所謂批判性的聆聽和閱讀，即對自己耳聞目見的一切進行系統的評判，這需要一整套的技能和態度。這些技能和態度都建立在一系列環環相扣的關鍵問題上。我們會循序漸進地學習這些問題，而我們的最終目的是能將這些問題融會貫通，從而找出最佳的決斷。理想的效果是，經常提出問題將成為你的身份標記和存在宣言，而不僅是你從書本上學來的一套本領。
批判性思維是本書使用的一個術語，其內容主要涵蓋以下幾方面：
（1）有一套相互關聯、環環相扣的關鍵問題的意識；
（2）恰如其分地提出和回答關鍵問題的能力；
（3）積極主動地利用關鍵問題的強烈願望。
批判性思維的三個方面本書的目的就是激發你朝這三方面全面發展。
問題一旦提出來，就要讓被問對像給出一定的回答。通過提問，我們傳達給被問對象的是：「我對這個很好奇」「我想多瞭解些」「請幫幫我」。這樣的要求體現了我們對他人的尊重。關鍵問題的提出，能讓所有聽到問題的人得到更多信息，引導討論的方向。就此而言，批判性思維的起點在於有提高思維能力的強烈願望。關鍵問題的提出還有助於提高我們的書面和口頭表達能力，因為你將從以下幾類情形中獲益匪淺：
（1）客觀評價圖書、雜誌及網站上讀到的文章或論述，不盲從盲信；
（2）評判一場講座或演說的水平高低；
（3）提出自己的觀點並進行論證；
（4）通讀指定文章後撰寫有理有據的論文；
（5）積極參與課堂討論。
小貼士：批判性思維有一套相互聯繫、環環相扣的關鍵問題的意識，同時加上在適當時間提出和回答這些問題的能力和意願。