收郭德綱做乾兒子也挺有意思。有一天張文順、王文友和李業明三個相聲名家給我打電話，說小劇場有個叫郭德綱的孩子說得不錯，讓我過去聽聽。我答應了並在禮拜五去了小劇場。那時正是郭德綱艱苦創業的階段，台下的觀眾雖然還不怎麼多，但是效果極好。我認真聽了郭德綱說的幾段相聲，從形象、聲音、做派、處理相聲的手段來看，第一感覺這孩子是角的坯子，從那天起郭德綱的精彩表演給我留下了很深的印象。
演完了我們一塊吃飯，張文順等三人說：「不錯吧，你把他收了吧！」我以為要讓我收徒弟，連忙擺手說：「你們知道我是海青，我不能收徒弟。」他們幾個人就樂了，說：「郭德綱想跟你學寫，你不是收乾兒子嗎？你就收他做乾兒子吧。」從那以後郭德綱就是我的乾兒子了。
我認識郭德綱那會兒正是他創業階段，因為演出的範圍小，觀眾不知道他，生活也很困難。後來我勸我們團裡的領導把他調到團裡來。團長說我要調他，前提是他必須在有影響的大賽中得一等獎，他跟上面才有的說。正好，北京電視台要舉辦相聲大賽，我是那次大賽的評委。我這個人從不搞不正當的人際關係，我非常希望他能夠得一等獎，但是我並沒有告訴評委們我們的關係給他拉票。因為我認為他不用，他準會得一等獎。在初賽時，郭德綱表現出眾，果然出類拔萃。當時同任評委的唐傑忠老師就說：「這孩子說得太好了，一定能得大獎。」而且用佩服的口氣跟我說：「春明，我剛知道他是你的乾兒子，以前你沒有告訴我，不搞關係拉票，也值得佩服。」說實在話我覺得他不用拉票。
決賽時換了評委，我破例依然擔任評委。然而，他那天抓了一個第一場的第一個，他演出的時候，觀眾還在找座。大大地影響了他的演出效果，沒能如願以償。
那天在舉牌的時候，我破天荒地給了他一個超出所有評委的不可想像的高分。當時他的師父侯耀文還不認識他，帶著疑惑的目光看了我一眼。當然，後來他理解了，我的分打得是對的。
我們爺倆關係一直很好。想當年馬季老師對郭德綱的表演是非常看好的。有一次馬季老師在和我通話中說：「聽說郭德綱是你的乾兒子，這孩子的相聲我聽了，很有前途。」我把這個信息告訴了郭德綱，郭德綱對馬季老師非常崇敬，表示要去家裡拜訪。馬季老師非常謙虛地說：「我去劇場看看去。」郭德綱受寵若驚馬上接過電話說：「馬老師，我讓我乾爹帶我去看您。」令郭德綱遺憾的是正準備看望馬季老師的時候，馬老師走了。
我與郭德綱的合作最令我滿意的還屬情景喜劇《小房東》，這個戲在當年衛視的收視率是相當高的。
我怎麼想起寫《小房東》呢？事出有因。在搞完情景喜劇《圈裡圈外》後，天津電視台為了滿足天津觀眾的需求，別出心裁重新配音，把人物的普通話改成了天津話，取得了相當好的效果。
《圈裡圈外》製片人劉建宏與天津電視台興趣高漲，想借此熱乎氣再搞一部情景喜劇，劉建宏帶我與天津電視台負責人見了面。因為我在石景山認識許多當地的農民朋友，比較熟悉城鄉結合部的情況，所以我說出了一個創意，就是寫一個城鄉結合的戲。在場的人經過研究、討論，認同了我的想法。決定由我先去做案頭工作。從天津回來後，我就投入了《小房東》的創作。
在《小房東》的創作當中，我參與了那年中央電視台春晚小品、相聲的創作。在給春晚寫節目的同時，我開始見縫插針地寫戲，一直過了春節也沒閒著，一口氣寫了三十集。當時自我感覺良好，就給投資方打電話，可能對方沒想到我已經六十多歲了，能在這麼短的時間裡拿出三十集的初稿，道聲「過年好，廉老師辛苦了」，就沒下音了。我幹了這麼多年寫作，心裡有了譜，覺得這個題材基本能成立。我明白對方也不好答覆什麼，因為現在都是買方市場，買方是天津電視台，人家說了算。
