四月的一天，一位身穿拷綢、手搖紙扇的年輕公子大搖大擺來到康府。黃精以為是找三爺吟詩作畫的朋友，仔細看看，不對呀，這位小爺頭昂昂的，架子不小，好像有些來頭。於是不敢造次，顛顛地上前招呼：「喂，喂，這位爺，找哪個呀？告訴小的，小的代爺進去知照一聲。」
公子停住手裡搖動的紙扇，眼朝黃精瞥瞥：「你是門房？」
黃精臉上堆著笑道：「是，是，請問小爺找哪個？」
「昌爺。」
黃精心想，我以為你找福字大院的三爺呢，原來是找小昌子，找他也值得擺這麼大架子？於是歪著頭，嘻嘻笑道：「昌爺？沒聽說過嘛。」
公子扭過細長白皙的脖子望住他：「給府上鹽號做事的昌爺呀。」
黃精搔著頭皮，兩眼滴溜溜轉道：「這府上鹽號多了，每個鹽號都有爺，誰搞得清是哪個？」
公子手裡紙扇「嘩」地一合，嗓門一下高八度：「糊塗東西！叫昌爺的難道有幾個？」
黃精一下被鎮住，重又堆起笑道：「對不起，對不起，容小的再想想，再想想嘛。
噢，想起來了，想起來了，全怪小的腦子不好，反應遲鈍。你說的可是我們家三爺的二掌櫃小昌子？」
「昌爺！」
「對，對，昌爺。」
「帶我去見他。」
「你跟他約過了？」
公子扭臉望住黃精。黃精如被針刺了一般，臉上皺縮，點頭哈腰：「你，你給小的一個名帖，小的這就進去稟報。」
公子嫌煩：「咋這麼囉唆，你告訴他，有位姓房的找他。」
黃精暗懷不滿，但又不得不跑到裡面告訴小昌子有人找他。
小昌子頭從賬冊上抬起，客氣地對黃精招呼：「是黃爺呀，進來坐坐。什麼人找我？」
黃精笑道：「不進來坐了，你現在是貴人，不敢打擾。什麼人？我哪敢問。了不得，是一位挺大挺大的爺，嚇得黃某一愣一愣的！」
小昌子問：「叫什麼？」
「姓房，房大爺。」
小昌子丟下賬冊：「是他？勞你駕請他進來。」
黃精身子不動，嘴湊到小昌子耳上：「什麼人？」
小昌子不想在黃精面前掉了身架，口氣一下大起來：「杭州的一個富商，做綢緞買賣的。」
「找你幹什麼？」
小昌子覺得黃精越來越討厭，強打笑臉道：「我哪曉得？勞你駕快讓人家進來，別耽誤了正事。」
黃精嬉皮笑臉道：「不得了不得了，耽誤了我們昌爺正事，小的我膽從屁眼裡屙掉了！」
黃精退出。不一會兒，客人進來。
客人姓房，名小亭，生得俊眉朗目，一表人才，是杭州一位破落絲綢商的公子。
讀書不成，經商；經商又不成，八方浪游。先蘇州，再南京。聞道揚州歌舞繁華，乾隆爺曾到這裡巡幸駐蹕，剛巧又有個姨娘在揚州城開店，就投奔過來，不久認識了小昌子。半年前，翟奎的姘頭小小嫌鵝頸巷住的宅院太老舊，一直鬧著要換。一日，小昌子在茶館與房小亭說到此事，沒想到房小亭雖來揚不久，竟對城裡角角落落已經透熟，立馬幫他找到一所理想的小院，讓小昌子對他刮目相看。小昌子想，房公子雖境遇不佳，但畢竟出身富家，讀過書，有學問，跑過大碼頭，見過大世面，他小昌子跟他交往，一點不失面子，因此鹽號裡的事忙完，常找他泡茶館洗澡，倆人打得火熱。
小昌子見房小亭進來，立刻熱情相迎：「喲，房大公子嘛，哪陣風把你吹來的？」
房小亭誇張地一苦臉：「什麼風？西北風！在下沒法混了，投奔昌爺來了。」
小昌子曉得他的脾性，漫應道：「看看，拿我開心了吧，公子你是什麼人，杭城富商之後，滿腹詩書，抖出一點兒屑子，夠我小昌子受用一輩子，哪有投奔我的道理？」
房小亭細白的面皮禁不住有些紅漲，頹唐地笑道：「此一時彼一時呀，如今你是大樹，在下只能找你靠靠了。」
小昌子一聽這話，顯出一副害怕的樣子，直搖手道：「公子說過了，說過了，小昌子在人屋簷下，勉強混口飯吃，可憐死了。」
房小亭往起一站，紙扇嘩嘩搖：「你可憐？這全揚州城裡訪一訪，哪個不知道昌爺是個人物？你在康府，吃香的，喝辣的，活得滋潤舒適，放出的屁都帶油香！」
小昌子兩眼往門口溜溜，生怕被人聽到，壓低嗓門道：「公子千萬別這麼說，公子這麼說，分明是寒磣我了，我小昌子為人做奴，整日東奔西走，弓腰曲背，哪有公子你瀟灑自在？」
