一旦你開動腦筋想出來一個現象的足夠多的原因或者結果，就可以開始著手研究了。你可以回到第7章和第8章去尋找指導，收集證據。你應該特別注意，你考慮要吸收到論證當中的文章是不是真的展現了一種因果關係。標題可能會誤導讀者，讓他們以為一個研究證實了因果關係，而原來的研究人員並沒有充分展現出這個事實。想一想CNN有線新聞網的標題「堅持吃奶油夾心蛋糕幫助營養學教授減掉12公斤體重」暗示了什麼。吃奶油蛋糕能讓人減肥！實際上，小心控制卡路里的攝入量可能使得那位教授減掉了12公斤，而不是奶油蛋糕的功勞。
你應該時時刻刻向讀者證明你並沒有忽略其他可選的解釋。也許隨著你的研究的展開，你發現貌似言之成理的解釋實際上並不能被證據所證明。你應該老老實實地告訴讀者。
來，做做思維體操
下面每個例子都提供了論證來證實一個因果關係的論斷。請盡量為這些斷言想出可以替代的原因。然後努力判斷通過瞭解替代原因你在多大程度上削弱了作者原來的斷言。
⊙第一篇
吃橙子可以戰勝抑鬱症。研究人員最近揭示每天吃兩個橙子有助於緩解抑鬱症。研究人員研究了13個有抑鬱症感覺的病人。經過三周每天吃兩個橙子的過程，13人中有9人報告說他們的狀況有所改善。研究人員猜想橙子裡富含的檸檬酸和維生素C刺激了血清素的產生，有助於戰勝抑鬱症。
⊙第二篇
為什麼公司高管要從自己的企業裡偷錢呢？細細查看一下他的生活就可以找到清晰而又令人信服的答案。這個高管來自一個非常成功的家庭，父母都是醫生，兄弟姐妹都是律師。作為公司高管，他掙的錢不如家人多。同時，這位高管堅信美國夢和以下思想：一個人只要努力工作最終總會成功。但是，不管他工作如何賣力，這位高管最近還是經歷了許多生意上的挫敗，包括在股市裡賠掉相當一大筆錢。更糟糕的是，他的孩子需要做手術上支架。為了不讓家人失望，成為一名成功人士，給家庭提供穩定的收入，這位高管不得不從自己的公司裡偷錢。
⊙第三篇
堅持鍛煉能保護人們在寒冷和流感季節不受疾病的侵擾。根據最近一項針對1 000名成人志願者為時三個月的研究，那些一周至少鍛煉五次的人比那些每週鍛煉不到一天的人生病的時間要減少43%。
給個提示
⊙第一篇
結論：吃橙子有助於緩解抑鬱症。
理由：13個病人中有9個吃橙子的人抑鬱症的症狀有所改善。
除了吃橙子之外，還有沒有別的東西可以解釋這個變化呢？當然有，研究者沒有排除很多明顯的別的解釋。比如，病人有可能期望自己早日康復，這樣的期盼導致了自己感覺變好。同樣，他們知道吃橙子的目的，一個可替代的原因是他們盡量討好研究人員，報告說他們感覺好多了。我們還可以假設三周治療期間有外部事件引起了這種變化。比如，也許在三周治療期間，天氣特別好，這些人比平常花了更多的時間進行戶外鍛煉，這樣也有助於緩解抑鬱症症狀。還有一種可能就是這些人患的是某種形式的抑鬱症，他們在短期之內可以自然治癒。你還能想到其他可以替代的原因嗎？
⊙第二篇
結論：高管從自己的公司偷錢是為了和自己家人競爭，顯示他不是失敗者，同時為了養家餬口。
理由：高管很可能關心上面提到的所有因素。
有可能上面所有的因素在導致公司高管從自己公司偷錢方面都很重要。但是社會上還有很多其他人士肩上也背負同樣的壓力，他們卻沒有訴諸非法手段來獲得錢財。有沒有其他可能的原因導致這種行為？就像胡德堡大屠殺的例子一樣，可能存在多種言之成理的解釋。比如說，我們想要多瞭解他的童年，瞭解他生活中最近發生的事件。這個公司高管最近有沒有和老闆吵架？他有沒有服藥？他最近有沒有承受高度壓力的經歷？他有沒有偷竊的歷史？通過事後觀察，我們常常可以發現兒童時期的經歷作為成人行為的原因總是可以說得通。但在我們做出因果結論之前，必須要尋找更多證據來證明是一系列事件引起了另一系列事件的發生，而不是僅僅說出一系列事件先於另一系列事件發生這樣一個簡單的事實。我們還必須小心不要成為基本歸因錯誤的犧牲品，要確保自己考慮外部因素，同時也要考慮內在因素。