你有沒有在閱讀同學的文章時這樣思忖：「所以呢，嗯，這傢伙到底要說什麼？」當然，你有個模模糊糊的概念，這位同學在談Ticketmaster票務公司收費高得離譜時顯得有點別有用心，但你所得出的也僅僅是個模糊的概念而已。當我們寫文章時，我們常以為自己的意思表達得清清楚楚、一覽無餘，畢竟我們的論述對自己而言是最清楚不過了。可惜對我們而言明明白白的東西讀者理解起來卻有幾道門檻需要跨越。讀者無法聽到我們內心的真實想法，我們許多隱藏的看法他們也無法看透。他們不知道我們的價值觀和背景，對我們的研究過程或構思腹稿也一無所知。他們所有的就只是擺在他們面前的紙張或是屏幕。因為這個原因，我們建議你一定要下工夫將自己的意思表達得清清楚楚、明明白白。在我們為你提供寫作建議的過程中，你應該期望我們一再強調這一點。批判性思維一個最大的障礙就是無法建立起溝通的橋樑。
寫作之前先將論題的範圍盡量縮小
從中學的作文課開始，老師一定經常教你不要急於草草動手寫文章，最好先花時間將你的思緒整理一下列出個條理來。也許你已經掌握了很多不同的寫作準備技巧，例如「頭腦風暴」「上網搜索」或是「自由發揮」等。也許你把這些建議很當一回事，但是對很多人來說，我們懷疑拿到一個題目動筆就寫還是太有誘惑力了。某些人就喜歡一邊想一邊寫的蠻幹作風。
不管你寫作前的準備方法是埋頭苦想還是即興發揮，我們還是強烈建議你在一頭扎進寫作前最好花點時間確定一下你的論題。有沒有一個清楚明確的論題，通常是區別作家成熟不成熟的一個重要標誌。
我們之所以建議你在寫作之前花點時間想想論題，還有一層原因。許多作者拿起筆來就寫，結果常常是貪多嚼不爛，自己卻還渾然不知。例如，在一篇3~5頁的文章裡，年輕的作者很可能竭力要向讀者證明：氣候改變確實存在，什麼原因導致了氣候改變，為什麼針對氣候改變的批評是錯誤的，以及讀者為什麼要關心氣候改變這個問題。這些論題確實每一個都很有趣又很重要，但要想在有限的篇幅裡說清楚，這篇文章的作者也許過於貪心了。