要找到結論，批判性思考的人首先要問：「作者或演說者希望證明的是什麼？」或者「和我交流的這個人的主要觀點是什麼？」這兩個問題的答案都是結論。同樣，作者或演說者對這兩個問題的任何解答都是結論。
在尋找結論的過程中，你也在尋找作者或演說者希望你相信的一個或一系列陳述。他希望你相信他建立在其他陳述的基礎上得出來的結論。簡言之，有說服力的交流或論證的基本結構是：甲之所以成立是因為乙。「甲」是指結論，「乙」是指結論的支撐材料。這個結構代表了推理的過程。
結論是逐步推斷出來的，它們來源於分析推理。結論是一個個觀點，需要其他觀點來進行支撐。因此，如果有人斷言某件事是正確的，或者某件事應該去做，卻沒有提供相應陳述來支撐他的這一斷言，這一斷言就不能稱為結論，因為提出此斷言的人並沒有提供這個看法得以建立的任何基礎。相應地，我們把沒有證據支撐的斷言稱為純觀點（mere opinion）。
理解結論的本質屬性是通往批判性閱讀和聆聽的必要步驟。讓我們進一步觀察一個結論及其推理的過程。閱讀下面一小段，看看你能否找出其中的結論，以及支撐這一結論的其他陳述：
大規模室內養殖業不應該合法化，還有其他更自然的方法來生產我們所需的食品。
「大規模室內養殖業不應該合法化」是作者對「大規模室內養殖業應不應該合法化」這個問題給出的答案，這就是作者的結論。作者支撐這個觀點的一個理由是：「還有其他更自然的方法來生產我們所需的食品。」
你有沒有明白為什麼上述用來支撐結論的看法本身並不是一個結論？它之所以不是結論是因為它是用來證明別的論點。請記住：你相信一個陳述（結論）是因為你認為它由其他看法所支撐，這就是在進行推理。當人們從事這一思維過程，他們就是在進行分析推理，分析推理得出來的結果就是結論。
有時候，和我們交流的人並不直截了當地說出他們的結論，在這種情況下，你就得依靠推理來得出結論，你認為作者擺出種種觀點來加以證明的就是他的結論。
使用這個關鍵問題
一旦你找到結論，就將結論作為你評論的重點。結論是作者或演說者希望你選擇的目的地和終點站。接下來你所關心的是：基於支撐這一論斷的所有材料，我該不該接受這個結論？