的蓋頭，想要開門去看，不曾想有人撞破了門板，闖進門來的是那日灘口的傻子。這傻子著了一身紅做的新郎衣物，酒醺了人臉，頓是透紅的膚色。這傻子昏昏沉沉步上腳來，只是立腳不定，撲地一倒，李二娘慌忙走近了兩步，扶了他到床榻坐下。燈燭遭了門風，燭火難定，繞暉三匝。借了這黃花火光，李二娘瞅見對方的清晰模樣方才憶起灘口的漂亮人兒，立時跳起。
你這傻子，來這做啥？
我做的是新郎。
我的新郎是劉煥明。
我便是劉煥明。
你才不是。
我爹說，我便是劉煥明。
你莫誑我，劉煥明我見過，你不是肩掛了鞋子那個。
我便是肩掛了鞋子的這個。
不不不，那天不是你掛的鞋子。
這鞋子是我的，我天天掛了它，只是坐了渡船的日子，我不歡喜濕鞋子，它現今已不是濕的了。
你兄弟叫作啥？
我兄弟叫作劉煥亮。
你個傻子，我才不跟你成婚。
我爹說了，我們已經成了婚。
我要找的是劉煥明，你騙了我。
我爹說了，跟你成婚的便是劉煥明。
你個傻子，你不是劉煥明。
你才是傻子。
我確是個傻子。
這傻子劉煥明分明不傻。
傻子劉煥明摸出手腳，推了李二娘倒在帷帳裡。李二娘拼盡氣力把他往外搡，卻反彈自個兒更靠了牆，又生生被他壓了身。李二娘的心房亂怦怦跳，拿手臂托出空當說，我先去滅了燈。但是窗子裡切切割來的片片風，熄了燈火。李二娘氣喘難歇，衣裳未脫的劉煥明，雖沒有動手動腳，卻也盤死了她的小腿和大股。這一夜他什麼也沒做，只是擁了她呼呼睡下。他這黑漫漫的臉子，血腥腥的酒氣熏得她昏死過去。待到雞叫三更，再叫五更，她才悠悠醒轉，傻子仍做著先前的橫貫樣子。她斜杵的半個身子定然是酥麻不覺。但有狹長的月色光禿禿地投在桌角一處，又搭了根條椅。李二娘撥開劉煥明的身子，走到門邊，直撞門皮，匡匡兩響卻是打不開，再往內斜斜撅了門板時，便看到一條鎖鏈在門外反鎖了。李二娘到了窗邊坐下，悶悶地喝過酒，搬了椅子定定地砸開漏出一線空間的兩扇明暗窗。那傻子仍做著齁齁睡熟的蠢人。李二娘蹬上椅桌，傾身一攀，用力跳下，落得滾塵土面。這都在柳條梧桐葉下，光影掩映間，卻突然聽見院子東南角人嘶犬吠，探頭望去，只見火光沖了天，夜色難為蓋，即時淹沒添了魚肚白色的東面日出。李二娘趁這眾人亂作一團，翻牆跳脫，潛進黎明的光色裡。
沿了飲馬河岸，蓋為霧氣所蒙，朝陽唾而不漏光。東邊路、西邊路、南邊路，路徑歧出八九支。回首儘是，買進的風兒太撒野，攪了河面，齒齒的鱗甲、纍纍的堆積。李二娘體會這寒氣冰身，思想昨夜委屈，堪似黃花瘦的傷心人、淚漣漣的雛兒；行一步，情慟無數，兀的不愁殺人也麼哥。李二娘奔東又走西，尋不見藏身的處所，一味哭上柳梢頭，恨不能當下掘個坑埋了自個。李二娘逢人便躲，折身就走，奔跑半個時辰，便花瞎了眼睛，瞅不見眼前事物。只得摸上草木林樹，走了一程，絆腳倒在一家庭院裡。你道這是哪家？不曾想腳下一絆，竟跌出一個斷腸的鐵石人兒。
劉海天聞到夜的濕水味道，憶起多年前明暗交合間的那場大火。日上一竿，破夜的大火才被澆滅。劉海天坐在殘垣橫壁上，望那燒著的爆響，畢畢剝剝，和抖彎的幾柱青煙。整個豁了口的院落勾來一千冷氣，灌濕百尺餘熱。這燒來的豁口，一氣兒躥了幾十眾人來，只是一撇，帶出挨了牆的擁擁落落。面皮裡壓不住的笑、佯作怒罵的響，一截一截刮來。劉海天正要尋拿放火人，劉煥明突然哽哽咽咽地一路哭來，直到劉海天眼前，哀哀慟哭。劉海天喝止劉煥明，卻問不出明細。劉煥明頭髮盡散，滿面烏黑，一身的尿臊氣，啼哭的間歇又拖地翻滾了身子，滾到北滾到南，滾出污七污八的破爛衣裳。劉煥明他娘手捻了佛珠，口中誦來佛號念。出了聲的，老天保佑。走近了劉海天道：
那寡婦李二娘半夜的時候背著煥明逃了。
鎖鏈那般硬，怎能逃得掉，劉海天道。
想是跳了窗逃的。劉煥明他娘道。
想來這火也是她放的，一人道，趁亂逃了去。
劉煥明他娘又是一陣誦佛之聲。
別念了，整日價地叨叨叨，不見半點閒心，等我死了好給我超度不是？
劉煥明他娘住了嘴，撥開眾人，轉身走了。遠到另一頭時，一陣偏風又將她的誦經呢喃聲響辟辟啪啪傳來。
劉海天喚了劉煥亮命他騎馬去追。
到哪兒追得？
逃去了哪兒便去哪兒追。
可她會逃去哪兒？
現今的女人都是瘋的，沒一個不是望城鎮裡頭紮的，劉海天長歎一聲，上個狗屁學堂。
李二娘可不曾上學堂。
哪個狗日的插嘴？
一簇人兒各自走散。
被夜晚泡壞的村子剛現出黎明的樣子，一陣烏雲氣象。高風吹下，拂過眾人臉，劈開劉家兩扇大木門，搖晃晃。先是從門內出來一人，又並肩出了三人，接著出門的又是一個人，暴然之下，再湧了十數人奔出，最後踏出的是一匹棗紅高馬。縱身馬上的劉煥亮，像是跨了百匹駿馬，衝出一道縫，同了塵埃迷霧，如脫籠之鵠，望飲馬鎮上，望四顧蒼茫的田野裡冒風奔馳。
劉海天由兜裡摸出塊懷表，看了一眼，再望了日上三竿，又放回去。他盡把袖口擼上，一步一趨地走在巷道裡，腳印撒了一路。在泥水淤積的地方，劉海天沿河看到馬蹄印爬上坡，並跟著彎道伸進前面河後村的林子裡。他偏了蹄印，沿著一帶黃泥矮牆走，過了一會兒，在泥牆漸高的方向，在明媚的陽光下，浮現出一座光禿禿的四四方方的破敗院落。兀自立出的屋子裡空無一人。越是近了房屋越是感到加深的黑暗和潮濕。劉海天翻身進了院落，房門鎖著，他走上石磨等了半個時辰被犬吠喚醒。醒來繞了院子三匝，劉海天把臉俯向水面掬水喝，倒影將他的臉弄碎了，同樣碎掉的還有李二娘她爹的臉。零零碎碎湊得還原了臉，劉海天翻身坐上水缸的缸沿，看到一個濕淋淋的李二娘她爹一瘸一拐地蹲到磨上去。
它遮不住你那桿槍。李二娘她爹開了口。
是我先問了你，你那木頭刺破了你的褂子。
你是說這個嗎？李二娘她爹晃了晃手。
你莫動，劉海天說，你莫再動。
你的褂子，它太小，遮不住你那桿老獵槍。
你這濕淋淋的身子，莫不是灌了一身濕淋淋的酒，這真是個好處置。
夜裡被人栽了樁好事。
是嗎，我這夜裡也被人栽了樁好事。
我瞧見劉煥亮那崽子騎了馬過河。
那崽子真不懂事。
你錯怪他了，他問了我個早。
你倒說說，我有沒有錯怪了你。
我早說過，嫁出去的女兒潑出去的水。
昨夜的那等事與你不相干的了？
實不相干。
我定會抓了她回來。
抓回來任你處置。
任我處置？
任你處置。
這話倒錯怪了，處置她的是宗族規法，不是我劉海天。
劉海天忒有興致，燦燦的笑遮住面，捧了手做的水瓢，轉向水缸，撥開水缸裡的秋葉。水面映了天，團團磑磑皺了天。水底的氣泡冒了出來。劉海天說，你這缸裡還養了魚。說完，一尾紅鯉魚再次吐了泡到水面爆開。劉海天喝完水，弓身撿了一塊塊石頭對李二娘她爹說，這石頭啊，會說話，你聽—劉海天拿了石頭一聲聲丟進水缸裡，李二娘她爹聽到了石頭說，咕咚、咕咚、咕咚。劉海天突然高舉大石頭砸了缸。那龐大的缸，轟然，全碎了片，水也一下全豁出來。更豁出了活人出來，你猜得沒錯，李二娘從這碎缸漫水裡浴出來，並呼了一大口氣。她這濕衣服雖然瞞了整個身兒的體態，等洩了洪，倒凸了個玲瓏身子。李二娘濕淋淋地對了她濕淋淋的爹說：
還真是個潑出去的水。
劉煥亮直追了幾個時辰，東張西望，瞧到的全是空處，沒遇見一個人。撥轉馬頭，回到來路。沒料到，遠隔幾里之外，已望見李二娘被吊在梧桐樹下。劉煥亮早被霧氣濡濕了臉，鞭馬快奔，直奔到自家院落的，這樹下。落鞍下馬，逕直來到劉海天身前，哪裡攔得下。劉海天早攀下柳條，往她雙腿上鞭打，一連打折柳條十數枝。李二娘並不慘叫。纏作一縷的麻繩團團繞了幾繞，硬生生捆綁了李二娘，腹背並作的腰肢左突右扭，也是掙不脫身。李二娘眼瞪了劉海天說，爹啊，你可知女兒遭受的苦楚。說罷，淚如泉湧。癡癡傻傻的劉煥明，一驚一乍，載哭載滾，口裡嚷道，要抱了女人睡覺。劉海天一巴掌摑了去，說，過些日子再給你。劉煥明嗚嗚捂了臉望望閉眼誦念的娘親，一個趔趄，悶倒在地。劉煥明醒來忘了先前的疼痛，抓了李二娘又是要抱了女人睡覺。劉海天拖了他到房裡，又拿了斧頭砍倒另一株抱圓的梧桐，再拔去了尖刺，刮平了，削滑了，粗粗糙糙做出一截圓木，拋到床上撂給他。劉煥明摟了圓木，這才呼呼大睡。劉海天看天已暮了，月兒也上了皎潔，將縛著的李二娘，摜進西面一個沒窗沒亮的柴房裡。
