任何一個想要說服你相信某個立場的人都會盡量拿出與其立場相一致的理由。因此，乍一看，幾乎每個論證都顯得「有道理」，其外表結構看起來都顯得完美無缺。但是表面的、明說出來的理由並不是唯一用來證明或支撐其結論的想法。有些內在的沒有說出來的看法在透徹理解論證方面所起的作用可能至少和表面理由同樣重要。讓我們思考下面這個論證，考察一下這些沒有說出來的想法的重要性。
地方執法機構應採取更多措施來強迫亂丟垃圾者承擔嚴重後果。很顯然，人們不會積極主動地遵紀守法，因此城市警察必須採取行動。如果不強制執行法律，我們又怎麼能期望會有改變發生？
乍一看，這個論證的理由支撐了其結論。如果城市期望其市民在行為上有所改變，城市的執法機構必然就得強制實行這種改變。但是也有這種可能，給出的理由確實有道理，但並不足以支撐其結論。如果你認為制止亂丟垃圾的行為是個人的責任而不是政府的責任呢？這樣，從你的角度來看，上述理由就不再能證實其結論了。只有你認同作者以為是理所當然而沒有明說的那些特定的想法，這個論證對你而言才是可以信服的。而在這個例子裡，作者認為理所當然的一個想法就是有一種價值觀（集體責任）要比另一種價值觀（個人責任）顯得更重要。
在所有的論證中，都有一些作者認為是理所當然的特定想法。但通常情況下作者卻不會明說出來，你只有在字裡行間仔細推敲才能發現它們。這些想法是推理結構中重要的無形紐帶，是將整個論證聯繫在一起的黏合劑。它們回答了一個非常重要的問題：「必須得有什麼樣的想法才能將理由和結論從邏輯上聯繫起來？」這些聯繫的必要性看起來必須很明顯。沒有了這些聯繫，在成千上萬不同的想法中人們又怎麼能判斷哪些才有資格充當理由？只有當你提供了這些聯繫之後，你才能真正理解這一論證。
如果你沒找到這些潛在的聯繫，你常常會發現自己不知不覺就相信了一些觀點，這些觀點如果你稍加考慮的話就絕不會接受。請記住：一個論證表面可見的部分常常最有可能穿上華麗的外衣，因為展示這個論證的人總希望能說服你，讓你全心全意地接受這個論證。本章對於培養你成為一個批判性思考的人特別有用，因為它讓你關注整個論證的方方面面，而不僅僅是它那些較為吸引人的特徵。
我們再來看一看，請思考一下你為什麼要努力掌握本書所介紹的這些技能和態度。有各種各樣的理由都可以說明你完全可以不用學習批判性思維，獨立認真的思考需要我們付出更多的精力，比起擲一枚硬幣來決定，或是問問身邊躊躇滿志的專家該怎麼辦，這種做法要費力得多。但是本書還是鼓勵你去學習批判性思考。我們是在告訴你：批判性思考對你而言非常有好處。
我們的建議都是基於一些潛在的想法，如果你不認同這些想法，你完全可以不理會這些建議。批判性思考的人都相信自己做主、好奇心、通情達理等價值觀是人類最重要的一些目標。批判性思維的最終結果是要求一個人虛懷若谷地接納各種觀點，理性評判這些觀點，然後在理性判斷的基礎上決定接受哪些思想或採取哪些行動。我們相信你喜歡這種人生經歷，因此，你也會想做一名會批判性思考的人。
當你努力理解一個人的時候，你的任務在很多方面都好像沒有親眼觀看魔術師魔術表演的每個步驟就自己動手去做那個魔術。你眼看著手帕放進了帽子裡，出來的卻是一隻兔子，而你壓根兒就不知道魔術師暗地裡玩的到底是什麼把戲。要理解這個魔術，你就得搞清楚魔術師暗地裡的那些把戲。同樣，在論證當中，你也得找到那些暗藏的把戲，實際上，這些把戲就是沒有明說出來的想法。我們把這些沒有明說出來的想法稱為假設（assumptions）。要全面理解一個論證，你必須要找出這些假設。
假設有下列這些特徵：
（1）隱藏或沒有明說出來（大多情況下如此）；
（2）作者認為是理所當然的；
（3）對判斷其結論有較大影響；
（4）可能有一定的欺騙性。
本章將教你如何找出這些假設。但是找出假設的價值遠遠不止它給你自己的推理帶來的正面影響。批判性思維自然免不了要涉及那些和你一樣關心同一論題的人。當你找到這些假設並在和別人的交流中說出這些假設，那麼在我們這個社會你就為提高推理的質量做出了很大的貢獻。
例如，美聯社最近刊發了聖路易斯聯邦儲備銀行（St.Louis Federal Reserve Bank）研究的一份詳細報告。這項研究的結論是相貌好的人比相貌平平的人掙的錢多，升職也更快。作為批判性思考的人，你就會質疑隱藏在這份報告背後的假設，如果有的論證使用這項研究數據來證實其結論，我們這樣做就可以防止自己很快接受這樣的論證。民主社會亟須這種小心謹慎的思考。
？關鍵問題：什麼是假設？