在學術寫作方面你的推理能力可以說是最重要的一個環節。概述你的理由並為之辯護常常佔據你的文章相當大的篇幅。而你的理由扎不紮實在很大程度上決定了你能否說服你的讀者。因為理由至關重要，所以作者在寫作前和寫作中都要特別注意理由。要做到這一點，我們希望你能認真考慮以下幾點建議。
在作出結論前要探究可能存在的種種理由
在本章前一部分，我們奉勸你不要使用「逆向邏輯」或者「反向推理」。相反，一個關心批判性思維的作者會考慮到可能存在的種種理由並掂量它們的份量，然後才會做出結論。
在開始寫作一篇文章之前，你需要投入的研究精力會因文章的不同而不同。有些情況下，你選定了一個論題作為你的寫作任務，而你對這一論題所知甚少，需要從零開始去著手研究。例如，你可能在準備第一堂美術課的時候無意間讀到對現代舞蹈家和編導阿爾文·艾利（Alvin Ailey，1931——）的簡介，撩起了你的興致，你決定寫一篇文章來討論他，並利用這個機會來讓自己獲得更多知識。而在其他情況下，你手邊已經有了一點背景資料然後才開始自己的研究項目。你甚至會選擇一個項目，只因自己終身對其興趣不減。比如說你對原版的《星球大戰》一直充滿激情，因此決定好好利用自己對它的興趣來作為一個研究項目的跳板。
也許你已經是個嶄露頭角的專家，熟知《星球大戰》、美式輪滑或計算機科幻文學，很可能你自以為不需要再做更加深入的研究了，但我們希望你能三思而行。哪怕你過去已經對這一論題下過工夫研究，你還是應該去探究其他可能存在的理由。一方面，你之前的研究也許是在你還未決定採用批判性思維標準的時候進行的，因此有可能顯得武斷和片面。更可能出現的情況是，以前的研究也許開展得並不正規，沒有堅持不懈地去努力挖掘眾多的理由和證據。還有一個原因你應該去探究其他可能存在的理由，那就是你之前的研究很可能已經跟不上形勢和潮流了。
在21世紀，要探究潛在的理由，作者常採取的第一步行動就是一頭扎進谷歌或其他常用搜索引擎裡。雖然搜索引擎提供了難以置信的寶貴資源，如谷歌會為你提供424 000條有關阿爾文·艾利的搜索結果，或6 050 000條關於計算機科幻文學的結果，但很顯然常用的搜索引擎通常範圍太大而顯得過於籠統，難以派上大用場。我們希望能為你提供幾個建議，這樣你的搜索就不會止於搜索引擎。