有關李二娘的身體，劉煥亮是從黑夜裡知曉的。當夜的劉煥亮難以入睡，李二娘望他的最後一眼扎漏了他的心，更扎沸了他的血。李二娘的目光灼燒了他的身體。夜半時，李二娘白日裡的聲聲歎息，折磨著劉煥亮，聲聲歎進身體裡。他醒來後才曉得那些煎熬的睡不著已是睡夢。劉煥亮再次陷進難以入睡的泥沼，他聽到李二娘哭鬧、甚至是笑聲，眼睜睜看著李二娘脫了那件難以蔽體、血跡斑斑的破衣爛裳，赤條條壓上身來。半宿糾纏過後，劉煥亮從夢中驚醒，滿身的汗水已經濕透了被褥。窗外月到風兒遲，騰光晃來竹外的一枝影。劉煥亮披了衣裳出門。夜深人靜，星斗漲滿了天。劉煥亮趁這夜色，穿過庭院，到來另一頭的柴房前。劉煥亮拽上雙眼，側耳傾身，透過柴門的縫隙湊身看進去。屋內的景象驚得劉煥亮一身冷濕：一盞燈籠倒地旁，映黃了那股難覓的氣息；那喘息難定的聲響，顫顫兒地一聲聲放大。劉煥亮心中焦躁，生出悲切，欲要轉身逃跑，卻是半些兒也動不得。劉煥亮慌了，瞧見李二娘昂著臉，好似魂不附體兩眼死肚白，盯了門外的劉煥亮。劉煥亮啊呀一聲，一跤跌倒，再跤跳身，回首頓生寒顫，腳不點地地逃回榻上，蒙上汗濕的被褥，鬆懈不了身子。他至死都難以忘記壓上李二娘的另外一張（薄紙樣的）身體，另外一張臉。
癡傻的劉煥明卻瘋了。
至此之後，劉煥明日日抱了木頭睡覺。忽一夜，三更過後五更未起，劉煥明剌剌地響了哀嚎，大如牛吼，驚落星辰犬吠。第二天清晨，劉煥明他娘七八喊聲喚他不醒，掀開被褥，但見劉煥明胯下血染了棉被，劉煥明他娘驚失了血色，昏厥倒地。原來劉煥明夜裡日劈了那塊圓木，蠕蟲一般的陰莖上，精液攪合了血肉，早已干結，散著死魚般的腥臊臭氣。待她醒來看見污穢之物，才急急慌慌，招醫生過來，卻已是晚了。醫生的後一口氣歎在前一口氣上，最後歎在離開的晨光裡。歇了不少時日，醒轉的劉煥明睜開眼無端地嘻嘻笑咧嘴，說，日死你個小蹄子。劉煥明他娘厲聲地呵斥。劉煥明又是嘻嘻笑了一截，說，日死你個小蹄子。劉煥亮望見他爹臉上，抽抽搐搐，染成赭絳顏色。再一日的傍晚，劉煥明的身體剛得了康復，甚至比過往的那些兒還矯健。但劉煥明也就此搗爛了他那根陰莖。有風，有鳥，有花，有蜜蜂，還有那轉圈的蝶蛾子，劉煥明說。莫再叨咕叨了。劉煥明他娘竭力壓了自己的手，不讓它們抖動。劉煥亮進來時，盡力避免碰到劉海天的任何地方。
有蝶蛾子，那粉色的蝶蛾子，一二三四五—
別再數了。
他想數就讓他數吧。
一二三四五，上山打老虎。
啥時候將她放了綁子，煥明這時候正要人照顧。
放了綁子？再跑咋整？
你就不怕他爹找上來。
他也得有那個力氣。
幹下這等傷天害理的事兒，你就不怕神明懲罰嗎？
這就傷天害理了？那這天也太好傷了，這天不要也罷。
煥明不會憑白去弄劈那木頭，俗話都說是，有樣學樣，有個哪樣的格老子就有哪樣的孽兒子。
兒子再孽障也是你生的，這桌上的孽兒子哪個不是你親生的？
劉煥明他娘，似怨似怒，推開方桌，離了身子。劉煥明扒拉兩口菜，吹滅燈火，說，日死你個小蹄子。直喊個不止，一遍復一遍。每一遍劉煥明的身子便拱一次。劉海天掀桌離開。劉煥明滾一滾，哇地哭了，碗碟的碎片扎出血口子。
劉煥明瘋了。
李二娘的第二次逃脫，沒人曉得是哪個時候。突然下的一場雨，淋濕了昨夜。雨滴兒吞併了淚珠兒，更添了一聲聲淒慘。李二娘破了夜，帶了濕淋淋的身到一個濛濛亮的清晨；退一步是昨夜，進一步是黎明。這是個雞犬不鳴白晝天，不見霞光清涼晨。游過飲馬河，有一日沒一日地，穿過高粱田，李二娘被高粱葉刀破了臉頰，血絲兒疼。李二娘一路尋上山後的楊樹林，吸了一口帶有草味兒的濕濕的空氣，攢夠了樹葉，鋪了半尺厚的一層，躺下便睡。黎明的露珠並作的潮氣凍不醒她，直至馬蹄聲踏來，李二娘，急急慌慌，這才翻身跳起。剎那，那人馬馱來一柱柱墜下的光芒飛馳，光色邊沿燒著的樹葉，嗤嗤響。
太行山區有一處月光嶺，神話年時，天斧砍出一綹河後，劈山作兩瓣，一瓣在西，喚作山西，一瓣在東，喚作山東。山東地界的這瓣月光嶺，嶺上的懸崖天險，喚作一險天，後世錯叫了諧音，叫作一線天；也許是這嶺上斧劈得崖邊割天，原本喚作一線天，這等事沒人做考據。一線天上有伙強人拉幫起桿，做了匪。嶺上的兩個匪徒，一個叫做楊堅，一個叫做王貴，因是私差下山，打馬回山路上，遇到坡下這片楊樹林，正是黎明時節，這人馬馱來一柱柱墜下的光芒飛馳，風一吹，漫天碎光撲地飛。他兩個兜兜轉轉半個時辰，望見一枝樹上簌簌落下枯莖敗葉，又霍然掉下一人來。原來李二娘聽到蹄聲先是躲到樹上去了。見李二娘生得明眸皓齒，秋波探媚，好不動人，他們頓起邪念，掠劫李二娘橫在馬背上。走不上十來步，王貴說，何不在這個地方完事罷了？楊堅說，這大道邊上，恐是人煙不稀。王貴說，要是被大駕桿曉得，定然饒不過。楊堅說，除非你嘴上漏了縫，我曉得前面一處僻靜地方，方便行事。王貴說，大駕桿—楊堅斷然說，莫再叫了，大駕桿，大駕桿，也不過是個叫做駝龍的獨眼兒。大路飛塵，馬背顛蕩；李二娘臉色發白，口齒若輿。行不到三五里，遇到一口水井，李二娘說，顛得頭昏，想要喝口水。楊堅說，沒得水喝。李二娘說，顛得這般長久的里程，早吐空了肚子，再沒水喝，怕是脫水死了。楊堅說，哪來這麼多廢話。王貴說，死的人可不好侍弄。楊堅沉吟半晌，下馬說，是老子口渴得緊，便宜了這小娘們。楊堅囑咐王貴看緊李二娘，轉身去附近村子尋水桶。當時李二娘蹲在左邊，王貴立在右邊的井口沿兒，李二娘不動彈。王貴轉圈轉三轉，又來到李二娘右邊。李二娘的雙眼直直地勾他，王貴奔來一腳踢中李二娘，李二娘悶無聲響，轉頭向右，王貴再轉到右邊，又來一腳掀開，李二娘叫一聲，下去。以肩膀掀上他腿，把王貴頭在下，腳在上，直攛進井裡。不，不，不，你想錯了，不是這般。當時李二娘蹲在左邊，王貴立在右邊的井沿兒，李二娘不動彈。王貴又來到李二娘右邊，李二娘的雙眼直直地勾他，王貴奔來一腳踢中李二娘，李二娘躲到這王貴先前的位置。王貴近身一步，又掀來一腳，踢個空。李二娘一個跳躍直翻進井裡。王貴吃一驚，一個啊呀，二個不好。楊堅回來，罵一番，咒一番，走過去，轉過來，命王貴拿麻繩縋了自己下井，李二娘昏昏懵懵的，氣息奄奄，知覺已失了。楊堅繫繩於李二娘一身，使王貴拉她上去。王貴又縋下麻繩，貫滿力氣，正全神拉楊堅上來。李二娘突地醒轉，環抱王貴雙腳，把王貴頭在下，腳在上，直攛進井裡。
料不到劉煥亮竟尋到這兒來。自從撞到了那夜，劉煥亮情慾牽連，日積的皮肉消瘦，塌目坎陷，早有自個的心思。劉煥亮故意撥轉馬頭，背離飲馬鎮的方向去追。幾個晝夜，劉煥亮在大路上，左邊突突突不出，右邊擋擋擋回來，懶懶惰惰地走，不知走到哪一處，落在這個大的光禿禿的地界。不曾想，竟睜眼瞧見李二娘。劉煥亮一個驚嚇，跌下馬來。李二娘坐在井沿邊，頭髮都散了，淋淋漓漓一身水。
那兩匹馬是哪個的？
駝龍的。
駝龍是哪個？
駝龍不是哪個。
你怎的就不逃了？
我一直在逃。
你坐在地上怎能叫逃？
腳底磨穿了鞋，我將鞋兒掛肩上，坐這口兒歇會兒。
你肩上沒掛鞋。
是啊，鞋兒都掛了你肩上了。
劉煥亮曉得她在揶揄他。
那是因了我兄弟玩水弄濕了鞋，我只替他掛了半日。
現今你解釋了它，又做啥用？
你怎麼全弄濕了身子？
這個跟你有哪個干係，李二娘又說，你不是來抓我的嗎，怎不趕緊捆了我去。
你走吧。
你歡喜我？
你若再不走，我就要捆了你回了。
你說啊，你說歡喜我我便逃了走，你幹啥不說？
我—我—我真個要捆了你了。
你捆啊，你過來捆啊，就這麼一丈遠，你到底捆是不捆？你個瓜?，李二娘怔住一個歇口，忽然口裡丟出一歎氣，站起身，走近他一步，又一步，說，你捆了我去吧，你千里迢迢跑來不就是要捆了我回去嗎？
