前面的討論讓我們明白了一點，要找到並解釋清楚歧義，首先我們必須知道這些詞可能包含的意義。意義通常表現為下列三種方式：同義替換、舉例說明以及我們通稱的「具體標準定義」（definition by specific criteria）。舉個例子，對於「憂慮」這個詞，我們至少可以找到三種不同的定義方法：
（1）憂慮就是感到緊張不安。（同義替換）
（2）憂慮就是候選人打開電視收看選舉結果公佈時的心情。（舉例說明）
（3）憂慮是一種主觀上的不適感，伴隨有自主神經系統越來越強烈的感受。（具體標準定義）
要對大多數有爭議的論題進行客觀評價，同義替換和舉例說明這兩種定義方式都不合適。它們並不能明確告訴你對清楚理解一個術語的意思起決定作用的那些具體特徵。有用的定義則會指明具體的使用規則，而且越具體越好。
到哪兒去找你需要的定義呢？有個很明顯又很重要的來源就是字典。但是，字典上的定義常常包含了同義替換、舉例說明或是使用規則的不完全說明。這些定義在具體的文章中常常難以確切地界定術語的使用。在這種情況下，你就得從文章的上下文語境中找出這個詞的潛在含義，或者從你對這一討論主題瞭解的其他知識裡發掘其意思。我們建議你手頭常備一本字典，但同時要知道字典裡可能並不包含你所要找的合適的定義。
讓我們來看一看字典定義中存在的一些不合適之處。閱讀下面這段文章：
這所大學的教育質量並沒有出現滑坡。我在訪談中發現，絕大多數學生和老師都說他們在這兒根本看不出有什麼教育質量滑坡的現象。
大家都知道在上面這一段中弄清「教育質量」這個短語的意思非常重要。如果你在字典中查「質量」這個詞，你會發現它有很多種意思。考慮到這個詞出現的語境，它最合適的意思就是「傑出度」（excellence）和「優越性」（superiority）。「傑出度」和「優越性」是「質量」的同義詞，它們都比較抽像。你還是想準確地瞭解到底「傑出度」和「優越性」是什麼意思。你怎麼知道教育是「質量高」還是「傑出程度高」呢？理想的做法是，你希望作者準確地告訴你，他在使用「教育質量」這個詞組的時候到底是指怎樣的一種表現。你能不能想出什麼不同的方式來給這個詞組下定義呢？下面我們就列出了「教育質量」這個短語可能存在的幾種定義：
·學生的平均成績
·學生批判性思考問題的能力
·有博士學位的教授人數
·考試過關通常要付出的勞動量
每個定義都暗示了一種衡量教育質量的不同方法，每個定義都有不同的具體衡量標準。每個定義都提供了這一詞組可能存在的具體使用方法。注意這些定義每個都有可能影響到你想同意作者推理論證的程度。例如，如果你認為這裡的「質量」應該指學生批判性思考問題的能力，而大多數受訪的學生都把它定義為考試過關要付出的勞動量，那麼你的理由就不一定能支撐結論。考試過關也許根本就不需要有批判性思考問題的能力。
因此，在很多說理論證中，你並不能從字典裡找到合適的定義，而上下文語境又不能讓意思變得清晰。還有一種方法可以幫你發現這個詞可能存在的其他含義，那就是盡量在腦海中想像這個詞所代表的具體景象，如果你想像不出來，那你很可能就找到了一處重要的歧義。讓我們用下面的例子來檢測一下：
我們公司一直都有很多能幹的員工。如果你加入我們的員工隊伍，那你立刻就能享受我們剛談到的那個工資級別，當然，還有好多額外的福利。我希望你在選擇就業的時候考慮一下所有這些因素。
上面這段明顯是勸說某人到其就職的場所去工作的論證，理由就是工資和「額外的福利」。你能不能在腦海裡想像出一幅清晰的「額外福利」的畫面？我們每個人都有這樣那樣的想法，但是這些想法完全相同的概率實在微乎其微，實際上，它們很有可能是千姿百態的。「額外福利」是指醫療保險，還是指一間拐角的新辦公室？我們要評價這個論證，就得知道作者所指的「額外福利」的具體含義。因此，我們就找到了一處重要的歧義。