第8節

　　決定性？從事這樣的工作還有什麼決定性的事物？這真是一個充滿驚奇的下午。
　　大為引著她進入最裡面的房間，佔地相當大，燈光通亮。
　　她立刻注意到對面牆壁掛著的那幅畫，沒多久就判定那是文藝復興時代的作品，大概出身與維也納畫派。那是以蛋彩顏料繪成，畫面上充滿此類作品的光彩，非人工顏料所能及。就在右下角，以羅馬風格的拉丁文寫著畫家的名字與作品標題：
　　《阿瑪迪歐的誘惑》，馬瑞斯。
　　她退後幾步，細心打量著畫作。
　　一群姿態曼妙的黑翼天使包圍住一個跪著的形體，一個褐髮少年。背後的天空橫越幾道拱門，以亮麗的金色顏料畫出雲彩。
　　大理石地板的質感宛如攝影作品般的精確，幾乎可以摸得到那種冰冷感，撫觸到石頭上的紋路。
　　不過，人物的神容才是本畫的重點：天使的黑色羽翼與長袍都美輪美奐的描摹，男孩簡直栩栩如生！他的褐色眼睛從畫面往外凝視，皮膚帶著潮濕的質感，似乎即將開口說話。
　　這麼寫實的基調有點不像文藝復興時代的作品，人物的模樣充滿特色，而非空泛的理想形態。天使的表情略帶譏諷，但又頗為苦澀；男孩的衣服畫的活靈活現，她竟然看得到上面的縫痕，袖口上的灰塵，此外還有一些零星背景，例如散落地面的落葉，擱置在一旁的畫筆。
　　『誰是馬瑞斯？』她從未聽過這個畫家，以往也沒有看過這種令人心神難安的意大利畫作，黑翅膀的天使……
　　大衛沒有答話，他指著畫面中的男孩：『仔細觀察他，雖然她不是你將要調查的焦點，但也是個重要的連結。』
　　焦點？連結？她的注意力都被那幅畫給奪走了。
　　『噢，角落還有一些人類還顧，彷彿被什麼力量掃到一旁。那又是什麼意思？』
　　『沒錯，』大衛喃喃的說：『通常你看到「誘惑」這個標題時，馬上會聯想到的是一群惡魔包圍著聖徒。』
　　『沒錯，而且這幅畫的技巧也很難得。』她越是瞪著它看，越發感到心神不安。
　　『你是從哪兒得來的？』
　　『好幾百年前，組織在維也納取得。』大衛說：『就在一棟被燒燬的別墅內——順便一提，吸血鬼經常以火焰來對付同族的敵人。《夜訪吸血鬼》當中，就有好幾場大火：當路易斯試圖殺死黎斯特時，他在城裡的那間屋子縱火；後來克勞蒂亞被害死，路易斯也燒燬了巴黎的吸血鬼劇院。』
　　克勞蒂亞之死……借襲機伶伶打個冷顫，比較警醒起來。
　　『仔細觀察這張畫，我們現在的重點是這個少年。』
　　阿瑪迪歐，意味著『愛慕神的人』，那孩子長得很漂亮，大約十六歲出頭，五官堅毅，但卻帶著奇異的哀懇表情。
　　大衛把某個東西放在她掌心上，她不情願的將視線從畫作那裡轉開，發覺自己看著的是一張十九世紀末期的小幅攝影作品。看了好一會兒，她驚叫出聲：『那是同一個男孩子！』
　　『沒錯，而且是一張實驗之作。』大衛說：『仔細留意，那張照片在日落之後拍攝的，原本應該無法顯像才是。除了臉部之外，其他的部位都拍得很模糊。』
　　『再看看這個吧。』大衛又遞給她一本十九世紀的舊雜誌，那種刊載許多小篇專欄與相關插畫的刊物。畫面上又是同一個男孩，微笑著，那幅素描畫的很匆促。
　　『那篇文章寫的就是他，以及吸血鬼劇場。那本英文雜誌的出刊年份是一七八九年，比起書中的年代要早上八十年。不過你可以發現報道所寫的是同一個少年。』
　　『吸血鬼劇場……』她瞪著畫面上的褐髮男孩看：『天呀，那不就是阿曼德，書中的那個主角？』
　　『完全正確，他似乎很喜歡那個名字。這名字的意大利文就是阿瑪迪歐，後來他就一直使用那個名字的英文版本。』
　　『慢一點，你的意思是說吸血鬼劇場也一直被我們的人觀察？』