馬前村一個破落人，人喚豁牙子的，專司窺探隱私，回回潛在牆頭、樹梢，再當街炫耀，三分實的、七分虛的，真是嘴頭子胡謅，誑了真，也遭過一些打，全沒深重，村人拿他逗趣玩樂，沒個憐的。據豁牙子說跟上次一個熊樣，李二娘又被鎖進柴房。劉海天換了新鎖，又搬來條條木板，一層摞一層，釘死了門窗。除去一日三餐到洞口，那柴房沒一線光明。日子一天天過，到了秋葉落，天氣又寒，人丁凋零，夏日的繁茂景象，如今冷冷荒廢下來，正是雲去風逝、淒涼滿目象。劉海天本性難移，在一個月光明亮夜，生生硬拆了條木，掇開門扇，打亮一盞朱色燈，紅汪汪一團亮裡，李二娘脹大了肚子，懷個孽種。這事自生誹謗，言道無神，經了豁牙子的口，更是瞞不住，都道李二娘肚裡是哪個的孽種。劉海天揀個肥日子，於樹下落下一條軟麻繩，捉準李二娘，纏繞一番，做成圈套，將她繩穿索綁地捆住，高吊樹頭，抽枝鞭打。劉海天手下越是嚴厲，李二娘越是口嚴，全做進的氣，哼都沒哼一口出的氣。事關宗族，不能毀鉤繩、棄規矩。倫理無乖，規矩世守。尊祖、敬宗、睦族、祭禮、閫行之道，不能任性為之，皆承鄉黨。劉海天不得已，因此恭請族內尊老，擇日問決李二娘。
是夜落罷四更鼓，劉煥亮掀開被窩，裹個衣裳，就在門邊伏著。只聽呀地門開，鉤月的大光亮掉進來，劉煥亮踅足踩了亮到來，敲碎鎖頭，挨著這個門響，進去柴房，要放了李二娘綁子。
解了它做啥？
他們就要處死了你。
我死了，不正趁了你的心嗎？
我幾時害你死過？
是我自個害了自個，不關你事兒。既是都抓了我回來，為啥又要放我？
抓了你只因我是兒子，放了你，今後我便做自個兒了。
你歡喜我？
這話你說過了。
你怕了？
我只想問你是哪個放了你的綁子？
這不正是你放了綁子嗎？
上次的綁子是哪個放的？是不是你爹？
不，是你的—
我爹？
不，是你娘。你只是要問這個？你就不想問我肚裡的種是哪個的？
反正不是我的。
你早就曉得，早曉得是哪個，我日日見了你趴在門外偷看。你怎生就不進來，像你爹那樣進來，像你爹那樣壓過來。
別再磨蹭了。
你怕了？
這話你又是說過了。
我恨你，我不走，就是死我也要跟你一起死，就是死也要死在你的名義下。
看在肚裡的娃面上，你快走吧。
我才不想要這孽種，我恨他，恨你一樣恨他。
沒人曉得劉煥亮最終說的啥，李二娘眼淚若斷線之珠，裡外換上劉煥亮取來的乾淨衣裳，踩上他的肩，翻牆跌進黑夜裡。李二娘的第三次逃脫，好似一片聲的炸鑼響，好似三五匹馬闖來，纏纏繞繞，盤桓在村子上空三日三夜沒歇。劉煥亮也公然違逆劉海天，誓言不再追那李二娘。
李二娘踉踉蹌蹌奔了一夜，天將曉明才到飲馬鎮，直腸腸地穿過飲馬鎮，繞過省城，一路向北，望飲馬鎮外的新世界去。
清晨的陽光把這天從東頭塗亮了西頭，小徑抻過去，拍散兩邊的荒草，李二娘一腳絆一腳地腆著肚子走，到人跡罕至處，這支小徑突然斷去，全被青色籠統一蒙。有人拿刀劈過了枯枝敗葉，在被人開闢的新路上，她一天加一天地走，氣喘的聲響在枝葉間迴盪。不知過了多少日月，她翻過一座又一座山，落在一大塊平原上，是一霎的荒煙蔓草，忽然迎面撞來一座鬱鬱蒼蒼的雜木林子。越往深處，花木越是蔥蘢。許多蔓草牽引一帶，隱約透出煙霞一般的草木之氣。呼為風，灌滿了李二娘的衣裳；呵為露，趟濕了李二娘的手腳。後來轉了一個彎，霍然來到林子邊沿，又是大平原一塊，雜鳥亂鳴亂飛，竟然陰氣森森，旌旗律律。李二娘以為自己眼花，揉一揉眼皮，只見一隊一隊的木馬，一溜兒一溜兒的，蜿蜿蜒蜒地，從北往南行軍走，通衢廣陌，縱橫馳騁，惟意所往。這十千木馬，仰著馬頭，翻騰四蹄，氣象雖然莊嚴，卻帶有陰森肅殺的模樣，意欲踏平李二娘身處的這片林子。半空裡，嘩喇喇一個霹靂，狂風陡起，陰雲四方。十千木馬合著六十四卦，乾奇坤偶，爻爻布列，如猛虎下山。動而合之，變幻萬端，演化出七色來，便是寅卯青、申酉白、巳午赤、未黃赤、辰黃青、丑黃白、戌黃黑。像是斑斕大虎一般，吟嘯之聲不絕於耳。大風刮剌剌去往東邊，十千木馬，赫赫明明，一列又一列地回到先前的隊形。斜斜的陽光蹴起煙塵，漸成霧靄，再生陰雲。真是個木馬烈烈，所向披靡，草木皆兵也。李二娘偷偷遠望這樣的情形，悸動不安，顧不得思考，轉身奔逃，一路跑一路疼，跑丟了繡花鞋，腳丫子血淋淋。十千木馬將要襲來飲馬鎮的謠言，一路兩邊地撒著歡兒來。都要死光嘍，人們喧囂轔轔。
李二娘見天色暮了，游過飲馬河，回到家裡。李二娘她爹將夜色關在門外，點了燈。他們的臉得到了燈光，亮起來。屋內的光亮，從門縫裡敲出去一根棍子。爹，你怎的多出根手指，李二娘說。泡了水的手發出芽來，成了個六指兒，李二娘她爹說。你為啥將我嫁給那傻子，李二娘說。你跑了就莫再回來了，李二娘她爹說。本沒想回來，可沒了路走，我看到了成群的木馬兵害怕，就回來了，李二娘說。李二娘她爹大驚，隨手結草卜卦，得晉卦（坤下離上）。廣而表之，晉，乃敲響戰鼓之卦。縱而言之，晉，膠車木馬，不利遠賈。出門為患，安止得全。互坎為膠，坤為車，故曰膠車。坤為馬，坎艮皆為木，故曰木馬。膠車不堅，木馬不動，故不利遠賈。至此卻得了不能出門之卦。現在木馬烈烈，草木皆兵，竟成真實，實為變數，這則卦是顛倒現實，不可揣測之異象。該來的終究會來，李二娘她爹長歎一聲。這可咋整？李二娘她爹又說。你為啥將我嫁給那傻子，李二娘說。河水的嘩嘩聲和風吹樹枝的嗚嗚聲傳來。孩子們鬧得正凶。
十八年前李二娘她爹做劈的那件木工是劉海天的一把椅子。本是極稀鬆的一件，卻被李二娘她爹做劈了。那日正懷了劉煥明的劉海天媳婦坐上椅子，一個撐不住，散了架，摔壞了胎兒早產。幸是保全了大人，劉煥明卻生就這般癡呆模樣。劉海天因此砍斷了李二娘她爹的雙手。
啊呀，原來這雙斷手是劉海天砍斷的。李二娘說。
也不是，李二娘她爹說。
撞門聲如刀子般刺進來，一夥人掀破了門板，鏘鏘嚷嚷。為首的劉海天踹倒李二娘她爹，命人亂綁了李二娘抬走。李二娘驚得口舌打結，吐不出半個字。李二娘她爹蜷著身子，瞧見豁牙子閃閃躲躲地奔到東跑到西，一個氣悶，昏死過去。李二娘她爹被夜露涼醒，瞧瞧繁星點綴。人已都走了，李二娘她爹大喊一聲，狗日的豁牙子。呆睜兩眼，再次昏死過去。
是日，天晴日朗。廣大空地，橫陳縱列九九八十一方桌，八九七十二條椅，桌椅形式是四四方方不漏一縫。中央掘出丈長，丈寬，又丈深的天坑，坑底布有九九刀陣，刀尖向上，有疏有密，胡亂編排，又著暄土疏疏地埋蓋了刀口兒刀頭兒。劉海天遠遠地擁來族長，帶領族內宗親一齊來到，村上的異姓人也都簇在外圍。多出的九張方桌，三三並乘，是個更大的方桌，正中一個石香爐焚燒三炷香，供奉各色瓜果。族長盥手上香，恭拜先祖，大家也都拜過。族長命人摘柳條，抽打空中，一抽神明不言，二抽妖鬼難驅，三抽人人自身。抽畢，盈虛推步，計算三九。族長年老體衰，捉字逮句：秋寒薄日，薜蘿藏虺；尺寸晝夜，乍長乍短。昔浩汗青苗，今成天塍稼穡，雁駐稻粱。杵搗破千石，儲作秋冬計。昊天庇佑，堪如今，對舉觴。當思答報恩佑，訖天拜謝。族長言畢，聲嘶力竭，再言，凡我族者，若不孝子孫玷宗辱祖者，必公同告廟出族，以白家風。然系萬不得已之事，即使命限大晦，須鄭重，慎經率。條開各後者，乃是。大不孝者，出。大不悌者，出。為盜賊者，出。為奴僕者，出。為優伶者，出。為皂錄者，出。妻女淫亂不制者，出。盜賣祭產者，出。盜賣蔭樹墳石者，出。語畢，族長回身坐下，主簿端坐在側，案前擺著紙硯炭墨，籤筒一個，大紅硃筆一支。背後擂鼓三響，劉海天命人帶來李二娘，解開繩索。李二娘掙著血跡纏身的體魄，高昂頭顱。你這話可當的真嗎？主簿說。句句屬實，李二娘說完，泫然流涕。主簿勾眼問族長，族長翻白眼兒抬高手。但見二人架來劉煥亮到天坑邊沿。眾人張著嘴，勾著眼。劉煥亮褪衣脫鞋，面皮抖幾抖，赤身跳進天坑。昏氣翻騰的黃塵霧埃埋了人體。劉煥亮出坑時，毫髮無傷。劉煥亮頭也不回，劈開一條人縫，恨恨離去。至此，跳天坑、下刀山的血祭已證明劉煥亮的清白。你還有啥話說？主簿問。天網恢恢，舉頭神明，李二娘說。說罷，引頸受戮。且慢，只聽眾人裡走出一人。你猜是誰？這人年邁有度，是村裡一個窮戶子，叫作劉伯的。他手持一個大碗口，說，吃了這碗水再走不遲，免去黃泉路上口渴。李二娘喝罷清水，摔碎碗，眼口噙淚。劉海天斥之。劉煥明癲癲狂狂，撲的一刀，斬落了空氣。劉海天面色慍怒，大呼「木頭」，劉煥明聽了，無根的胯下一顫，校準了皎白的後頸，手起刀兒落。正如原始所言，寡婦李二娘被丈夫斬落了頭。那日，萬里之遙的十千木馬，正往飲馬鎮來。身懷六甲的李二娘豁然頭已落，肉身潑了這一灘，頭顱滾三滾，淚珠砸碎黃坯土；血淋淋落了地的頭顱道：真是個「離頭不李身，離身不李頭」。錯了錯了，劉海天道，你應說「劉頭不留身，劉身不留頭」。錯了錯了，劉煥亮學話劉海天道，你應說「劉頭不留身，劉身不留頭」。寡婦李二娘不姓李，活著的丈夫倒姓劉，正所謂丈夫手起金卯刀，落地無姓木子頭。膽壯的兩人拔了天坑的刀山，匆匆埋了李二娘的屍身在天坑。眾人團團打轉的腳步終是抵不住望入眼中的驚悸，個呀個地惶步竄逃。而十千木馬將要襲來飲馬鎮的謠言，卻還在路上。正所謂，人死為鬼，馬死為木。木馬者，汲古作秣；得全者，汲古作不危。
