你認為哪個對社會的威脅更大：全球變暖還是氣候改變？
你更願意投票支持稅收寬免還是稅收減免？
你是不是更願意投票支持削減死亡稅而不是遺產稅？
研究表明，人們對上述句子中出現的黑體詞彙有不同的情感反應，儘管這些詞的意思基本相同。美國人對稅收寬免這個詞的反應要比對稅收減免更為積極，他們更願意支持削減死亡稅而不是遺產稅。人們對這些選用的術語和詞組的不同情感反應會大大影響到我們對論證的評價。術語和詞組既有外延意義又有內涵意義。外延意義是指使用一個詞的約定俗成的外在描述性的指稱對象，也就是我們在本章目前為止反覆強調的這類意義。但是詞語還有一層重要的意義也需要引起我們的注意，那就是詞的內涵意義。內涵意義是指我們對術語或詞組所附加的情感上的聯想意義。例如，「增稅」這個詞對人們來說外延意義大致相同，但是每個意義所激發的情感反應卻大不相同。那些激發強烈情感反應的術語被稱為附加感情色彩的術語（loaded terms）。它們感動我們的能力大大超越了它們本身的描述性含義。這些術語給批判性思維帶來了極大的麻煩，因為它們暫時讓思維短路，通過直接連通情感線路來繞過描述性的意義通道，從而欺騙了人們的思想。
歧義並不都是偶發性的事件。那些想要說服我們的人常常清醒地意識到一個詞有多重含義。而且，他們知道某些含義攜帶了強烈的感情色彩。諸如「犧牲」和「公平」這樣的詞就有多重含義，其中有些含義因為激發我們心中的特定感情而獲得了附加的感情色彩。任何一個想利用語言來激發我們情感共鳴的人都會利用這些可能藏在我們心中的感情。他們既可以使用激發我們心中對某些想法的正面情緒反應的語言，也可以使用抑制我們心中負面情緒反應的語言來達到目的。
例如，美國在阿富汗和關塔那摩主管監獄的軍方官員急著要避免人們得出這些監獄鼓勵大量犯人自裁的印象，但是大量犯人確確實實是在那裡自行了斷的，而軍方不管怎樣都必須要統計這些死亡人數，所以他們就別出心裁地創造了一個「懲罰自己的危險事故」這樣的死亡類型，使他們既可以承認這些死亡人數，又不用給他們貼上自殺的標籤。在這裡，「懲罰自己的危險事故」這個短語的意思不明確並不是偶然造成的，它是刻意用來淡化人們對其指代對象的情感反應。
政治語言常常添加感情色彩而且意思模稜兩可。例如，「福利」這個詞常被我們用來指政府為那些我們不喜歡的人提供的幫助；當政府的幫助提供給那些我們喜歡的人，我們就稱之為「扶貧」。下表中列舉的是一些政治術語和它們希望取得的情感效果。
表中所有詞的意思都模稜兩可，暗含有影響力的感情聯想。作為批判性思考的人，我們必須要保持敏感，知道這些詞希望達到的情感效果和它們故意模稜兩可以激發這種情感效果的作用。一定要對術語引發你怎樣的感情保持高度警惕！這些感情有沒有蒙蔽你，讓你看不到這些術語的某些重要特徵？通過明確它們的外延意義，找一下諸如「改革」這類詞可以替換的其他意義，我們就可以保證自己不會輕易從感情上迷戀某些論證，而對其不作任何懷疑。畢竟，哪怕是最危險的政治改變，從某種程度上來說也是一種「改革」。
諾曼·所羅門（Norman Solomon）的《不知所云的威力》（The Power of Babble）就為我們提供了一幅精彩紛呈的畫面，展示了玩政治的老手如何輕鬆利用模稜兩可的語言來說服他人。注意所羅門特意將關鍵的模稜兩可的詞按順序排列，以方便我們閱讀。
美國勝利歸來（兩黨相互角力），各自緊咬牙關頂住激烈競爭、外交斡旋、高效運作、權力下放、收拾殘局以及環保主義的壓力，同時懷揣對開國先烈的信念，信奉自由之神的庇佑，信奉自由市場和民族自由，最主要的是，信奉上帝。我們最大的一筆遺產一直與下列種種藕斷絲連：人權、個人主動性、公正、子女、領導才能、自由、忠貞、主流價值觀、市場、審慎反應、民族大熔爐、中產階級、軍事改革、中庸穩健、現代化、道德標準、國家安全和美國國旗。我們的機會來源於樂觀主義、愛國主義、有實力保障的和平、美國人民、多元主義和星星點點的希望之光。實用主義和祈禱的力量有利於建立行為準則，而私營經濟則保證了公共利益。現實主義可以指循環利用、自律和反抗精神，同時也帶來了社會穩定、戰略利益的制高點和高效率的稅收。山姆大叔從獨立戰爭時代的福吉谷（Valley Forge）戰場到現在，一直胸懷老兵敬畏的那些價值觀——警惕性、魄力、夢想、自覺自願和西方價值觀，英勇無畏地一路向前。