　　『沒錯，檔案相當龐大，無數的卷志登錄著這劇場相關的諮詢。我們還有這塊土地的所有權紀錄呢。當《夜訪吸血鬼》問世以來，我們又找到另一個相關的連結。劇場所有人登記的是黎斯特·狄·賴柯特這個名字，那個人在一七八九年買下那產業。至於現在的所有者，是一個跟他同名的年輕男子。』
　　『這些都已經得到確認？』
　　『檔案都在這裡，』大衛說：『以前與現在的產業權狀書，你可以觀察兩份文件的簽名。黎斯特作什麼都是大手筆，就連簽名也簽了半張紙那麼大的空間，以他龍飛鳳舞的字跡。我們要你帶著這些筆記的照片存檔到紐奧爾良，還有，這還有一張報紙新聞，記載著吸血鬼劇場被洗劫燒燬的事件，那正好是書中路易斯燒掉劇場的時候。你得好好設想這些相關點，當然，得再仔細看一回這本小說。』
　　那個週末，潔曦搭上前往紐?爾良的飛機。她的任務是要去觀測、紀錄曾經出現與《夜訪吸血鬼》書中的場景地點，搜索土地權狀書、舊報紙、刊物——只要是能夠印證那些角色確實存在的證據，都要確實掌握。
　　其實她並不真的相信，真有這些吸血鬼的存在。一個聰明的小說家當然會充分運用各種有趣的歷史資料，編造成一本讓人疑似真實的故事。畢竟，光靠戲票、產權書、節目單、報章雜誌等等物件，不盡然就證明那些吸取血液的不朽者當真存在。至於她應該要遵守的調查規則，那可真是小題大做之極。
　　她能夠待在紐奧爾良的時間，只能是日出到下午四點；過了四點，她就的回到鄰近城市的一棟十六層樓旅館。如果她感覺到任何風吹草動、或者感到有人在注意她，必須迅速到人群聚集之處，立刻打長途電話到倫敦總部報告。
　　而且，絕對不能用心靈感應歷來尋覓吸血鬼。組織並不清楚這些吸血鬼的能力，但他們絕對有讀心的能力。他們也能夠製造心靈幻象、混餚人心，而且他們的能力超絕，幾乎能宰掉任何人。
　　何況，他們其中的某幾個絕對知道泰拉瑪斯卡的存在。在過去幾百年間，有幾個成員就是在調查吸血鬼的過程中無故失蹤。
　　她還得每天留意當日新聞。組織相信目前的紐奧爾良並沒有吸血鬼出沒其中，否則就不會派她到當地調查。可是，那些人物隨時都可能突然冒出來。假如她在當地新聞看到神秘死亡事件的報導，要立刻離開城市，不能再回去那裡。
　　潔曦只覺得這些規章真是討厭得很，即使發生過一些神秘死亡事件，也不見得就會嚇倒她。那些犧牲者可能是某些邪教團體的獵物，而那些都是人類乾的好事。
　　不過，她還是接下這件任務。
　　大衛送她到機場的時候，曾經這麼問她：『如果你根本無法接受我所說的事實，那有為何要去偵查這些人物？』
　　她思索良久回答：『那本小說有某種晦暗的力量，使得這些主角的生命動人心魄。起先，那只是噩夢一般的故事，後來你卻沈浸其中，無法自拔，最後竟然感到無比舒坦。你只想停留在那樣的世界，即使是克勞蒂亞的死亡也不見得就是壞事。』
　　『還有呢？』
　　『我要證明那只是一本小說。』
　　對於組織來說，這樣的理由已經足夠，尤其她更是一個訓練有素的成員。
　　然而，就在倫敦與紐約之間的長程飛行，潔曦領悟到有些事情她無法告訴大衛。那是只有她自己才能面對的真相：《夜訪吸血鬼》這本書提醒她許多年前的那個夏天，雖然她不知道原因何在。她不斷的回想起那個夏天，潮水般的記憶陸續回流。她告訴自己，那兩檔子事並不相關，但是那本書的某種氛圍、某種情景、主角的態度，以及似是而非、似真似幻的情調，就是像煞那個無以明狀的夏天。但是她還是理不出頭緒，她的理性正如同記憶一樣，都被某種東西擋在門外。