劉海天家大門緊閉，門根兩角各稱有二兩硃砂。門框上寫有「落紅」二字的殘損春聯飄落於地。一陣風來，把牆根栽種的牡丹花，飄飄蕩蕩，吹下整個紅來，滿地滿腳滿月皆做了紅。劉煥亮翻牆而出，踩了滿腳紅，一頭悶，一頭奔，奔到天坑邊沿，枝條繁雜，腳印橫橫斜斜狼藉一地。他找了幾處軟腳地方，掘出溝壕，刨出幾方暄土才見坑底，扒出李二娘的無頭屍身，軟軟地擱在樹下倚著。又轉身收拾新土，填埋撂進，細細鋪做先前的樣子。他扛著屍身走在光禿禿的河岸旁，將隨意的石塊踢進河水裡。離開馬前村，到了河後村。拐過一道彎，他沿牆走進破落的院子，雙門打開，月光敞亮來。屋內的黑暗過於用力了，瞧不見輪廓。劉煥亮放下屍身，揀塊空地躺下，一著地兒便合眼長眠。等來人進屋絆了一跤，點燈四望，火燭照明烈貨，李二娘她爹顧不上驚嚇，忙忙抱了屍身在床，更多嚎哭。哭聲漸強時，李二娘她爹迷迷濛濛憶起，李二娘十歲那年，飲馬鎮來了個跛腳方士，曉得些命數，正撞上李二娘玩花耍水，涎著臉吃了李二娘家三天食，對李二娘她爹說，天為鬼，雲為魂，地為腐敗萬物身，得木為靈。第四天為李二娘佔下五言四句，飄然遠走，那讖言是：
離頭不李身，
離身不李頭。
刀砍沒福人，
焚作一縷煙。
李二娘她爹，當時懵懂不明，現今卻猜出個八九分。李二娘她爹卻不曉得，那剩下的一二分才是李二娘的真實命數，這乃後話。
劉煥亮睡得醉了，被哭聲驚到，醺醺醒來，道：
我扒拉半夜，也沒找到頭，只能掀了這個來藏給你。你揀些時日，打副棺材，再尋個地界好生葬了吧。
李二娘她爹為李二娘換了身洗淨的衣裳，對著無頭屍身說話。黃澄澄的劉煥亮在一旁侍立。李二娘她爹聲嘶瘖啞，狀若枯槁。
劉煥亮說：
你說啥？
李二娘她爹不理，對李二娘敘述由來。
李二娘她爹早年雁蕩四方。在山西地方曾為一方團長做棺木。棺木為病懨懨的太爺作沖喜用。那棺木的材質，是少見的金絲楠木，做好後李二娘她爹忍不住私藏了兩塊角料。團長有一夫人，姿容端莊，丹雘顯布，是個極文雅的人。為棺木上漆的那夜，正撞見夫人腹鼓來探，李二娘她爹喝了酒，邪欲纏綿，昏昏聵聵，竟然醉倒，胡亂糾纏夫人的身。直到被守門兵士踹翻了幾個兒，才罷休。第二天，李二娘她爹惴惴不安，卻也是一日無事。到個月鉤夜，夫人產下一嬰，李二娘她爹被人帶到產房。團長屏去左右，當了李二娘她爹面一槍命中夫人心門，殷血懾人。團長的面色停頓了較長的時間不改，說，被他人碰過，便不是了我的女人。李二娘她爹縮作一團。團長問他，你是哪個手碰的？李二娘她爹說，左個，不不不，是右個。團長說，左個還是右個？李二娘她爹說，都不是。說畢倒地不醒，手腳身軀入了夢。醒來已被人砍斷雙手，拋棄荒野。李二娘她爹的牙齒咬了唇，扯一個縫的條布，綁紮了傷，這傷上的鮮艷，使這廣大四野丟失了色彩。這越是沒了色彩的天地，越是成了色彩的一部分。當夜李二娘她爹偷了個嬰孩遠逃異鄉，落腳飲馬鎮。那嬰孩便是李二娘，沒人曉得李二娘是李二娘她爹的女兒還是團長的女兒。只曉得團長他爹，現如今仍養著天年。李二娘她爹打的那副棺木，卻盛殮了夫人的不潔身。那團長名喚張鈁，民國年時，向袁氏總統薦舉劉鎮華做了鎮嵩軍總司令。
我這雙斷手不是劉海天砍斷的，劉海天砍斷的只是雙木製的假手，而現今這雙泡了水的楠木卻又長了六指兒。
李二娘死後，劉煥亮請來族長主持，主簿點墨，與劉海天裁家割地。劉煥亮三拜九叩於庭內，禮貌割袍，恩施乃絕。後小桌排宴，權作散場，這才勉力攢得三分田產。由此，劉煥亮已不似先前的單薄時候，一人在家閒暇，過亨通日子。
次年的年頭，被饑荒做了推延，遲遲未到。自大江以北，戰禍不斷，連連荒寒，更見迭迭浸淫的霏雨、逐逐覆蓋的飛蝗，稼禾傷死，正是撞了凶荒之年。著是五穀大貴，橫野漂屍，骨血分離。饑饉時日長了，樹皮草根吃光，儘是鳩形鵠面之流。飲馬鎮餓死不少人。劉煥亮兜頭撞上舊路，找到劉海天。劉煥明蓬著頭，伏在地上撿彈珠，聽見門響，張皇皇開了門。見了劉煥亮，喧嘩嚷嚷。劉海天做了個圈兒哄了劉煥明走，請劉煥亮坐下，甚是生疏。劉海天這些時日在別個地方掏虛了身子，黃著臉兒，咳嗽拐跑了說話聲。劉煥亮直言了一句，建議將囤積的餘糧低價出售，以賑饑民。劉海天沉吟半晌，欣欣然應承，但先要開了你的倉房。遂取來筆墨，簽了協議。晃三過五後，劉煥亮積存的谷子低價賣光。到次日，飲馬鎮的貧戶們，據了這協議往劉海天家買谷子。劉海天卻變了卦，仍是原價賣出。領頭者劉伯，平日裡好強，爭辯了三四番，卻僵持不下。劉伯按不下怒氣，搶先跳上倉板，領了大怒的饑民搶了所需谷粱，留下應付低價的錢財。劉海天竟似夏日的清塘，並無忿氣。再一天的晌午，劉海天卻失了蹤。你曉得他去了哪兒？沒人曉得。一日風裡言、一日風裡語，聞得人說，劉海天去了省城同軍隊簽了份災荒年間剿匪的協議。匪酋正是劉煥亮，匪眾乃是先前所有低價強買了劉海天家谷粱的貧苦兒。大軍壓境之際，夜月不開。劉煥亮正歇在床頭，忽聽破門聲，進來之人卻是劉伯，透給了劉煥亮風聲。這消息蟄了夜，也驚了亮，劉煥亮連夜跳窗，倉促知會了一班睡夢中的貧苦兒，逃往山林。而那些沒來及通曉的苦兒們，真遭了苦的殃，不少人披了土匪的名義被剿殺。那路路無走的人們，不得已做了個隨風倒舵、順水推舟的行貨子，入了劉煥亮的桿子，誓言不怕污了五臟七竅幹這營生。劉煥亮縱是沒拉個旗桿，也正式獲了頗有勢力的大駕桿的聲名。
荒年伊始，劉煥亮還是劉煥亮的時節，揀個星稀月朗夜，將炭火蓋滅，擔上一石谷粱，把門房鎖好，出去大門外，背風而行。隨著夜裡這些灰灰白白的破綻，行上半里道，拐成一個彎，望見被夜晚剮平的河後村。進了正臥的破落院子破落門，李二娘她爹正在床上歇息。劉煥亮點亮燈，對著李二娘的屍身，縱使有萬句千言，卻半個字也吐不出，只怔怔地望著。劉煥亮走後，李二娘她爹起身捻了燈芯，使光亮得更厚些。取了一瓢水飲，從棺槨裡輕輕掂量了一個團團圓圓的木頭來。
人喚豁牙子的，爬下樹來，一個接一個地躡步，跟了劉煥亮到李二娘家。劉煥亮離開後，李二娘她爹擰厚的亮，從窗口傳來，偏轉了夜的覆蓋，不但使伏在窗口偷看的豁牙子，不再那麼晦澀，更使這夜又顯出太實。透過寡淡的燈，他看清李二娘她爹的面色，和棺槨裡李二娘的標誌玲瓏身。豁牙子瞇了眼，看那雙活靈靈的楠木手，拿錛子一楔一楔地撅木屑。走走停停的錛子，赫剋、赫剋、赫剋，始終沒那麼快的音量。那圓滾滾的木頭逐漸浮現形貌時，豁牙子幾乎叫出聲。他看到的是李二娘栩栩的面貌，這卻是一件木製的李二娘的頭顱。豁牙子撤身倒退，撞到一個強壯身。豁牙子被人掀翻在地，聽到一聲低喝，滾個蛋。
落魄墜井者，楊堅，爬出井口的邊沿兒，浸到一身濕淋淋的怒氣。回到一線天，每個下嶺的日子不免往飲馬鎮轉一圈。這天因著了馬前村的熱鬧，楊堅眼見李二娘被砍了頭，當夜尋到李二娘他爹的院落，正撞上豁牙子瞧見屋內的光亮，便做了螳螂背後的黃雀兒。楊堅撂翻豁牙子，一個低喝，滾個蛋。豁牙子大驚，就地滾了幾滾，起身逃了。楊堅再瞧這窗戶的漏子裡，李二娘他爹正念了四句七言詩給李二娘的木子頭，楊堅沉身細聽，耳朵裡只是囫圇一聲，攏不到半個字。這李二娘的木子頭活泛了眼珠，突然，四下裡崩出風來，燭火搖搖撼撼，熄了明。李二娘他爹開門喊出大個聲，是哪個？楊堅一個翻身，跳出牆外，塵氣扑打人。楊堅躥進天將拂曉的魚肚白裡，濕漉漉的氣洇透了身。
