在這裡，識別兩種你常遇見的較有代表性的論題不無裨益。以下這些問題闡明了其中的一類論題：
·音樂學習是不是有助於提高一個人的數學能力？
·家庭暴力最常見的誘因是什麼？
·服用帕羅西汀（Paxil）是不是治療抑鬱症的有效手段？
·美國2016年醫療保險的花費將會達到多少？
·伊利諾伊大學心理學研究院的水平怎麼樣？
以上所有問題都有一個共同點。對它們的解答無一例外地都要描述世界萬物過去、現在或將來的存在方式。比如，前兩個問題的答案有可能是：「一般來說，受過音樂訓練的孩子比沒有受過音樂訓練的孩子學起數學來要更省力」「長期酗酒是引發家庭暴力最常見的原因」。
這些論題都屬於描述性論題（descriptive issues）。它們在教材、雜誌、互聯網、電視節目中較為常見，反映了我們對世間萬物存在形式和秩序的好奇。請注意上述問題當中的黑體部分；你會發現以這些方式提出的問題，它們極有可能屬於描述性論題。
小貼士：描述性論題是指對過去、現在或將來的各種描述的精確與否提出的問題。
現在我們來看一看第二類論題的一些例子：
·公立學校裡應不應該教授智能設計？
·對醫療補助欺詐應該採取什麼措施？
·我們應該立法禁止使用運動型轎車還是應該去面對哮喘病發病率的直線上升？
上述所有問題需要的答案都顯示出世間萬物應該呈現的樣子。舉例來說，前兩個問題的答案可能是：公立學校裡應該教授智能設計；我們應該採取更加嚴厲的懲罰措施來對付醫療補助欺詐。
這些論題都屬於倫理或道德範疇，它們提出的都是關於什麼是對什麼是錯、什麼該有什麼不該有、什麼是好什麼是壞的問題。它們需要的是規定性的答案。因此，我們將這些問題稱為規定性論題（prescriptive issues）。社會論爭通常都屬於規定性論題。
這樣說有點兒太過簡單和籠統了，有時候，我們很難判斷自己討論的到底是哪一類論題。但是，記住這兩種不同的論題類型很管用，因為你最終做出的客觀評價到底是什麼樣，主要取決於你所回答的論題的類型，不同類型的論題，評價也自然會有所不同。
小貼士：規定性論題是指對什麼該做什麼不該做、什麼是對什麼是錯，什麼是好什麼是壞所提出的問題。
論題的種類