本章我們先從一個故事開始：
一個愛問為什麼的孩子注意到太陽早上出現在天空，到夜裡就不見了。不知道太陽夜裡到底哪兒去了，孩子想方設法地要湊近看看太陽落山。可是，不管怎麼努力，他還是不知道太陽到底去哪兒了。後來，孩子又注意到他的保姆也是早上出現在家裡，到夜裡就不見了。有一天，他好奇地問保姆她晚上去哪兒了。保姆回答說：「我回家去了。」孩子將保姆的來去和日夜的循環一聯繫，得出結論，保姆的離去導致太陽也一起回家了。
這個故事清楚地表明了使用證據過程中一個常見的問題：要想弄清楚一件事，就必須弄清楚引起這件事的原因。只有我們從一開始就理解了某件事的前因後果，我們才能選擇一個明智的辦法來避免某個問題的發生，或者促使某個特別正面的結果的出現。比如，我們想知道是什麼引起了2008年的金融危機，或者，為什麼過去的十年裡肥胖的比例會有如此顯著的上升。
這個故事同時還顯示出在使用證據證明一件事引起另一件事發生的過程裡常見的一個難題——替代原因（rival causes）的問題。那個虛構的小男孩對他觀察到給出了問題的一個解釋：「太陽晚上下山是因為我的保姆回家了。」我們希望你能明白另一個對太陽為什麼下山的非常可靠的解釋。
儘管替代原因很少會像我們的故事裡所表現的那樣明顯，但你還是經常會遇到專家提出一個假說來解釋某件事或某個研究發現，而同時還有其他言之成理的假說同樣也能解釋它們。通常情況下，這些專家不會透露出替代原因給你，因為他們不想讓你貶低他們那些斷言的確鑿無疑性；這樣你就得自己去發掘。這樣做特別有助於你去判斷「證據的效力怎麼樣」。對於一些事件，存在各種各樣言之成理的替代原因，這就削弱了我們對作者提供的原始原因的信心。
？關鍵問題：有沒有替代原因？
小貼士：所謂替代原因是指一個言之成理的替代解釋，可以說明為什麼特定的結果會發生。