陰本·生篇
劉煥亮夜夜都會在夢裡交合李二娘。這些個夜夜都因鉤月辰星的力度稀釋了夜的成效，從而夢境也回回被破掉，劉煥亮輾轉翻身，再次睡去。李二娘攜著朝陽和白氣，站在門邊，劉煥亮叨叨念著她的名字。劉煥亮睡來跟上李二娘，步步踱向東方去。李二娘的身形愈來愈紅，那紅也愈來愈濃。劉煥亮始終瞧不見紅氣籠身的李二娘，好似目光裡對晚霞的光彩做的抗拒。等劉煥亮醒來，天也亮了。那煙雲繚繞的夢，草木糾纏的夢，一竿搗破，徒留疲乏身子。每夜驚醒，劉煥亮都喘作呼吸的肥氣，氣量深淺，汗涔涔的。劉煥亮驀然醒來，涼露折了光線。開天嶺上的廣地若躺斧，一洩如流。
神話年時，北地大平原處，鄰接亢旱之鬼。天斧自西往東一劈帶下，砍出一綹的黃河入海，河畔以左，喚作河北，河畔以右，喚作河南。那天斧自劈山砍水後，力道盡毀，遺在太行、黃河以及山東、河南十交的地界。這斧頭本有開天力，因錯用了材氣，日陷年深，銹鈍腐蝕，本可擬成天斧山的，卻經了折轉化作開天嶺。
劉煥亮早涼了當時意氣，步步維艱，夜夜歎息。
劉煥亮領了眾人兄弟盤在開天嶺。因他們倉促趟綹子起桿子，尚不具規模，更沒個攻堅守城的料子，潰敗似剪刀絞透的布頭子，時時受到政府軍的兇惡氣，愁煞了一腔的悲苦氣。更有一個個人兒橫死在荒原漫露裡。劉煥亮從夢中驀然醒來，涼露折了光線。開天嶺上的廣地若躺斧，一瀉如流。劉煥亮昨夜未眠前，夜露塌了零碎草，猝不及防，喚個曾三番五次做過匪幫的年長者劉伯來。當頭倒掛的月梢兒灑滿地。
今晚上又得這星月漏進來。
你知道，我們今兒又多了條沒命的。
這條沒命的，早晚擱到我們這撥愣頭上。
我有個不是法子的法子。
是個啥法子？
也沒啥。
真夠戧，你倒是漏出你的嘴來。
我打算要走。
你走？方圓都沒你我下腳的分寸地兒。
我要到山上去。
你莫再睡覺撒癔症，不睡噴胡話，這就是在山上。
我說的是毗鄰的那座山。
一線天？那山更上不得。
又不找他們拚命，現如今，我們要是亡了唇，他們可早晚寒了齒。
上不得，上不得，不是因了那一線天的險，是因那獨眼兒駝龍的險，這可是條毒龍。
一線天上的獨眼兒駝龍，一雙殺人的健全眼睛，勾勒個狂樣子。許是因他瞧人時老閉了一隻眼盯得你顫巍巍，更許是因他手裡老攥著一隻玻璃彈珠子，所以人喚獨眼兒，沒人曉得是哪個緣由。駝龍幼時，正五歲，見一個肩擔的貨郎兒，攤子上有這麼一顆玻璃彈珠子。駝龍沒錢買它，盡拿在手心裡把玩，依依不割捨。正所謂多一計上心來，偷了珠子來。貨郎兒發現失個珠子，討駝龍索要。駝龍好不膽大，拽了他搜查自個，好歹搜不到。駝龍眉眼跳動，反咒咒咧咧罵了貨郎一番。駝龍離開攤子，拐進巷子，追上一個更小的娃，將娃的褂子掀開，掏出彈珠子，歸到自己手裡。原來駝龍先前趁貨郎不在意，只輕輕一撥，彈珠子則進了這個娃子的衣兜裡，再一個叱之，兩個推手，攆走了他。沒人曉得這故事的源頭，更沒哪個嫌命長的驗證真假。
次夜將明，日頭尚未出沒時，長者劉伯喚醒劉煥亮，下來嶺頭。蹚一片樹林，新落葉舊落葉，躞躞聲響；枝條縫裡，匡匡當當，抖摟掉拂曉的颼颼風兒。東處的罩頭天，雖埋伏了太陽轱轆，卻是蒸蒸的籠頭，迸霞一般，若綵鳳金牛，怒放一個飄搖紅。昨夜血戰的腥臭氣和死屍的污穢氣，掛上林木枝頭，做個濃艷欲滴、噙口還羞淚，終是從這草莽籐條裡滴落出啪嗒啪嗒聲，驚散了叮嚀的蚊蠅。一發發穿透胸膛或頭顱的子彈，釘在樹幹裡。轉向北邊的小道，一片坦途，東邊一條路，西邊一條路；西邊山石東邊虯翠。正面當頭的腳下，河水泛出粼粼碎碎光。石灘硌破了滔滔河水，打出個旋兒，浪花打了個禍患的結兒，碎碎啐了一口。這湯湯水水，正映得波光瀲灩。他們泅渡這河，到水深處埋了胸口，躥到下顎。更深的河水充分地灌埋頭頂。出了水，踩折一通蘆葦蕩，鬆軟的灘泥一步再一步地吃掉一腳又一腳，到了結實的地面，踏上石頭，這結實才慷慨得令人意外，算是到了岸邊。岸上的雜花草樹密密層層，尋個路徑，上到半山是個敗壞的草頂涼亭，以亭子為點，折轉到山的另一面，四面全是各色石塊，許多牽籐異草把壘壘砌砌的一圈牆悉皆遮住。一塊禿就的大山石頭，補平了陡峭，風也不透。在山石後面靜待了一炷香時候，劉伯向天連吹三哨婉轉布谷叫，那邊回了三哨轉婉布谷鳴。劉伯一個起身，劉煥亮緊隨了站起，簌簌響。只聽一回那頭問這頭答。
問：你老哥從哪個來？
答：我兄弟從來的地界來。
問：是水道來，還是旱道來？
答：水旱兩道來。
問：水道見了多少灘，旱道見了多少山？
答：波浪滔滔不見灘，霧氣騰騰不見山。
問：請問閣下，我祖在山有多重，不知寬闊有幾遠，左顧右眄何景致？算得清來真光棍，一字錯誤也不成。
答：手持算盤算我山，算清我山把賬還。我祖在山重有二斤十三兩五錢四分九厘八毫不差分，三百三十六丈高，七百二十里路寬。上有一座宛子城，前有金沙灘，後有鴨嘴湖。左有梭羅樹，右有荷花池；梭羅樹內有光棍，荷花池內三教加九流，菱子、蓮子、九節子。單人橋上我走過，觀音栽竹橋邊藏。左栽楊柳右栽竹，關公栽的仁義樹。我算我山已完了，免得仁兄扯皮絆。
問：你老哥身上帶的啥？
答：我兄弟帶的三支爐內香和五百個大頭圓。富有可能來找你，莫待富有的走了。
劉伯說時，提手帶面翹了指頭，點向問者身後蔥蔥蘢蘢的裝扮。
二人進來關隘，那鳥兒愈叫愈近身。一幫子人從裡頭現出一溜兒來，他們掛著刀、鳥銃或獵槍，頭戴遮皮子帽，面上塗得黑一搭白一搭，有十數人。關隘裡方才瞧得見籐蔓下的牆體，活像一叢密林。繼續往上，才有潤物的石階，青苔遍佈腳下。更陡峭處，隱有淙淙之聲，水流飛下，奔瀉十丈，漫然無際。這次第，棵棵樹後打出一面青旗，便是藏在水後的第二道關隘。又是一問一答的二回目。
問：你老哥往哪個去？
答：我兄弟往去的地界去。
問：可有公文牌位？
答：左手為票，右手為牌，合掌為印，良心為憑，口號為令。
問：有何為證？
答：有詩為證。詩為：五祖賜我天下同，文憑藏在我心中，位台若問根源事，三八二一共一宗。
問：你老哥為啥拜謁老捕手？
答：我兄弟有三支爐內香和五百個大頭圓要送他。
過了第二關隘，劉伯與了劉煥亮走出百步，又攀了幾個路徑，一邊懸崖倚空，蓄滿霜露擷霧氣，一邊層巒疊嶂，為大木濃影所吞，猙獰似鬼，森然欲搏人。跳左一轉，再後退兩步，撥開的枝葉間裂開一個狹縫，便是得到拓開的大平岡子一派，三五百丈。三關雄壯，兩邊是團團石砌的屋子，正門大開，猶若張了吮血的獅子大口，只待吃人。冒昧進了光明大廳子，抬頭撞面的是梁棟高控。堂前地下兩溜十六張木交椅子，正團團圍在中央，中央坐上威威儀儀的強人，睜開掣電的雙瞳，舒開身子，張了鐵爪。
不待說話，劉伯先是上前一步，三叩心門，翻掌沖外，再翻個手觔斗拱了拱說：日出東方一點紅，秦瓊跨馬過山東，胯下一匹黃驃馬，五湖四海訪仁兄。敬德曾把白袍訪,孫權自出訪周郎。天上英雄訪英雄，地上豪傑訪豪傑，唯有兄弟無處訪，今日幸得遇仁兄。義兄之恩無處尋，衷心欽服喜不勝。只是兄弟交結不到，過門不清，尚望海涵海涵。
這一通結交詩，劉伯喊得不卑不亢，鏗鏘頓挫，甚是亮堂。即使來者兇惡滿懷，聞者聽罷，也不免增了三分敬意。
在座的或排站的，挺了腰桿，仰了臉兒，得意情懷大開，都是些個虎豹豺狼相。你想，哪個敢出個呼氣的聲兒？但聽天頂地底冒出肅肅聲韻，不是鐘鳴，不是鼓瑟，不是人噪，是偌大的空間自個兒的回轉自響。那個首座的臉膛卻很是熟悉，劉煥亮多個思忖的心眼，才記起，前情裡從李二娘口裡聽到的「駝龍」二字，字面上的形象不偏不倚地，竟印證了這臉膛的面貌。等不及細想，首座「駝龍」已低聲緩氣地說道：你們上我崗子來有啥事？
送福來的，劉伯說。
你是個膽小的還是做主的？駝龍說。
劉伯哈哈哈大笑三聲，一個閃身，露出身後的劉煥亮，說，不是個膽小的。劉伯這話說的甚有來頭，因他沒說是個做主的，而駝龍也不是個省事人，這話頭兩方都聽得明白。
