南天竹，別名「南天竺」，是我國南方常見的木本花卉。南天竹在晚秋或冬季遇到持續低溫時，會合成花色素，從而使葉片和果實呈現出火紅的顏色。
11月份在京都的一個雨後清晨，從屋子裡走出來深吸一口濕潤清潔的空氣，對面鄰居家門口一株南天竹，葉子已紅了大半，一大串紅色的果實掛在枝頭，上面凝結著清晨的余露，在陽光下閃著七彩的光。我蹲在鄰居家門口拿手機拚命地想記錄這一刻的感動，那份深秋的味道至今縈繞心頭。
大家對南天竹可能並不陌生，縱觀這本書，南天竹出現的頻率也是相當高的。因為它一年四季，葉片有著不同顏色的變化，還有靚麗的紅色果實，深受插花者喜愛。
在秋分的這個節氣裡，我們即將與秋天告別，所以為南天竹單獨做一節，來紀念這個秋季。在花道裡，很多人都沒有意識到，花器與插花造型之間的匹配關係，經常看到花與器不協調的搭配作品。有的花器輕，有的呆滯無趣，有的花瘦器壯，那我們就通過南天竹這一種花材，來對比講解一下同種花材如何用不同的花器來表現其特點，從而達到花與器和諧相生的效果。
在這樣體現植物天趣的作品中，日本細川吾園的理論尤為明確。他是法律家，精通儒家學問和漢學，基於他自身很高的文學修養提出了趣味插花，即自由自在地插出自然的文人花，在日本插花歷史上留下了濃重的一筆。吾園是對插花有很深理解的代表人物，明治十年（1877年）其《瓶花插法》出版了，在書中關於瓶花的一章，他是這樣寫的：「瓶花只有趣，趣萬變不窮，故繁也是趣，簡也是趣，莊也是趣，俳也是趣，華也是趣，樸也是趣，濃也是趣，淡也是趣，現在剪一枝插在瓶裡，枝太多就應該把它去掉些，枝太少就該給它添加一些，這也能成為趣，但是有的枝太多，卻不應該把它去掉，這也成為趣。」這裡細川吾園強調的是主觀的趣，但這趣的根據卻是自然的美，吾園的瓶花只是在趣，趣萬變不窮。得趣，指的是插花的本質，所以吾園最終主張的是插花必須遵循自然之美。吾園還說，法也是從趣裡面生出來的，第一次指出的插花是沒有法則和規則可言的，因為趣時時都在變化，要表現趣的話就不能取任何形式，而必須自由地插，這時候它自身就會具備趣的法，的確非常像法律家的理論。
本節所用的花器，分別是不同風格，花器一是一款有印度風格的細頸銅花器。花器二是一款比較偏日式的尚如青瓷花器，花器三是偏現代風格的中式的小口花器，花器四是一款當代的直立式花器。
第一款花器頸部細長小肚，整個花器造型顯得修長，我們選用的是一小枝南天竹，高度大約為花器的1.5倍，不宜太長，否則整個作品會過高而顯得重心不穩。在瓶口處我們加上一枝零星幾顆紅色的南天竹果實，在瓶口處又多加了一小枝滿天星，使整個作品在瓶口呈現出更多的層次感，本身厚重的銅花器和插花作品之間，有一種虛實對比的感覺，會讓這個作品更加靈動。如果手邊並沒有滿天星，可以找一些類似這種輕盈感的植物插在瓶口處過渡。
第二個花器瓶口較大，而底部收緊，偏挺拔直立。我們擇一枝較大的南天竹，高度略高於花器，修剪去一邊的枝條，只留出一側的枝葉，保留果實部分斜靠在花器口處，製造出傾斜感。但僅插一枝在這個花器裡，會顯得過於呆滯，並沒有把這個花器挺拔的直立感表現出來。再挑選一枝南天竹，修剪掉大部分其他枝葉，僅留一個側枝上乾淨的線條與葉子，整體高度大約是花器的兩倍。這樣一來，整個作品的重心被拔高了，作品的上部也添加了空間感，整個作品飄逸挺拔，是這個花器本身要表達的感受。要注意的是後添加的這枝南天竹所留的花枝和葉的部分，要盡量的輕盈，不可以過多，否則整個作品也會削弱輕逸之感，這時的取捨也是非常關鍵的一次修煉。
第三個花器的顏色偏棕褐色，所以我們選用一枝與花器顏色相近的葉片。因為這個花器整個造型偏厚重敦實，所以在花器口飄出部分的枝條，約為花器的兩倍即可，注意這個作品中不要把葉片修理得過於稀疏或是輕盈，而應更多保留住原有的葉片，在瓶口處加上一枝低矮的鮮紅色的南天竹果實，讓整個作品的顏色更為鮮亮。在瓶口處再往斜前方添加一枝南天竹的葉片，顏色也與第一枝相類似，並在紅色果子的斜後方也添加一枝南天竹葉，這樣整個作品與花器，不論在顏色和形式上都有你中有我、我中有你的整體感，沒有破壞花器本身的敦實厚重，而向外一側探出的枝條，讓這種敦厚感有一個向外延展的空間，紅色的果實更是整個作品中畫龍點睛的部分，靈動豐富，在顏色上提亮了作品的一個層次。
第四個花器銀色通體反光、週遭全身凹點狀，當代裝飾性十分強。選擇一枝果實繁多的南天竹，將葉片大部分修剪掉，可保留一個側枝。這個作品中要注意果實的保留，盡量不要去修剪它。將更多的南天竹果實插置在這個花器當中，盡可能多，這樣星星點點的紅色果實，與花器通體點狀的裝飾物形成很好的呼應。將過多的葉片進行修剪，保留住幾個方向的幾小枝就可以了，作為果實的一點點綴。這個作品中以果實為主要的表現，因為這些誇張艷麗飽滿的造型，與銀色花器可以形成很好的對比與融合，而葉片僅是輔助這個作品層次。面對當代誇張形式的花器，我們通常對花材與造型的選擇是要傾向絢麗和飽滿。
這四個花器只是不同造型感和不同風情的幾個代表，並不能涵蓋所有市面上的花器種類，只是通過這四種不同的表現方式來粗略地講解作品與花器的關係，通過花材的取捨跟表達的主次材料的不同，讓作品更加有深度和層次。留心選材與造型得體，因材制宜，因瓶制宜，這個過程也是需要時間反覆修煉才能做出準確的判斷，觀察植物和自身審美修養的提高也不是一蹴而就可以達到的。
張謙德早在《瓶花譜》中提到：「小瓶插花宜瘦巧，不宜繁雜。若止插一枝，須擇枝柯奇古，屈曲斜裊者。欲插二種，須分高下合插，儼若一枝天生者；或兩枝彼此各向，先湊簇像生，用麻絲縛定插之。」意思是：小瓶插花宜講究瘦巧，不宜繁雜。若是只插一枝，必須選擇奇特古樸、曲折斜繞的枝條。想插兩種花枝，必須分出高低並且合插制，使其宛若天生的一枝；或者讓兩枝彼此相向，先叢聚成團而彷彿天然一體，用麻絲綁定再插制。這段文字是古人對插花藝術中關於花與器的最直觀明晰的論述，如今看來亦為高論、堪稱經典。