　　停留在紐?爾良的第一夜，堪稱她靈異調查員生涯中最古怪的夜晚。
　　這個地方帶有一種加勒比海式的美色，以及某種殖民地般的魅力。潔曦在每一處都感受得到『異物』，這個城市的每個角落都被鬼魂纏身，那些嚇人的華宅總是陰鬱沈靜。即使是遊客滿天飛的法國區，也帶著一種陰邪的官能情調，是她在信步閒逛的時候無故怔忡；當她閒坐在傑克森廣場的長椅，常常不由得落入漫長的黑甜鄉。
　　她討厭下午四點就的離開紐?爾良，雖然她下榻的旅館提供各種美式的豪華服務。潔曦雖然很喜愛那旅館，但卻無法不被紐?爾良的柔軟慵懶氣氛所惑。每天早上她醒來時，都知道自己夢見那些吸血鬼角色，以及瑪赫特。
　　調查四天之後，她打電話回總部報告。根據路易斯安納州的官方文件，納稅人名單當中竟然有個黎斯特·狄·賴柯特。就在一八六二年，他從生意夥伴路易斯·波音提·拉克那裡，接受一棟位於皇家街的房子。路易斯在路易斯安納州擁有七座不動產，其中之一就是在《夜訪吸血鬼》出現的那座農莊。潔曦目瞪口呆，簡直要樂壞了，更美妙的發現還在後頭呢，這個叫黎斯特·狄·賴柯特的家夥在本城擁有許多房地產。根據一八九五年與一九一零年的文件紀錄，屋主的簽名與那份十八世紀的文件如出一轍。
　　真是棒透了，潔曦簡直樂不可支。
　　她立刻前往拍攝黎斯特擁有的那些房地產：其中兩座位於花園區的房子已經搖搖欲墜，幾乎要化為廢墟。但是，包括皇家街在內的幾棟房子都租給某個事務所，房租直接付給巴黎的某個中介所。
　　潔曦再也忍受不了，立刻聯絡大衛要他匯錢過來，她非得將皇家街的房客請走不可。這棟房子絕對是當時黎特斯、路易斯與克勞蒂亞的住所。無論他們是不是真的吸血鬼，起碼他們曾經在這裡生活過！
　　大衛火速匯錢過來，並且嚴厲制止她靠近那些殘破的老房子。潔曦回復說，她已經檢視過那些地方，看樣子是多年無人居住。
　　重要的是那棟城裡的房子，由於高額的賠償金，原本的房客都歡天喜地遷走了。星期一早上，她終於如願遷入那棟兩層樓的洋房。
　　美不勝收的廢墟呀，所有的時移事往皆收藏於破敗的傢俱內。
　　潔曦手拿螺絲起子與鑿子，接近前廳的房間。根據書中路易斯的敘述，那兒曾發生一場大火，黎斯特因此受到重創。走著瞧，她很快就可以知道答案。
　　一會兒的功夫，她馬上掀翻出曾經被火舌塗炭的木材。至於用來添塞破洞的報紙正好是一八六二年份，正好符合路易斯的描述。當時他將這棟房子轉讓給黎斯特，簽好讓渡書，計劃遠渡巴黎，緊接著便發生那場大火，他與克勞蒂亞只好倉惶逃離。
　　潔曦還是保持存疑的態度，不過書中的角色越來越鮮明逼真。大廳的黑色老式電話已經斷線，她得到外面才能打電話給大衛。這讓她感到不快，她巴不得立刻告訴他所有的發現。
　　她一直沒有出門，只是呆坐在那兒，享受著陽光撫身的樂趣。這種老房子永遠不會真正安靜下來，它就像個活生生的東西。她的感應力察覺不到鬼魂的出沒，但卻也不覺的獨自一人。似乎週遭充滿溫暖，有人搖醒她。可是這裡只有她一個啊，時鐘開始滴答作響……
　　隔天她租用一台壁紙烘烤機，她得將牆壁復員回最初的樣子。她要找尋某些東西，身旁一直有歌聲繚繞，大概是隔壁商店傳來的。多麼可人的聲音哪，難以忘懷的金絲雀啼聲，一但你忘卻它便傷心而死。她又像昨天那樣昏睡過去。
　　傍晚之後她才赫然起身，附近有大鍵琴彈奏的聲音。她聽了半晌才睜開眼睛，那是莫扎特的曲子。過於快速，但技巧奪目，音符如同紅光飛濺而過。最後她強迫自己起來，再度開始啟動壁紙烘烤機。
