一代藝人錢瘦鐵，生於一八九六年，江蘇無錫人，名崖，字叔崖，瘦鐵是他的號。早年在蘇州護龍街某刻碑店當學徒，那時金石家鄭大鶴經常到某刻碑店裱碑帖及其它拓片，裱好了，即命瘦鐵送到大鶴家，大鶴喜歡他誠樸好學，也就循循加以指導。又介紹他和吳昌碩、俞語霜相識，因即拜三人為師，這時瘦鐵年僅十九歲，後來的成就，於鄭大鶴得其雅，於吳昌碩得其古，於俞語霜得其蒼，終而成為瘦鐵自己的面目。在篆刻、書畫、金石考據幾方面都有了成就。他到上海鬻藝後，所作饒有特殊風格。他以畫會友，參加了「海上題襟館」，認識了陸廉夫、王一亭、趙叔孺、了輔之、黃賓虹、任堇叔、吳待秋許多畫家，得切磋之益。一九二二年，主持「紅葉書畫社」，後又創辦「中國畫會」，其它如「素月畫社」「停雲書畫社」「古歡今雨社」「蜜蜂畫社」「上海美術協會」等多種組織，他都是其中的中堅份子。
有一年，我國畫家應日本文化事務局的邀請，赴日參與「中日美術展覽會」。畫家們回國時，和日本西京名畫家橋本關雪一同來滬，「解衣社」同人宴請橋本關雪於武昌路春暉裡徐小圃醫寓的庭園中，瘦鐵這天參與其盛，和關雪一見如故，關雪看到瘦鐵的畫幅，稱許他為「支那巨手，東亞奇才」。一經譽揚，在滬日人，都很仰慕，一再為他開書畫展，如鹿叟的「六三園」，飯島政男的「翰墨林」，都陳列了瘦鐵的山水和花卉，博得很高的評價。關雪在日本，又為瘦鐵宣傳，造成他東渡的有利條件。所以他每次前往，總是滿載而歸。一次，他的老師俞語霜把所作的書畫和收藏的文物，托他帶去，求善價以沽，這事守著秘密，並俞氏家人也沒有知道。既而瘦鐵不負所托，把所帶去的盡行賣掉，歸滬報命，豈知語霜已遽爾逝世，瘦鐵大為痛悼，謂俞師身死而畫未死，就把這筆錢為師用珂羅版印成《春水草堂遺墨》一大冊，如《紅杏山莊圖》《峰青館圖》《鍾阜談龍圖》《寒江獨釣圖》《可齋讀畫圖》《祭詩圖》《橫琴待月》《女夢秋思》都是語霜的精品。
當「八一三」事變前，瘦鐵流寓日本東京，這時日本軍閥，野心勃勃，蓄意侵華。瘦鐵和郭沫若友善，同在彼邦，沫若義憤填胸，聯絡留日學生，起而反抗，日警窺伺多時，正擬拘捕，不料被瘦鐵先行探知，連夜密告沫若，一方面和金祖同相商，買了船票備好衣履，約定時間，請沫若在門口等候。沫若穿著浴衣，拖著拖鞋，立在門口作閒眺狀，瘦鐵雇了一輛小汽車，開到門口，乘沒有人發覺，汽車載著沫若輾轉到了神戶，再乘加拿大郵船回國，之後將浴衣拖鞋丟掉，換上西裝革履，化名楊伯勉，居然金蟬脫殼，脫離危險。於是日本警察，就懷疑到瘦鐵，正想對付他，恰巧某處舉行文藝會，瘦鐵前往列席，他竟在大庭廣眾間發表言論，對於日本的陰謀詭計，直截痛快加以辛辣的諷刺，結果當場被警察抓了去。隔天受審法警要他跪下，他抗不服從，說文明國家決沒有逼人下跪不可。瘦鐵這時怒不可遏，就抓了案上的銅墨盒，向法警頭部擲去。