後來事情出現了轉機。有一次，我那個當警察的乾兒子王新，搞了一個治安內容的動漫片子，想請郭德綱來配音。這件事經過我聯繫，郭德綱很痛快地答應了。見面那天一起吃飯，閒聊時我問郭德綱有個情景喜劇樂不樂意演？郭德綱一聽很高興，他說：「我聽您的。」事情就這麼定了下來。
製片方劉建宏與吳林勵夫妻倆一聽郭德綱同意演《小房東》喜出望外，馬上與郭德綱見面把事情定了下來。沒幾天，天津電視台的人也來京與郭德綱見面，郭德綱大名鼎鼎、幽默大氣又是天津人，雙方一拍即合。
寫《小房東》的時候是2005年，我那年已經62歲了。不誇張地講在搞《圈裡圈外》時，我已經把自己積累的東西都拿了出來，再要這麼寫已經很吃力了。好在平台建好後，方清平手裡的活兒已經清手。本來我要組織《圈裡圈外》原來的寫作班子一起來寫，但是方清平卻說還是咱們爺倆先寫吧。我考慮方清平正當年，手下功夫又好又快，於是就同意了。多虧了方清平自告奮勇，100集的劇本他一個人就寫了50集。我自己也寫了18集，剩下的才由別人完成。
這部戲郭德綱演的小房東非常不錯，當時在天津衛視的收視率還是第一。這個戲火了，投資方賺了錢，連盜版商都賺足了。我去電子市場修電腦，到處可以遇到買《小房東》光盤的人。
我和方清平還有一部30集的戲《千金一笑》，後來改叫《笑夠江湖》。這是根據傳統相聲《八大棍》編寫的一部喜劇。郭德綱拍完《小房東》後，我想讓他演這個戲。本來有幾家同意投資拍攝，但最終還是沒有拍成。
這部戲開始挺順利，有了大綱就有人看上了，第一家，簽了合同給了定金，剛剛寫完分級梗概，投資方總裁和副總裁發生了矛盾使這個戲擱淺了。第二家，也是簽了合同給了定金，正在修改之中，投資方又出問題了，他投資的第一部戲沒有賣出去，資金回不來，老闆消失了。第三家很爽快，因為這時郭德綱同意演這個戲，有了郭德綱其實就有了票房。然而，問題出在投資方在郭德綱的勞務上出爾反爾。這一家就這麼告吹了。第四家是個有名的影視公司，但是也出現了不該出現的問題。與前面一樣，投資方與郭德綱說好了報酬，臨到簽合同時又要降。這次我為了能夠拍成主動降了自己的報酬，為的是保證郭德綱的報酬，按說這就行了吧，但最後還是因為一件事導致合同沒簽成。什麼事呢？投資方又提了一個條件，那就是到了簽合同的那天，他們想藉著郭德綱和我的關係讓郭德綱簽三個合同，後兩個雖沒有劇本但是合同可以簽，因為他們覺得郭德綱的價值會越來越高。事先不讓郭德綱知道，給他個措手不及。想他與我的關係好，也不好推辭一定會上套。我覺得不讓我告訴他，這不是把郭德綱往溝裡帶嗎？這種損人利己的事不能做，但是又不能告訴郭德綱。想來想去只有犧牲自己，我跟他們說我的劇本不參加了，你們要找郭德綱簽幾個合同與我無關。這事就這麼黃了。
事隔這麼多年，雖然到現在這個戲還沒有拍，但是我始終無悔。人都需要錢，但更需要名譽，我認為做人應當有標準。郭德綱雖然是我的乾兒子，但是我絕不能坑他。
現在郭德綱已經是家喻戶曉的著名演員了，我們還保持著良好的關係。在他的經紀人王海的婚禮上我們見了面，他說：「爹，你的戲我演！」