我們能否找到確定無疑的答案常取決於困擾著我們的問題的類型。物質世界的科學難題最有可能找到準確的解答，只要不鑽牛角尖，大家幾乎都可以接受，因為物質世界較人類社會而言在某些方面更加可靠或者說更能預測。我們也許不能百分之百地確定地球與月亮之間的確切距離，或是一塊新發掘的古文明社會的骨頭距今有多少年代，但在物質環境的方方面面達成共識的例子卻隨處可見。因此，在自然科學方面，我們常常能找到「正確答案」。
而問題一旦涉及人類的行為和這些行為的意義，情況就變得截然不同。人類行為的動因太過複雜，某些行為為什麼會發生，或者在什麼時間發生，我們常常只能做出些聰明的猜測，此外無法前行一步。不止這樣，我們當中有許多人都對人類行為的各種解釋和描述極為熱心和關注，諸如墮胎率、肥胖帶來的後果或虐待兒童的起因等問題，我們更熱衷於相信那些和我們的期望值一致的解釋和描述。這樣，我們難免會把自己的喜好帶入這些問題的討論場合，而對那些與自己喜好不一致的說法一概加以排斥。
因為人類行為往往充滿爭議而又千頭萬緒，故而有關人類行為的很多問題我們能找到的最佳答案本身也就具有極大的或然性。比如堅持鍛煉對保持心理健康確實有效果，哪怕我們明知道一點一滴的證據都能證明這種效果，我們還是不敢保證這些效果必然就會出現。為了以策萬全，我們還是得承認不排除意外情況的發生，才能避免讓自己淪為「空架子」或「不靠譜」。可是我們一旦承認自己的保證建立在或然性而非必然性的基礎上，那麼對那些試圖說服我們改變觀點的人，我們對他們的推理也必然要更加開放和包容才行。畢竟我們的有些看法難免會出錯。對那些和我們意見不一的人我們要洗耳恭聽他們的觀點，也許他們才是正確的。
不管提出來的問題屬於什麼類型，最需要你細細加以研究的往往是那些與「開明通達人士」看法不一致的問題。實際上，很多問題之所以引人入勝正是因為在解答方法上大家的意見出現嚴重分歧。任何一場論爭都包含不止一種立場和觀點。有些立場和觀點背後可能有強有力的論據支撐。而對社會問題的論爭，很難有一個觀點可以讓你一錘定音地宣佈，「在這個問題上，只有這個觀點才完全正確」。如果這樣確定無疑的答案有可能出現，那開明通達人士也不會為這個問題辯論不休了。本書就會重點圍繞這些社會問題的論爭而展開。