　　蒸汽機相當沈重，她在每個房間都鑿出一部分的原始痕跡。奇異的噪音使得她難以定神，牆壁內似乎滿溢著笑聲喧嘩，有人急促的講著法文，還有哭泣的聲音——是個女孩或小孩嗎？
　　她將要命的嘈雜機器關掉，就什麼也聽不見。原來只是空曠屋子的回音。
　　她趕緊加工，注意到自己好久沒有進食，也沒有睡覺。她一間間的動工，進行到主臥室的時候，終於找到她想要的：毫無粉飾的石膏牆壁上，繪著一幅壁畫。
　　煞那間她高興的失神，無法移動。然後她加速動工，那就是黎斯特為克勞蒂亞打造的那幅畫：魔幻森林。就在烘烤機的加速運作之下，她露揭出更多原始的壁畫。
　　『潺潺流動的小溪旁邊，獨角獸、金色的小鳥、長滿果實的樹木坐落著……』完全符合路易斯在書中描述的景致。最後她已經鑿通四面牆壁，揭露出完整的壁畫。這鐵定是克勞蒂亞的房間，她感到頭暈目眩，太久沒吃東西的緣故。她看看手錶，已經半夜一點鐘！
　　天哪！她竟然茫然無感的過了大半夜，得立刻走人才是。這是她進入泰拉瑪斯卡以來，第一次忘記遵守規章。
　　可是她根本動彈不得。雖然亢奮莫名，但也累的不像樣。她就這樣一直盯著塗上金漆的小鳥看，還有嬌小美艷的花朵，天空一片艷藍，但是沒有太陽，只有閃爍著光彩的星河與皎潔的園月。點點滴滴的銀色星暉還停留在牆壁上。
　　她慢慢發現，背景的後方有個石頭砌成的東西，原來是一座城堡。從森林漫步到那個木質的閘門，真實愉快無比呢。就像是進入另一個次元……她的腦中響起一首原本快要被遺忘的歌曲，以前瑪赫特常常唱的那首歌。
　　然後，不知怎地，她當真看到牆上畫的木門真的變成一個入口。
　　她往前探視，沒錯，一個四方形的開口。她跪下來，試探性的摸一摸。她拿著螺絲起子往那裡動工，可是卻無法開啟那個入口。
　　她坐下來思考，這是個被繪畫的閘門覆蓋的入口，旁邊還有一個也是畫成的把手。沒錯，就在那兒！她伸出手去轉動那個把手的部位，入口的門應聲而開。真是水到渠成般的簡單。
　　她扭動手電筒，看到一個小小的隔間。有東西在那裡：一本以白色皮革充當封面的書本，一串玫瑰念珠，還有一個很古舊的瓷釉洋娃娃。
　　好一段時間，她無法伸手觸摸那些物品。那就像是冒瀆一個墓似的。依稀飄來淡淡的幽香，她不是在做夢吧？她的頭好痛，這絕對不是夢境。她伸出手去，先抱出那個洋娃娃。
　　以現在的標準看，那娃娃的手工並不精細，可是手腳的關節卻做的相當靈活。白色洋裝與薰衣草色的肩帶已經快要腐朽，化為零碎的布塊。但是瓷釉質的頭顱還是非常可愛，水藍色的大眼鏡與金色卷髮依然完美無瑕。
　　『克勞蒂呀。』她低聲說。
　　她的聲音讓自己意識到，如今是多麼的安靜。四下無聲，惟有老舊地板的震動與旁邊桌子上的檯燈。可是附近還是傳來大鍵琴的樂聲，這回是蕭邦的曲子，一分鐘華爾茲，技巧還是如許眩目燦爛。她靜靜的坐著，膝蓋上躺著那洋娃娃。她想要梳理它的金髮，整理她的肩帶。
　　《夜訪吸血鬼》的高xdx潮場景再度湧上腦海：在巴黎，克勞蒂亞遭到毀滅，活生生被陽光曬成一堆灰燼。潔曦感到一陣呆滯的震驚，心跳幾欲湧出喉頭。克勞蒂亞已然杳無蹤影，但其他那幾個卻還留存。黎斯特，路易斯，阿曼德……
　　她倏然一驚，看到隔間內的其他事物。她拿起那本書來看。
　　是一本日記！紙頁已經脆黃生斑，但是那老式的字跡仍然歷歷在目。油燈已經都燃亮，房間裡一片舒適的黃色湛光。她毫不費力的轉譯其中的法文，第一篇的日期是一八三六年，九月二十一日：
　　這是路易斯送給我的生日禮物。儘管隨意使用，他這麼說。也許我可以謄錄一些可愛的小詩，不時念給他聽？