福在哪裡？
福在禍裡藏，劉伯說，正所謂，禍兮福所倚，福兮禍所伏。
禍裡卻是難有福。
原來是這樣膽小的，我們真不如回的好。
你莫不是瘋了吧，這當口，你是回不得了。駝龍是個深水貨，此時竟無怒意。
說的是，我們回不得，但你們也下不得山。
這山是我劈，想回便能回。
山下的禍事軍團圍了這好幾月，他們散不了，誰都下不了這太行一脈山。劉伯說著，橫手一指，往山下。
說到底，原來是搬救兵的，口氣裡倒像我們虧欠了一般。
大駕桿說的是，我的話太多了，你來說。劉伯收了強硬，自行軟下半截，做了個張弛有度。
我有什麼好說的呢。
劉伯並不上當，沒做聲。
也許，有人能給你個一膀子的力。
是的，也許。
可那人為啥要這麼做呢？
也許，之後他會得到另一膀子的力。
說得好。
敢問大駕桿，能助多少個膀子力呢？
你有多少個膀子力呢？
不多不少，三百桿。
能得了多少個膀子力，我便能助你多少個膀子力。
足夠了。
三日後再會。
不，併肩子，三日後你會的是我這左膀子。
商事已定，堂上的風邪之氣漸漸散了，劉伯汗浸的身子也漸漸冷了，略略欠身，找個性急的話，匆匆告退。待他們下山遠去，駝龍壓壓衣裳。
你倒是說說，駝龍斜倚扶手處沖左膀的二駕桿說，這個人是他們的大駕桿嗎？
顯而易見。
那他身後的年輕人呢？
走卒而已。
不，駝龍道，他們的大駕桿是你。
一線天邊折白雲，一邊是空，一邊是實。實的這邊，山石嵬嵬、黍稷薿薿。劉伯一路跋涉，喘氣如風，血跡破了荊棘刺，灑落一路殷紅如花開。下了太行山脈，劉伯扎進山林和田野。
天剛剛漏個亮，便是冒個泡的太陽，像是寂靜裡吭了一聲氣兒。一望無涯的罌粟花絆住了風兒，搖搖地倒伏，這豎豎豎豎的都一倒，倒出平平的一橫來。劉伯心下忖度，罵個混賬話，趁夜色逃離的時候，所有人還在睡大覺呢。劉伯不知道要去哪兒，沒了立足的地兒，在悲在歎。劉伯的身體陣陣發寒，東倒西歪地走，黃不稜登的臉，滾下淚來，濕了血色。劉伯由霧氣裡冒出來，已身在飲馬鎮了，遠方的群山早被拋在身後。太陽噹啷一聲，全豁出來時，劉伯遇著了豁牙子。豁牙子喃喃地說著瘋話，遠遠瞧見劉伯，一把拽了他，你怎生又跑回來，不怕死嗎？豁牙子冷不防聽到劉伯的哭訴，恐他訛傳，遂備問詳細。豁牙子日後全憑了這個信口說，卻沒個人聽。豁牙子不死心，專又逮個街邊熙攘的時機，一個莽撞，扯住劉海天，詳加備述，期望得個打賞。哪曉得，劉海天野馬性情，踹翻他的身，倏忽間沒了蹤影。豁牙子自那夜被楊堅嚇破膽，逢人便說李二娘的木子頭，卻無人信他。都道是飢餓餓昏了他的頭。由此，豁牙子早失了往日的風采，蓬頭亂衣，拽了多少個隨意人，再拽一個劉海天，說的全是劉伯的那番話。豁牙子說，劉伯說，劉煥亮率了駝龍援後的隊伍，一夜擊潰政府軍。回了一線天後，駝龍大喜，喚了眾嘍囉，擺上大桌筵席三晝夜。然而，酒性熾熱，觸了暴烈性情，第三天的籠統夜，一線天的二駕桿酒醉試槍，膛線走火誤殺了劉煥亮。劉煥亮的腦殼迸出的腦漿，驚昏了近旁的三四人。眾人臉上的酒紅全做了火熱，沒一個出聲的。駝龍立時酒醒大半，也不愧身懷了大駕桿的氣魄，竟不顧什麼忌諱，一槍崩透了二駕桿的心門，順了那子彈的洞口，一望望到酒罈子倒流血。解了一場危機。劉煥亮的死去，有人說是駝龍授的意。而豁牙子被劉海天踹翻不久，豁牙子又聽說，是劉海天花錢買通了一線天。沒人曉得哪個真假。但在劉煥亮九歲那年，那跛腳方士撞上李二娘前先撞上了劉煥亮，同樣為劉煥亮佔下五言四句，這事兒也只劉海天曉得，那讖言是：
劉頭不留身，
劉身不留頭。
槍殺短命鬼，
火燒七尺人。
你說稀罕不稀罕，劉伯說。我眼見的才是稀罕事呢，豁牙子說。哪個稀罕事？原來劉伯還不曉得李二娘的這一回。而豁牙子自那夜被楊堅嚇破膽，逢人便說李二娘的木子頭，卻無人信他。都道是飢餓餓昏了他的頭。言罷木子頭，豁牙子又說，也許你應把劉煥亮的死跟她說。說與哪個？劉伯問。李二娘，豁牙子說。劉伯哪裡信他，轉身欲走。豁牙子一個扯身，問他，你這是往哪個去？劉伯問，你又是從哪個來？豁牙子說，李二娘家來。劉伯說，你從哪個來我便往哪個去。
自此堪堪的年月，不少人言語裡見到鮮活的李二娘，嚇劈了飲馬鎮，都道是見了鬼，三四個夜晚不出門。豁牙子偏偏改了先前落拓神情，話聲也亮堂堂光彩照人。活生生的李二娘，不但活在豁牙子的口裡，更在飲馬鎮眾人的口裡生鮮活泛起來。再待幾日，眾人口裡的李二娘，身後又跟隨了劉伯，二人騎上黃驃馬，一前一後，或縱橫鄉鄰，或相逐奔馳，驅往大落紅的太陽方向。漸漸地，這兩個人馬的趨勢弱了，融進盛開的光氣裡。
即使沒活在流言裡，劉伯也是不曾死的，而李二娘確實活轉來。劉伯騎了黃驃馬領了李二娘逃出眾人的蜚短流長，一躍來到現實世界，跨過山林田野，到那太行山脈，上了一線天。
李二娘的到來，轟動了一線天新投的人馬。更驚了駝龍座下的一個人。你道是哪個？便是逃出井口的，回了一線天，稟了王貴意外墜井身死的，兼又窺探到李二娘生生活轉的楊堅。楊堅心下惶悚，表情不似往日。見了李二娘的新生面貌，仔細端詳，竟也瞧不見面皮上的木質信息。這一來，原本的安然樣子正式走了樣，由死到生逆轉的恐懼竟被她天生的貌美蓋過了。楊堅駭然不已，心頭亂抖，天底下竟有如此相像之人，這抵死不肯相信的思想，倒先怕了三分。首座的駝龍，卻是一陣大笑，置李二娘不見，說：
你果真不怕死嗎？
我為大駕桿尋人去了，劉伯說。
你尋的人在哪兒？
我便是他尋的人，李二娘說。
你又是哪個？
我是劉煥亮的女人。
眾人嘩然。
當了眾人面，駝龍更要現出自個兒的氣派，再排了三十六桌小筵席，是以撫慰李二娘。這三十六桌小筵席，沿襲我祖在山，不似先前的大狂宴，是三十六座小統領在座排宴，即使人數凋零的時節，小統領人數青黃不接，也不得撤座或充數，均以虛設的座位空出。眾人一齊進了後堂，中間是個長長的條桌，駝龍揀首座坐了，十六座小統領劈成兩列各自坐下。李二娘因是賓客，又因了劉煥亮的緣由，持二駕桿待遇，傍了首座坐下。劉伯則遠遠離了李二娘排在末處的尾座。剩了二十個虛設的座位，餘人皆不敢坐，立在旁邊伺候。眾人排排座坐好，駝龍說，把燙的好酒拿來。楊堅滿滿斟了個個的酒杯，便又立在駝龍身後。酒過三巡，駝龍乜乜地斜著眼亂晃：
你來這幹啥？
來看劉煥亮。
按規矩，嗆了一團火燒了，你見不著了。
李二娘身形一顫，此時心裡，棉花一般，軟軟團團，竟說不上什麼味兒。眼口兒生生含著淚花兒不落，說，生死了不能見，如今死生了又不能見，真是可憐天不見。
你像是有不少的苦要說，說吧，來我這到底是要幹啥？
我想留了這山上，守著劉煥亮。
我這一線天可不是哪個想來便能來的。
我不是個拿腔作勢的人，更不會轉彎子，我曉得你認得我，我也曾聽過大駕桿的名號，李二娘黃著臉兒，側身問了楊堅，你道是不是？
楊堅只作不理。
我也曾聽過李二娘的名號，駝龍也轉首去問楊堅，你道是不是？
大駕桿說得是，楊堅諾諾說完，一角度一角度地，慢慢旋了身，關閉房門。劉伯定定地瞧見楊堅小心關了門，並拿門槓閂好，竟做得寂然無聲。回來時重又立在駝龍身後，挺立如峰。
劉伯起身說，我出去撒個尿。
你坐好，駝龍一個指頭指了他。
劉伯一驚，懵了大腦，一面乖乖坐好，一面低了頭，面色如土。
你曉得喬日成吧？駝龍說。
耍花槍的？李二娘說。
耍花槍的，有一次他拿槍抵住我的頭，想要了我的命。
花槍是啥？
花槍不是啥，耍花槍卻是誑人的。
後來呢？
後來？你這不是跟一個好好的駝龍耍花槍嗎？
我沒耍花槍。
你說你是劉煥亮的老婆？
我沒說我是他老婆，我是他女人。
看，駝龍沖了劉伯說，這就是耍花槍。
我是劉煥亮的女人，不是他老婆，不管哪個殺了他，我都會找到他，更不管是天涯還是海角，我知道是哪個。
那麼你認為是我幹的了？
我沒這麼說。
我看你的樣子比你這麼說了還要認定吶，但無論咋樣，我都沒殺過劉煥亮，相反，倒是我替他報了仇吶，你要曉得這一點。
劉伯又起身說，我去找點雞蛋。
這裡有雞蛋，駝龍一個勾手，現出玻璃球來，用不著你勞什子，駝龍說，要不要再給你搞隻雞來？