這麼一來，秩序大亂，審判官認為他大鬧法庭，罪上加罪，判為徒刑五年，瘦鐵雖身入囹圄，態度仍很強硬，鐵窗風味，苦不堪言，瘦鐵凜然不為所動。幸而橋本關雪暗地裡為他疏通關節，在監禁中得有特殊照顧。囚室也較大，有一桌子，可以作畫。且該案在報上揭載，瘦鐵的名畫，反而引起一般日本人愛好中國畫的崇仰心，紛紛請他作畫，不論山水花卉，大幅小幀，都視為瑰寶，甚至法官也有請他作畫的。他又擅刻印，運刀似筆，蒼勁入古，和吳昌碩別署苦鐵、王冠山別署冰鐵，素有「江南三鐵」之號，求刻的也紛至沓來，所以潤資收入，出於意外，獄中生活不算太苦。由於關雪的疏通關係，只三年半，就提早釋放。他出獄即返國，上海許多書畫家設宴歡迎他，攝有照片，以留紀念。有一天，他接到一封日本人寄給他的信，信中附有一當票，這人說明愛好他的畫，可是囊中無錢，向質鋪當了衣服才買到一幅，作為珍藏，這當票無非表示敬慕和愛好。瘦鐵大為感動，認為唯一知音，特地精心繪了二幀送給對方，作為朋好關心之贈。
小說家徐卓呆，曾赴日本研究園藝，和瘦鐵同為彼邦寓公，往還很密。瘦鐵入獄，其時卓呆已先返國，瘦鐵還時常和卓呆通訊。卓呆知道筆者素喜搜羅時人手札，便把瘦鐵的獄中書數通見贈，大約獄中條件較差，信用鋼筆寫，且字跡也很草率，信上地址：「日本東京市豐島區西巢鴨三二七七」，即監獄所在地。信中有云：「獄中聽蟬，心煩頭暈，想必滬地更熱，炎天苦人，飲食珍攝，宜多休養，少用腦力為是。」又一信云：「來示忻悉，承關注，心感無已，弟自入獄以來，安心修養，讀書靜坐，頗有益於身心。近得裁判所通知，定於本月二十七日九時開第三次公庭，罪名為違反治安維持法。」又一信云：「本月十日，乃開辯護庭，請島野武律師出庭辯護，或得緩刑出獄，亦未可知。弟近情請速致江新，或能有助吾家用，則感德吾哥不淺矣。」，信中提到的江新，即美術家江小鶼。
金祖同和瘦鐵設法護助郭沫若歸國，祖同善自韜晦，沒有被日警注意，不久就揚帆來滬，署名殷塵，撰《郭沫若歸國實錄》，由言行出版社列行，用小說體裁撰寫，很是生動。瘦鐵就是小說中的主要人物，惜這書印數不多，早已絕版，看到的人寥寥無幾。
一九五年後，瘦鐵應聘入上海畫院任畫師，這時他畫興很高，潑墨作巨幅，蒼古勝昔。逢到星期天，常到襄陽公園，與筆者時常共敘，獄中經歷，都是他自己講給筆者聽的。他最擅長為梅花寫照。當時家藏王元章畫梅而自題其齋為「梅王閣」的高野侯，喜畫梅，刻有一印：「畫到梅花不讓人」。有一次集會，畫家各抒彩筆，爭奇鬥勝，野侯畫了一幅梅花，瘦鐵在旁瞧到了，揮毫也畫梅花。有人開玩笑說：「『畫到梅花不讓人』的梅王在此，您好大膽啊！」瘦鐵邊揮毫邊回答道：「我是畫到梅花不『怕』人的。」大家為之哄堂大笑。瘦鐵因筆者署名有一梅字，便把他最得意的一幀有橋本關雪題跋的梅軸送給了我，藉以留念，豈知十年浩劫，付諸蕩然，而瘦鐵本人也由於四凶的迫害，含冤而死，時為一九六八年。