　　我並不真的明白『生日』的意思。是說在這一天，我降生到人世間；還是說那是我拋棄人類的身份，成為現在這模樣的紀念日？
　　我那對紳士雙親總是規避這些簡單的問題，大概認為說窮追不捨的談論這些議題，有失貴族的風範。路易斯起先會顯得困擾，然後看起來悲慘得很，最後只好去閱讀晚報。黎斯特會微笑的為我彈奏莫扎特，然後聳聳肩膀說：『這是我們把你生出來的紀念日。』
　　如同以往，他又送一個洋娃娃給我，長的和我沒兩樣，也穿著和我沒兩樣的衣服。他要我知道，這娃娃可是萬里迢迢的從法國遠渡而來。可是我要拿它來幹嗎？像個真正的小女孩那樣跟娃娃玩？
　　有一個晚上，我終於問他：『這禮物是否暗藏訊息，親愛的爸爸？是說我會永遠像個洋娃娃那樣？』這些年來他已經送給我不止三十個洋娃娃，每一個都長的沒啥兩樣，彷彿要我開個儲藏室似的。但我不會一直收藏它們，我遲早會燒掉它們，用火鉗打爛它們的陶瓷面孔，看著火舌吞噬它們的頭髮。我不能說自己這樣做很爽，畢竟這些娃娃都長得很像我。所以，這樣的姿態變得如此註冊商標，娃娃和我都如此期待。
　　如今他又買一個新的給我，當我這樣問他的時候，他豎立在房門瞪著我瞧，彷彿我的問題砍了他一刀。他臉上的神情無比暗淡，這不像是我的黎斯特！
　　我巴不得自己能夠恨他，恨他們兩個；但我無法低檔他們的力氣與軟弱，他們是這麼滿懷愛意，看上去如此悅目！天哪，小姐們一定無法割捨他們。
　　他站在那裡看著我玩賞那個娃娃，我尖刻的問他：
　　『你喜歡自己看到的景像嗎？』
　　他低聲說：『你根本不想再要娃娃了，對吧？』
　　『如果你是我的話，』我說：『你還會想要嗎？』
　　他臉上的表情陰慘無比，我從未看到他是這個樣子。一道熱流闖入他的顏面，他眨眨眼似乎想嫠清視線；他離開房門，走到起居室，我追趕著他。說真的，我根本無法忍受看到他這模樣，但我還是追上前去。
　　『你會喜歡它們嗎？』我問他：『如果，你是我的話。』
　　他瞪著我看，像是我在恐嚇他。他是個六英尺高的男人，而我只是個不及他一半高的小孩。
　　『你認為我漂亮嗎？』我問他。
　　他快步走出客廳，走出後門，但我還是追上去。當他要跨下階梯時，我緊緊拉住他的袖子不放。『回答我！』我看著他說：『當你注視我的時候，你看到什麼？』
　　他的模樣慘不可言。我本以為他會開懷大笑，扯開我的手，但他反而跪倒在地，緊抱住我。他粗暴的親吻我的：『我愛你！』聽起來這像是他烙在我身上的詛咒。接著，他讀了一首小詩給我聽：
　　以手覆蓋她的臉龐，我心震顫，她如此早夭。
　　我確定那是葦柏斯特的詩，黎斯特愛死他的劇本；我在想……路易斯會不會喜歡這首詩呢？應該會吧，雖然簡短了些，但它相當美麗。
　　潔曦溫柔的闔上書本，她的雙手顫抖不止。她將洋娃娃抱在自己的懷裡，血液洶湧流動。
　　『克勞蒂亞。』她低語著。
　　她的頭還在抽痛，不過那不打緊，昏黃的油燈帶來撫慰的力量，不同於粗劣的電燈泡。她靜靜地坐著，像個盲人般的愛撫著娃娃，觸摸那柔軟如絲的頭髮，僵硬的洋裝。時鐘又在響了，每一聲都傳遍各個房間。她不能昏倒在這裡，得趕快把日記、洋娃娃與念珠帶出去。
　　在夜色的褪映下，空曠的窗戶活像鏡子。立刻打電話給大衛，但是電話正響起來。奇怪了，這麼晚的時刻……電話正在響，但是大衛無法打電話進來，因為這裡……她試圖忽略電話，但鈴聲不絕。好吧，去接聽電話！
　　她輕吻娃娃的額頭：『馬上就回來，我的小親親。』
　　那該死的電話在哪裡？應該是大廳吧，當她看到蜿蜒在地上的電線，幾乎也要接到電話。可是那個電話並沒有接上電線，但它還在鈴鈴作響。這不是幻聽，電話一聲聲的急促響起，還有那些油燈。天哪，這裡怎會有油燈？