駝龍把玩著玻璃球說，提起雞蛋，那咱就說說，其實雞蛋這個東西吧，並不是每個都能孵出雞來，也不是人們想像的那麼圓。駝龍接著湊近李二娘說，聽說你已死過一回了？楊堅，你說呢？
是的，大駕桿。楊堅說。
那我想看看你再死一次會是啥樣。
說時遲，那時快，劉伯身後兩人剛要摁住劉伯身子，劉伯忽地虛影一晃，再腰身一彎，鑽出他們能夠轄制的地界了。兩人大怒，一左一右全搶身飛來，劉伯先是兩個拳頭朝他們面門上一擊，再左腳踢中一人小腹，那人稍有弓背，便讓劉伯雙手摁倒在地。劉伯一個鵠兒腿，一踅，踅身過來，右腳早已飛起，踢中另一人額頭，那人再一個碰撞，腦殼崩在牆壁上，倒地未醒。劉伯再追一步，踏空兒時，只聽一聲槍響，子彈貫穿了胸口，可憐劉伯雖是勇武，卻被駝龍一槍斃命。血色染了酒燒紅。
不要。
李二娘的大喊，卻已是遲了。
駝龍拈了粒葡萄到手裡，說，這葡萄啊是酸的。
此時此刻，只見楊堅袖出一刀，貫注全身的氣力，插進駝龍的後腦，刀尖從駝龍的一隻眼睛裡摜出來，正瞎了一隻眼睛。而這被刀尖戳掉的眼珠子，更比駝龍的話音早先落了地。可恨又可憐，一代梟雄的死後身，倒真成了獨眼兒的駝龍。
楊堅接來駝龍失了手的那粒葡萄吃進嘴裡，說，吃到嘴的葡萄才是酸的。
楊堅將駝龍的死人身只一撥，那身子似走珠一般滾下桌，首座的桌前空出一個大字來，這突然掏出的空地，彷彿帶有威嚴色彩的一場久違的等待。楊堅整整衣冠，像剛開了個玩笑，並蘊含了不笑的企圖，沖嚇得一陣發愣的眾人一呼。遭到阻力前，楊堅的速度已然解決了衝突。眾人尚蒙昧時，只見他斜出左腳，半側身體前傾，做騎馬站樁式樣，拱手作揖，右外左裡，行個駕桿禮，迎了李二娘上首座，拜李二娘為大駕桿。
啥？你只曉得，劉伯死得冤。但也沒哪個埋怨楊堅下手遲了，單憑駝龍久經疆場的凶悍與多疑，沒了劉伯的死，也換不回捅了駝龍的這個血窟窿。
李二娘揀了塊旺地，好生安葬了劉伯。李二娘跪拜不起，身子寒了半截，傷心透裡想到劉煥亮生無立足之地，死又無葬身之所，面色悲痛。前有生死相離，今又死生相隔，李二娘思至此，伏在劉伯墳前，憶了劉煥亮的死前身死後魂，沒人敢來解勸。三日三夜後，才起身回山，李二娘也就此啟了趟將生涯。
草莽的匪幫也曉得吃食，靠哪個吃？便是搶劫和綁票。豫西刀客多不搶，嫌惡那勾當沒文化，更會遭行家裡手的鄙夷。刀客們靠的是綁票，這綁票又條縷細分：送了帖傳給富戶勒索者，叫個「飛票」；綁了人質索要贖金者，叫個「肉票」，綁了黃花閨女者，叫個「快票」。為啥這黃花閨女不叫肉票叫快票勒？只因這姑娘被綁上山，過夜便招險，定了婚姻的，未過門的婆家定要悔婚。往往這邊剛上山，那邊焉肯耽擱，腳跟腳兒的贖金也就到了，因此叫個快票。但這快票的人家也有不大利索去贖，沒個准落了空，所以這快票難有人做—只因吃了力難討好綵頭。而李二娘因是個女流，做這個，得了先天優勢。有一便有三，三之後是個沒數的。這會子李二娘往山下攆出了快驃三五匹，歸來時那個一聲不敢言語的，便是多出來的富家閨女，一頂糟糟的頭髮如雜草，一彎雪白的膀子洇出紅，眼圈就著抽噎冒淚花兒。李二娘每每或喜或怒，都為變了法子哄她們，也不瞞真心真意，親熱有度。若是隔夜的，好床好褥好吃好招待，並親自拎了雙槍放哨把門看。倘使哪個沒長眼的敢耍橫要強，李二娘的槍子也會跟了混賬沒長眼，真不含糊。有次一個刀客雞巴子不穩，趁李二娘的歇空溜進來，腳跟剛落地，李二娘撲地甩一槍，頭骨兒粉碎了。抬了死人出去，暴屍三日，以儆傚尤。有了這好聲名，快票的人家莫不誠心交了贖金，並對李二娘道個千恩萬謝—你莫怪，那年歲都道這麼怪，要不咋個說趟將們都是怪物勒？
李二娘綁快票屢屢得逞，無一不成，威名乍得又乍漲，脫了速度的限制，以涵蓋的樣子出了豫西，跑到山東地界。因這營生是她獨一份，愈做也愈大。李二娘命裡該絕，沒絕；生不該興，興了。氣勢盛了，威望猛了，矛頭朴刀也換了桿桿槍，閃閃的旗幟獵獵響，惹得四方刀客好歹要入伙。
李二娘的盛氣漸漲，卻從未敢忘要雪了前仇，整裝人馬的頭一件事，便是要攻下飲馬鎮的劉海天。這天深夜，月上柳梢頭，李二娘呼呼睡了，人馬已經點齊。李二娘起夜開門，呼啦啦的人馬齊齊跪下半截。左邊拜倒脫盔上甲的爽快人，右邊拜倒束袍扎帶的利落人，執杖齊響。李二娘揉一揉眼睛，見到四方人馬，正要呵斥，換換心思，又見楊堅來到面前，心想，難得孩兒們心孝。暮鼓響罷，李二娘披掛上馬，由一線天下來，趟過河南省的洛寧縣城，經了開天嶺，來到山東省曹縣境內，沿了飲馬河，直直地望飲馬鎮，望馬前村進發。出發前，楊堅威武亢揚，瞪著眼，痛陳劉海天的惡行，聲言盡竭剿殺，臨了發狠說，殺了劉海天者，賞三百個大頭圓。浩蕩人馬銜枚疾走，走過的道兒，蹴起一片煙塵。過了馬後村，就是河前村，路過李二娃家，李二娘見黑夜落在殘牆斷瓦上，因思昔時之生機，感今日之荒涼，心頭墮淚，繞道去了李二娃和李二娃他爹墳前，又是一片霜氣，冷颼颼。真是個，淒涼崗子埋枯骨，薄了人情。李二娘又是一陣潸然淚下，添了新土，燒了頭巾做紙錢，才離去。而做先頭的楊堅，過了馬後村，到了下一個村子，挑火瞧見，村口埋了半截土的石碑刻了前村字樣，又抓了個睡眼惺忪的農漢子，問明了劉家方向。楊堅一聲令下，大隊人馬齊齊殺進，見了男人便殺，這劉家大院著慌失火燒了木棟房梁。遠遠瞧時，這失的火，戳穿了這夜好幾個大窟窿。等李二娘趕到時，為時已晚，楊堅跟了眾人一下奪了十三口人命。李二娘立時大喝一聲，停了亂砍亂殺。據人們的回憶，李二娘那聲吼生生撕裂了夜的口子，從天裡下了個霹靂，你道是真假？原來，因夜深人盲，楊堅又求成心切，沒細細查看石碑上被泥巴遮了的「河」字，眾人誤把河前村當作馬前村，又巧這河前村也有一大戶劉家，錯殺了無辜。李二娘亦是捶胸頓足，悔恨不已。大錯既已鑄成，天也將亮。風聞了匪至，不但馬前村的劉海天，四野的村子也是鳴鑼聚眾，嚴陣以待，駐在飲馬鎮上的保安團也都趕來戒備。李二娘眼看報仇心願難了，其心大慟，徘徊飲馬灘裡，向了飲馬河對岸的馬前村，大哭泣一場。末了，只得率了眾人悻悻退去。
一幫人馬的步子，磕磕絆絆，撞亂了夜的時辰，勉力回到一線天。一旦起了仇心，若雪不了，豈不失落？也是劫數，李二娘整日價地悶在屋裡頭，頭不梳，臉不洗，又赤了腳，左邊走，撞了牆，右邊走，又撞了牆。幾夜的折騰，李二娘困乏了身子，剛合上眼睛，匆匆睡意壓伏了耳邊的嗡嗡聲響。醒來卻望見瘋癲的劉煥明走來，喊，救我。李二娘心生疑竇，轉念心思，莫不是在做夢。又細細打量一番，四周確不像是對現實的模仿。李二娘說，你怎地來了。劉煥明說，今兒個一大早，正下著毛毛雨，我在院裡頭玩水，我娘不讓我玩，我偏玩哩，沒多大會兒，我爹戴了斗笠，披了蓑衣，肩上擱了根棍子。我問我爹，爹，你幹啥去？我爹說，給你找媳婦兒。說完便出門走了。真找到你咧。他們正說著話咧，劉煥明娘不曉得從哪兒冒出來，喊，救我。李二娘心想，定是夢裡了。李二娘說，你怎地也來了。劉煥明他娘說，今兒個一大早，正下著毛毛雨，我要捉煥明回屋，不聽我話。他爹走了沒幾個時辰，我又拉他，這當口兒，不曉得咋回事兒，天地間一黑，我便睡了，這不，剛醒就見著了你咧。
李二娘茶飯不思，只是發怔，面如槁木死灰一般。眾刀客，個個驚慌。楊堅更是心焦，掖了性情狂氣，思來想去，只有窄窄的一縫，尚能夠撬開。莫能怪，楊堅也是沒法兒。揀個亮堂的暗夜子，楊堅瞞了李二娘清點精壯人馬，下來一線天。一路不見險峻坎坷，順順當當到了天亮時，也是飲馬鎮地界了。天陰著，細雨成霧，過了飲馬河，楊堅捉準了馬前村的位置，圍成鐵桶一般，誓要殺了劉海天。
