人們應該怎樣著手來確定基本的問題或者論題呢？有時候很簡單：作者或者演說者會直接告訴你論題是什麼。你也可以在文章的正文當中找到論題，通常是在文章的開頭，或者在文章的標題中就可以直接找到論題。如果論題是直截了當說出來的，作者會用到以下這些詞來加以提示：
·我要問的問題是：我們為什麼一定要有規範煙草製品的各種法律呢？
·降低法定飲酒年齡：是不是一件正當的事情？
·學校到底應不應該提供性教育？
可惜很多問題並不總是直截了當地提出來，必須得從交流和會話的其他暗示中進行推斷。例如，很多作者或演說者會對他們關心的一些當前熱點事件進行回應，比如說一系列發生在校園裡面的暴力事件。問一問「作者是在對什麼事件進行回應」常常能幫你找出一篇文章的中心論題。還有一個比較好的線索是瞭解一下作者的背景，比如他所加入的組織機構。所以說在你下工夫找論題的時候查一查文章作者的背景信息也很有必要。
在你辨認論題的時候，要努力抵制這種思想：陳述這個論題的正確方法只有一種，其他都是錯誤的。一旦你找到整篇文章或整場講座所要論述的問題，以及這個問題和這篇文章或這場講座之間的聯繫，你就已經發現了論題。只要確保你所界定的論題符合「論題」的界定標準即可。
但是，當論題並沒有直截了當地說出來時，最有效的方法就是先找準結論。很多情況下，在你能確認論題之前都得先找出結論來。因此，在這些情況下，進行客觀評價的第一步就是要找出結論之所在——這常常也是較困難的一步。我們只有找到結論才能進行客觀評價！
讓我們來看看怎麼才能著手去尋找這一至關重要的結構元素。
小貼士：所謂結論，即作者或演說者希望你接受的信息。