　　好極了，以往你也遇過這種事情，用不著驚惶，仔細想想要怎麼做是好。但她幾乎要尖叫起來，電話還是不斷的響著。如果你驚惶起來，就會完全失控。你得熄掉油燈，制止電話的鈴聲。但是，油燈不是真的，客廳的擺設也不是真的，竄動的火光也不是真的！在哪裡移動的是誰？一個男人？不要回過頭看他！她好不容易拿起電話，將話筒摔落在地，從話筒中傳出一個細細的嗓音，一個女人正在呼喚她：『潔曦。』
　　她嚇得不知所措，撞撞跌跌的回到臥室，幾乎要摔入那張四柱床。這些都不是真的！趕快拿起洋娃娃，日記，還有念珠，將它們塞入自己的背袋，她趕忙逃出那棟房子。當她到達後門時，幾乎被滑腳的鐵質階梯絆倒。花園、噴泉——你可知道現在什麼也沒有，只剩下荒煙蔓草。那兒還有一道鐵門，不，那是幻覺！快跑過去！
　　這真是驚險無端的噩夢，她卡在其中無法掙脫。當她逃到人行道上，還聽得到馬車的轆轆聲與馬匹的嘶叫。每一個笨拙的姿勢似乎都綿延至永恆，她掙扎著取出鑰匙，打開車門，車子竟然拒絕發動！
　　當她好不容易到達法國區，已經哭的淅瀝嘩啦，全身都是冷汗。她猛開過城中心的街道，一口氣上高速公路，回頭看到後坐空空蕩蕩。很好，那些幽魂沒有追上來，她的袋子好端端的擱在膝蓋上，洋娃娃的瓷釉頭顱依著她的胸口。她火速開往旅館。
　　當她抵達旅館時，幾乎走不到櫃檯那裡。請給我溫度計與阿斯匹靈，拜託扶我到電梯口。
　　八小時候後她睜開眼睛，已經正午時分。袋子還抱在懷裡，體溫是華氏一零四度。她立刻打電話給大衛，但連線上的談話很不妙。他要她立刻回去！不過她還是努力解釋清楚：那本日記是克勞蒂亞寫的，如此印證了先前的假設。電話的確沒有接上電線，但她真的聽見有個女子的聲音；至於油燈，當她逃出房子時還在燃燒著。那房子的傢俱像是死人復活般的重現，火災也出現在門口。那些油燈與火焰可能燒燬房子，大衛一定要想想法子。他正在回答，但她根本聽不清楚。她只是再三重申，袋子就在旁邊，什麼都不用擔心。
　　當她再度睜開眼睛，室內一片漆黑。頭痛將她喚醒，床頭小几上的電子鐘顯示著十點半。她感到可怖的焦渴，玻璃杯空空如也。她感覺到房內還有別的『存在』。
　　潔曦翻身坐起來，光線從白色紗窗那兒透出來。沒錯，是一個小女孩，她就坐在牆角那裡。
　　潔曦剛好將那孩子的輪廓看得一清二楚：金色長髮、泡泡袖洋裝、踏不著地的懸空雙腿。她試著看得更清楚些，不可能是個孩子……也不是鬼魂，那東西確實佔據了空間。不懷好意的東西，帶著威迫的惡意，那孩子正好看著她——
　　克勞蒂亞。
　　她從床上跌下來，懷中的背袋仍然靠著牆壁。那個小女孩站起來，從地毯上清楚傳來她的腳步聲，惡質的感應越發強烈。那孩子從窗口邊移到她身邊，燈光正好將她的藍眼睛、嬌嫩的臉頰、圓潤的四肢照個正著。
　　潔曦尖叫著，緊握著背袋不放，直衝向門邊。她慌亂的解開門鎖，根本不敢回過頭去。尖叫聲不斷從她自己的口中湧現，有人在門外議論著什麼，她終於將門打開，跌入外面的大廳。
　　人群包圍著她，但他們可不能再把她扔回房裡。有人扶住她，因為她又跌到了。還有人去拿椅子讓她坐下，她不由得哭出聲來，雖然想停止但完全沒辦法。她將裝有娃娃與日記的背袋緊抱在懷中。
　　當救護車到達時，她不讓他們拿開背袋。到醫院後，他們給她足夠的鎮定劑，足以讓任何人抓狂的份量。她像個幼兒般的捲縮著身子躺著，袋子就在床單底下。只要護士多瞧背袋一眼，潔曦就會立刻醒來。