早是清晨薄霧時候，劉海天聞聽風聲，就在屋裡邊伏著，他老婆正捻了佛珠怨他。劉海天不睬，撈一頂斗笠，披一個蓑衣，又拿了獵槍藏在滿是糞水的糞桶裡，扮作老農模樣，擔著糞桶往外走，兩頭糞桶拽了扁擔顫巍巍爭取著往外溢。劉煥明瞧見他爹，問，爹，你幹啥去？他爹說，給你找媳婦兒。說完便出門走了。劉海天認得路，爽爽利利地沖了人馬多的路去，楊堅早拔步擋了他問，老頭兒，哪個是劉海天家？劉海天諾諾然，抬手一指，指頭又一彎，說，喏，門前掛了兩個白燈籠的就是。劉海天說完，將擔子繞脖兒打個半圓換了肩，糞水撇出來，污了水窪的水，也污了楊堅的褲子，楊堅退一步，又問，劉海天在家嗎？劉海天說，劉海天正抽大煙咧。一片踢踏聲響，大群的人馬望黑漆大門奔襲。劉海天出了村，撥開牛群，到了田間。日已轉了山頭，劉海天掏出獵槍，扔了糞桶，急忙忙過了一條條田埂，逃向了北邊。這一路，當頭頂的風，四下垂的光，時聞鳥雀啼的鳴。楊堅領了眾刀客，進了大門搜羅了一遍，一陣歡喜一陣愁，當然是尋不著。卻見劉煥明他娘正淌眼抹淚地拉扯瘋瘋傻傻的劉煥明。楊堅問劉煥明他娘，劉海天在哪裡？劉煥明他娘說，剛挑糞的那個不是嗎？楊堅心頭一凜，掉轉身形便領了人去追，幾經盤旋，錯走了路頭，哪裡追得上。楊堅氣喘吁吁回到馬前村，膨脹了怒氣，敲昏了劉海天的老婆和兒子。
楊堅帶了二人到李二娘房裡，正值李二娘醒來望見瘋癲的劉煥明走來，喊，救我。李二娘心生疑竇，轉念心思，莫不是在做夢。又細細打量一番，四周確不像是對現實的模仿。李二娘說，你怎地來了。劉煥明敘說前情，直到真找到你咧。他們正說著話咧，劉煥明娘不曉得從哪兒冒出來，喊，救我。李二娘心想，定是夢裡了。李二娘說，你怎地也來了。劉煥明他娘說得也是前頭的話，直到剛醒就見著了你咧。李二娘望見楊堅，才定定地醒了三分，瞧見劉煥明和劉煥明他娘都被捆了身子，又聽了楊堅的告訴，無夢覺醒，實實地醒來十分，曉得定不是夢了。李二娘回轉了心神，大怒，狠命地斥罵，罵到半時，忽生疏了嚴厲，又軟語咕噥了幾句。李二娘好言勸慰，並解了劉煥明和劉煥明他娘的綁子，放二人回家。
故事持續了好些個平淡日子，楊堅瞧見李二娘挪遠了憂愁氣。陽光撲進來，打在李二娘臉上，楊堅瞧得癡了。自李二娘上山那天起，楊堅從未有過僭越之心，但李二娘的眨眼、皺眉、張嘴都糾纏了他的心。掙扎了，逃不脫。楊堅。楊堅不應。楊堅，楊堅，李二娘再喊。楊堅這才回轉心猿，眼神茫然。被樹影分了斑塊的陽光，經了風掠，晃了她的臉。要幹啥？楊堅收拾了意馬，略略定神。你這是失了啥瘋，沒聽得我說麼？李二娘說。楊堅也曉得，李二娘又要整裝隊伍，誓要殺了劉海天不罷休。這一路浩蕩，本要做氣勢洶洶的猛樣子。初到了飲馬鎮地界，卻遭了幾個村民，說了劉海天的閒話。是啥話？是個傳言，因了前兩次險些丟了命，劉海天雇了民團的傳言。這傳言在人與人的間隙裡，勻稱地渙散了人心。愈是近了馬前村，這渙散的速度愈快。楊堅也擔心，鞭馬上前，問一個老農，馬前村的水鴨子多不多？這「水鴨子」是豫西的匪話，指的是機關鎗，而老農不懂暗語，以為是真的水鴨子，說，多得很。古人語，一鼓作氣，再而衰，三而竭。這第三次，早失了先前豪氣，再聞了老農這句，眾刀客只稍稍一洩氣，隊伍便像個老妓女的褲襠，鬆垮垮。眾人的眉眼，李二娘哪能瞧不出來，只得撥轉馬頭，回了一線天作罷。劉海天確實去搬救兵，但民團們聽了李二娘的聲名，哪個管他死活，都不肯來。也該劉海天幸運，被這陰錯陽差救了命。
刀客們莫不是見利忘義的主，有奶便是娘。經了幾次三番的千里奔襲，眾人的怨言，載沉載浮。正值李二娘愁悶之際，因前線戰事吃緊，駐紮於洛陽的鎮嵩軍第二師師長張治公，久聞李二娘威名，受了劉鎮華的命要招安了這一干匪眾。李二娘哪會同意，卻抵不過眾刀客的高昂興致。沒奈何人心思去的荒涼境地，李二娘只得應允。年初，嫩芽破了綠，春風皺了水，李二娘率了一千人馬開進洛陽，編製名為曹州的外加團。李二娘是個女流，無法在鎮嵩軍做將，只得讓楊堅做了團長。而李二娘則騎了毛驢又往飲馬鎮方向去，驢蹄子滴答滴答落在路徑裡。臨分別，楊堅依依沒個捨，問李二娘，有個話憋到了今兒。李二娘說，你說。楊堅說，你這頭為啥不是木頭咧？李二娘的心氣兒微微一歎，也不答話，轉身走了，走前留了李二娘他爹教她的那四句七言詩：
咬破青黃蝸乾坤，
不知榮枯多少歲。
人世茫茫龜方圓，
一生碌碌度幾寸。
風來吹山倒，推出起伏三五個。李二娘一路奔來，前一天的山抄襲了後一天的山，前一夜的水又拖延了後一夜的水，卻是還沒到一線天。到了近無村郭的荒蠻之所，蜿蜒溜轉了幾個彎，一座僧寺悄然孤出。寺僧接待了李二娘，備問詳細，接了她的投宿，卻擋了東行。李二娘不聽，一晃蕩湧來好幾十僧人，持扎馬樣式。僧人說，前方木馬兵將要襲來，還請施主聽了勸回轉心意。僵持不下間，一僧提出比武分勝負，贏了才放行。李二娘思量一番，提出了混戰的比法。咋個混戰法咧？李二娘說，即是鋪了石灰在地上，再滅了燈火，我一人與你們在黑夜裡鬥，斗罷，瞧瞧每個人的衣裳，衣裳完整的，並沒有石灰的為勝。眾僧附議。李二娘說，只見眾人在殿中地上鋪滿石灰。時值空中無月，又陰雲密佈。滅了燈火後，場上黑瞎子一片，我一人與那幫禿和尚撲鬥。半晌後才歇停，亮了燈火瞧時，三十多個僧人無不沾滿石灰，衣裳破碎。我的衣裳卻無一點石灰，依舊如初。禿和尚們心頭拜服，我也穩當當地歇息了一夜，天亮了，禿和尚們還曉得誠信，放我東來。這一眾寺僧的武力個個高於李二娘，何況又恁多人，你曉得咋得了勝？聽了李二娘說，比鬥時，燈火甫滅，她便躍上房梁，等地上的撲斗歇了才下來，操了個機巧勝券。卻也害了她。
李二娘心願未了，循著風兒直奔飲馬鎮。一路聽的全是前線節節潰敗的消息，即使偶有大捷，過後必遭反撲。一二個散兵游勇全做了草木皆兵的模樣。經了連年作戰，十千木馬兵終是侵略而來。飲馬鎮的人們見了復活的李二娘，認為不祥，又沒人靠前去，哪個敢吭聲兒。也就個豁牙子早漏了消息給劉海天。李二娘過了河上了灘，進到河後村，望見自家的院落，已是殘垣斷壁，洩來三尺寒風。進了院子，兩扇門兒，半開半掩，早沒了人影，風聲推來吱呀一片。李二娘瞧見這荒蕪之氣，頓生悲切。這當口李二娘也正中了劉海天的埋伏，被捉了個現成。劉海天綁了李二娘吊在自家的梧桐樹上。李二娘形貌未變，鬢髮凌亂，腳踩半空。劉海天拿腔作勢，說些混賬話，又污了李二娘必是鬼魅。眾人將疑將信。劉海天道，妖魅橫生，如是之鬼，值此萬萬之眾，必受蠱惑。眾人竊竊然。劉海天又唸唸有詞道，見我手中刀，刃邊新磨亮，斫落妖魅頭，還我人間道。劉海天藉此蠱惑了眾人，誓要斬殺李二娘。李二娘只是悶悶地垂頭不語。劉海天說著喘吁吁地拿了刀回來，卻不見了李二娘，眾人也全做了鳥獸散。原來劉海天剛進了屋，木馬兵引陣來襲的消息跟了刀兵嗡鳴，眾人惶恐難擋，倉皇逃命。劉煥明他娘念及李二娘舊日恩情，偷偷放了李二娘走。
飲馬鎮破曉，大道通了天，漏來光芒萬丈。李二娘撇了大道，沿著飲馬河岸，一面走，一面拽開腳下籐蘿。水邊的牛群跟了草色，這兒一塊，那兒一塊，變了顏色。水汩汩地埋了草，草淺淺地沒了蹄。經了兩個轉彎，李二娘來到樹林的邊沿，好些個村子人都躲進林子來。時當五六月，枝葉的空兒全被他們填滿，透不進一絲光。她瞧瞧眾人的千百樣竟全做了呆子，定定地瞧她，目光裡糟心著咧。她沒瞧到爹，更沒瞧到劉海天。他們的惶恐逞了能來，卻哪能染了她，她早斬了情絲慾念，心裡想做冰雪寒冷的天。因了李二娘這意志的力道，又是這緊要關頭，李二娘的話，沒幾個不聽的。午時還沒到，李二娘挑了幾個青壯年，攆了河邊的牛來，攏在一塊，昂了牛頭，呼哧呼哧噴了鼻息，任你擺佈。黑漫漫的一大田地的牛群，蹄子跺了蹄子，牛角抵了牛角，澭漲了這塊地方，正泡得發漲了牛力的勢氣。一十二個男人分了牛群三綹子，喘吁吁地冒個粗氣。歇歇兒，一根根棍子橫著，一個個人斜著，跟了李二娘伏在山石後面，窺視木馬兵襲來。只見鴉雀亂飛，煙塵四方起。那夕陽落去的傍晚，便似這等蒙了眼的昏聵氣。草戈木馬之響渾渾濁濁，隆隆地轟了幾個鳴響。傳到耳際，這聲音也沒散，聽上去更像飲馬河的咆哮。擂鼓一通，殺伐之聲不絕。眾人你瞧我我瞧你，又定定地瞧了李二娘。李二娘沒吭氣兒，按了一十二個男人待著，不挪一步。大太陽的光太烈，蒸了草、木、人的氣到半空，全是焦黃味道。正是正午時分，眾人全懶懶地倚著，嘴裡說不定啥時候淌口氣。村子裡不時飄來一陣腥味，不至於讓他們困得死了去。