要確定哪些詞或短語意思不清楚，第一步要以表述出來的論題為線索來確定可能的關鍵詞。這裡所說的關鍵詞或短語，是指這些詞或短語在論題的上下文語境裡有不止一個意思可以解釋得通；也就是說，在你決定是否同意交流者的論證之前，你覺得有必要請他進一步解釋的那些詞或短語。仔細核對一下表述的論題中專門術語的意思有很多潛在的好處，為了說明這種好處，讓我們來看看下面幾個論題：
（1）高收入能否帶來幸福感？
（2）真人秀節目裡展示的畫面是不是對現實生活的一種歪曲？
（3）大學學生宿舍裡的強姦案發生率是不是呈上升態勢？
小貼士：歧義是指一個詞或詞組可能存在多重含義的現象。
以上所表述的每個論題中都含有一些作者或演說者需要進一步加以解釋的詞組，然後你才能評價他們對這些論題的回應。下列每個詞組的意思可能都不是太清楚：「高收入」、「幸福感」、「歪曲」和「強姦案發生率」。因此，當你讀到一篇針對這些論題的回應文章，你就要特別注意作者如何定義這些詞語。
要確定哪些詞或短語意思不清楚，第二步要找出哪些詞或短語在決定作者的理由能否支撐其結論方面起到關鍵性作用；換句話說，就是找出推理結構當中的關鍵詞。一旦找到這些關鍵詞，你就能判斷它們的意思是否含糊不清。
在尋找關鍵術語或詞組的時候，你應該牢記你找它們有什麼目的。因為有人要你接受他的結論，所以你只需要去尋找那些影響你接受其結論的詞或短語。這樣說來，你應該在理由和結論中尋找這些詞或短語。那些不包括在基本推理結構內的詞或短語就可以「從淘金盤裡扔出去」。
還有個尋找關鍵詞或短語的好幫手，就是牢記下面這個原則：一個詞或短語越抽像，人們越有可能對其做出多重解讀。
為了避免在使用「抽像」這個詞時意思不明確，我們通過以下方式對其定義：當一個詞所指代的對象離特定的、具體的事例越來越遙遠，它的意義也就變得越來越抽像。因此，諸如「平等」、「責任」、「色情」和「侵犯」這些詞，就比「可獲得相同的生活必需品」、「直接引起某一事件的發生」、「男女生殖器圖片」和「故意傷害他人身體」這些短語要抽像許多。這些短語提供了更加具體的圖像，因此就不會顯得模糊不清。
找到關鍵詞的線索小結你還可以通過反串（reverse role-playing）來找出潛在重要的又有歧義的短語。問一下自己，如果你採取與作者相反的立場，你會不會選擇用不同的方式來定義某些詞或短語？如果是這樣，你就找到了一處可能存在的歧義。例如，「對動物殘忍」這個短語，喜歡看寵物秀的人給出的定義肯定和不喜歡看寵物秀的人大相逕庭。