題畫是中國特有的東西。西方畫沒有題字的。日本畫偶有題句，是受了中國的影響，中國的題畫並非從來就有，唐畫無題字者，宋人畫也極少題字。一直到明代的工筆畫家如呂紀，也只有在畫幅不引人注意的地方寫上一個名字。題畫之風開始於文人畫、寫意畫興起之時。王冕畫梅，是題詩的。徐文長題畫詩可編為一卷。至揚州八怪，幾乎每畫必題。吳昌碩、齊白石題畫時有佳句。
題畫有三要。
一要內容好。內容好無非是兩個方面：要有寄托，有情趣。鄭板橋畫竹，題詩：「衙齋臥聽蕭蕭竹，疑是民間疾苦聲。些小吾曹州縣吏，一枝一葉總關情。」關心民瘼，出於至性。齊白石一小方幅，畫淺藍色籐花，上下四旁飛著無數野蜂，一邊用金冬心體題了幾行字：「借山吟館後有野籐一株，花時遊蜂無數。孫幼時曾為蜂螫。今孫亦能畫此籐花矣。靜思往事，如在目底」（白石此畫只是匆匆過眼，題記憑記憶錄出，當有訛字）。這實在是一則很漂亮的小品文。白石為榮寶齋畫箋紙，一朵淡藍色的牽牛花，兩片葉子，題曰：「梅畹華家牽牛花碗大，人謂外人種也。余畫其最小者。」此老幽默。尋常畫家，哪得有此！
二要位置得宜。徐文長畫長卷，有時題字幾占一半。金冬心畫六尺梅花橫幅，留出右側一片白地，極其規整地寫了一篇題記。鄭板橋有時在叢篁密竹竿之間由左向右題詩一首。題畫無一定格局，但總要字畫相得，掩映成趣，不能互相侵奪。
三最重要的是，字要寫得好一些。字要有法，有體。黃癭瓢題畫用狂草，但結體皆有依據，不是亂寫一氣。鄭板橋稱自己的字是「六分半書」，他參照一些北碑筆意，但是長撇大捺，底子仍是黃山谷。金冬心的漆書和方塊字是自己創出來的，但是不習漢隸，不會寫得那樣均。
近些年有不少中青年畫家愛在中國畫上題字。畫面常常是彩墨淋漓，搞得很髒，題字尤其不成樣子，不知道為什麼，愛在畫的頂頭上橫寫，題字的內容很無味，字則是叉腳舞手，連起碼的橫平豎直都做不到，幾乎不成其為字。這樣的題字不是美術，是醜術。我建議美術學院的中國畫系要開兩門基礎課，一是文學課，要教學生把文章寫通，最好能做幾句舊詩；二是書法課，要讓學生臨帖。
1992年9月25日