　　當阿倫終於趕來時，潔曦將袋子交給他。前往搭機回倫敦的途上，她還是相當虛弱。袋子好端端的放在她的膝蓋上，而且他盡力照料她，讓她一路安睡回到倫敦。快要登陸的時候，她才注意到自己的銀手鐲不見了。她無聲飲泣著，瑪以爾送給她的銀手鐲就這樣遺失了。
　　他們將她從任務撤離。
　　早在他們告訴她之前，她心裡就有數。他們說，她太年輕，經驗也還不足，讓她從是這樣的任務是他們的錯誤。若要繼續下去是在過於危險，當然，她所作的具有『難以估量的價值』，至於那場鬧鬼的事件，顯然來自於非比尋常的力量。一個死去的吸血鬼的幽魂？當然有可能。至於電話鈴聲嘛，已經有許多報告指出，超自然的存在會運用各種媒介與人溝通，或驚嚇人。現在還是先休息，不要多想，會有其他人來繼續這個案件的調查。
　　至於那本日記嘛，除了她所看到的部分，只有一些無關緊要的殘章。心念感應者也檢視過那串念珠與洋娃娃，並沒有什麼特異的發現。這些物品會加以收藏，但潔曦不能在想下去了，她的好好休養是。
　　潔曦不甘心就此作罷，她多少鬧了一場，但那就像是跟梵蒂岡大主教爭辯。將來——也許十年後、或是二十年後，她或許能夠在進入這個偵查領域，但現在的話，答案是『不可以』；她必須好好休息，忘掉所有發生的事情。
　　忘掉所發生的……
　　她花了幾個星期在床上養病，整天穿著睡衣，喝了無數杯的熱茶。她眺望著房間窗外的綠地，厚重的樹木與公園的草地；她凝視著來來去區的車流，遠方道路的色彩變幻。他們為她帶來好吃的事物與美味的飲料，大衛不時與她聊天，但就是避開吸血鬼的話題。阿倫帶來滿屋子的花朵，其他成員也都來探望她。
　　她很少開口說話，不知道該怎麼告訴他們，這樣的舉動大大的傷害到她，挑起她的舊傷口：就向那個久違的夏日，她被推到一旁，不能再參與地窖裡的神秘事物。這真是舊事重演，她好不容易窺見一抹幽微的光芒，又立刻被推開。
　　現在她永遠無法搞懂，她的所見所聞是怎麼一回事。如今她只能獨自在這裡沮喪不已，懊悔自己沒有接起電話，傾聽另一端的聲音。
　　還有，那個小女孩究竟要的是什麼？日記本？洋娃娃？不，她原先就該發現這些物品，但她不該棄那個小女孩於不顧。她是個專業的靈異特派員，面對過為數眾多的靈媒，與他們交談溝通；她曾經告訴其他人，無論這些靈媒生前如何，現在絕對無法傷害活人。
　　她哀懇著，再給予一次機會吧，她已經克服一切的恐懼。讓她再回到紐奧爾良的公寓！大衛與阿倫保持沈默，最後是大衛環著她的肩膀。
　　『潔曦，我最親愛的，』他說：『我們都愛你，但是在這樣的調查領域中，我們不能夠違規行事。』
　　每個晚上她都會夢見克勞蒂亞。有一回在清晨四點，她跳到窗口，竭力看清楚遠方的微光，在那裡依稀有個小孩站著。就在樹底下，那孩子穿著紅色斗篷，直勾勾的看著她。她衝下樓梯去，只發現空蕩無人的濕潤草坪，以及閃著灰色光線的清晨。
　　之後的那個春天，他們派遣她到新德里。
　　她的任務是去搜查輪迴轉世的案例，觀察那些一出生便有前世記憶的小孩。關於此類的工作，愛恩·史蒂文生博士已經成就斐然，潔曦將在泰拉瑪斯卡的名義下獨立作業，為此類田野工作早出另一番風貌。
　　兩位資深成員負責在當地接待她，她立刻感到賓至如歸，在那座英國式的華宅住得很舒服。她喜歡自己的工作，經過一些輕微的文化震盪，她也逐漸喜愛上印度。在這一年快要過去時，她終於覺得自己有用而快樂。
　　還有一件事情。雖然是小事一樁，卻像是好的預兆。在她行李箱內的某個口袋，找到瑪以爾送她的銀手鐲。
　　沒錯，她終於又活了過來。
　　但是她並未遺忘所發生的一切。有好幾個夜晚，她無法揮去克勞蒂亞的音容神貌，只好將燈打開；又有些時候，她會覺得晚上行走的某些人物很像是《夜訪吸血鬼》裡面的角色。她覺得自己被這些臉色蒼白的生物監視著。
　　由於無法告訴瑪赫特所發生的怪事，她的信件內容越發匆忙、膚淺。不過瑪赫特還是一如往常。當家族成員到德裡旅行，他們也必會造訪潔曦。他們用心留住她，告訴她喜喪婚嫁等消息，乞求她有空時要來玩。美國的養父母、瑪麗亞於馬修不助要求她回家停留一陣子，他們很是想念她。
　　潔曦在印度度過四年愉快的日子，她找到三百個足以印證輪迴轉世的例子，與資質最佳的超心靈調查員一起合作。她逐漸覺得此類工作是有價值、令人舒適的事情，與她早年的追鬼經驗大不相同。
　　在她第五年的秋天，她終於屈服於瑪麗亞與馬修長久以來的要求。她將要回美國度過一個月的長假，她的養父母簡直樂壞了。
　　與他們的重聚，對於潔曦的意義遠超過事先的預期。她很高興回到紐約的公寓，與養父母共進晚餐，他們並不多過問她的工作。無所事事的白天，她就打電話給大學時代的朋友，找他們出來共進午餐，或者獨自一人走過各式都會風景，追憶幼年時代的希翼、傷與夢幻。
　　就在她回到紐約的半個月後，不經意在書店的櫥窗看到《吸血鬼黎斯特》。那瞬間，她以為是自己弄錯了，不可能的。可是那本書就在那裡，書店店員還告訴她，同名專輯已經上市，還有舊金山的演唱會。在她回家的途中，潔曦順道在附近的音樂行買下專輯與演唱會的票。
　　潔曦花了一整天的時間在床上讀那本書，彷彿《夜訪吸血鬼》的惡魘再度歸來，而她無法掙脫。古怪的是，她卻被那個世界所惑，沒錯，那些人物都是真的。那個故事是如此的峰迴路轉，回到桑提諾的羅馬魔窖，馬瑞斯的避世小島，馬以爾的督以德巢穴，以及『必須被守護者』，如同石膏板的白皙冷硬。
　　沒錯，她自己親手觸摸那塊石頭，看入馬以爾的眼睛，感受到桑提諾手掌得觸感。她還親眼看過泰拉瑪斯卡所典藏的馬瑞斯的繪畫。
　　當她閉上眼睛時，她看到瑪赫特坐在索諾瑪農莊的陽台，溫熱的燈光似乎充滿允諾與險惡。艾力克與馬瑞斯也在那裡，還有幾個只出現於黎斯特書頁的人物。他們全都是同類，沒錯，灼灼焚燒的瞳眸，散發光彩的頭髮，毫無毛孔的肌膚。就在那個銀色手鐲上，她描摹著雕刻其上的諸神紋路；正如同前年之前，那個督以德人在灌木從中對著他的諸神喃喃低語，那是馬瑞斯被監禁其中的灌木叢。就在那本靈幻詭異的小說與那個永難忘卻的夏日之間，她能夠找尋到多少道聯繫？
　　毫無疑問，還有另一道：吸血鬼黎斯特。就在舊金山的演唱會上，當她親眼見證、親手觸摸到他的肌膚時，她將會看到最後一道聯繫。就在那個純粹肉身的時刻，她將得到一切的答案。
　　時鐘的指針不斷滴落，她對於泰拉瑪斯卡的忠誠度逐漸死滅。這真是場悲劇，他們將不會知道任何隱情，這些無私的人們只知道用心觀察，未曾對她起任何疑心。
　　在那場夢境，她再度看到那個失落的午後。從那道旋轉樓梯，她走向瑪赫特的密室。她能不能推開那扇門？看著，看到她以前所看到的，乍看之下並不那麼駭人：只有那兩個她所愛的人，沈睡於黑暗之中。然而馬以爾躺在冰暗的地板上，彷彿死人一般：瑪赫特倚牆而坐，如同一具塑像。她的眼睛竟然是睜著的！
　　她驚醒起來，滿臉通紅，房間即寒冷又黯淡。『米莉安。』她說著，慌亂感慢慢退去，她害怕的靠近些。原來，當時她觸摸到瑪赫特，冰冷如死的瑪赫特。其餘的一切儘是黑暗。
　　現在是紐約，她躺在自己的床上，書就在手邊。米莉安並沒有出現。她慢慢的下床，走到窗口旁邊。