房小亭紙扇「嘩」地一收：「嘿，你今兒怎麼專跟我哭窮呀？怕我跟你借銀子？」
小昌子被他一激，不由尷尬起來：「公子誤會了，我不是這個意思，絕對不是這個意思。」
調侃逗鬧了一會兒，房小亭突然打住，露齒一笑道：「走，請你吃飯去！」
小昌子怔怔地望住他：「為什麼？」
「不為什麼，好幾天沒遇到閣下了，就是想聚聚。」
「不，你先說，什麼事？」
房小亭眼珠直轉：「走走走，酒桌上再說。」
小昌子堅持：「不行，先說了。」
房小亭兩眼盯著小昌子，臉上漾滿笑：「我真說了？」
「說。」
「我要見一個人。」
「一個人？什麼人？」
房小亭望望門口，確定門外沒人經過，手罩在嘴上輕聲道：「府上大小姐！」
小昌子吃一大驚：「要見大小姐？」
「對，我要見她！」
「為什麼？」
房小亭一根手指豎到嘴上：「噓！先不說，先不說。走吧，我今兒請昌爺吃飯！」
小昌子疑惑地望住他，心想，他這是搞什麼名堂？
房小亭催促：「愣怔什麼？走呀！我請你吃飯不可以嗎？」
小昌子心想，你請我？以往哪次吃過了不都是我付銀子？但為了搞清房小亭到底想搞什麼花樣，就跟他走了。
上了街，房小亭突然改變了主意，說飯店人多嘈雜，說話不便，不如到浴室。
浴室有兩人的暖房，可以躺著說話，酒飯又可隨叫隨到，多好？小昌子覺得有理，也就隨他。
揚州浴室有永寧泉、枝上泉、御溫泉、清纓泉、白玉坊、華清池等等，都是近百年的老字號。倆人去了最近的廣陵潮。
澡堂裡熱氣氤氳，清香馥郁。澡池分三種，頭池、二池、娃娃池。頭池專供燙腳丫，搓背，水最燙；二池是大人洗的，熱氣騰騰；娃娃池供小孩洗，是溫水。房小亭很喜歡揚州的浴室，覺得揚州人蓋這麼多浴室沒有一家閒著，真會享受。浴室裡有高低貴賤之分，普通澡客進的是大堂，官宦商賈進的是暖房。大堂裡臥榻一張挨一張，澡客們洗過了往下一躺，一個個蓋著大白圍子，品茶，聊天，抽煙。賣十二圩茶干的，賣五香花生米的，挎著籃子或背著板箱，在走道間走來走去，輕聲叫賣。茶干方方整整，用柔韌的細草紮著，十塊一沓。五香花生米用紙包成牛角狀，五錢一包。浴室的堂倌不時給澡客「上水」１1，生面孔送到面前，熟人叫一聲，毛巾帶著旋當空飛過去，準準的，不可能打到身上或落到地上。用過的毛巾一條一條往起收，水平高的常把毛巾頂在手指上打旋，像頂著一把白色小傘，讓人覺得好玩。
倆人進了浴池。先是下水泡，接著進蒸房蒸。小昌子搓過背就上來了，房小亭見他上來，也跟著上來。
倆人披著雪白的大浴巾，走進香噴噴的暖房躺下。堂倌笑容可掬，用白瓷托盤將雪白噴香的熱毛巾送到面前。房小亭先叫了兩杯綠楊村，兩扎茶干，一碟花生米，另外點了幾個下酒菜，要廚師抓緊做。關照完了，要堂倌把門帶上，不叫不要隨便進來。
「說吧。」小昌子在榻上轉了個身，望住房小亭催道。
房小亭仰躺著，不緊不慢嚼茶干：「急什麼，先吃兩塊嘛，你肚子不餓？」
小昌子手伸過去抓了一塊茶干：「你說你要見我們大小姐？」
「對。」
「為什麼？」
房小亭故意賣關子：「你不是七竅玲瓏心嘛，猜呀。」
小昌子搖搖頭：「猜不出。」
「我要娶她！」
小昌子頭一下從枕頭上拗起：「你說什麼？」
「娶她呀。」
小昌子嘴裡嚼的荼乾掉下來，忍不住笑道：「你想娶我們大小姐？你真是說夢話喲。」
房小亭腳把大浴巾一蹬，一下從榻上坐起：「我知道你不相信，可這是真的。告訴你，你們家大小姐早跟房某私訂了終身，我們指天為誓，她是非我不嫁，我是非她不娶！」
小昌子笑道：「你拉倒吧！」
房小亭往下一躺，兩隻腳在雪白的褥子上一陣踢打：「冤！冤！你憑什麼不相信我？這已是鐵定的事了，只是天知地知，別人暫時還不曉得罷了，難道就值得懷疑？」
小昌子兩眼對著天花，頭搖成撥浪鼓：「我不相信，打死了也不相信。」
房小亭知道蒙不過去，撲哧一下笑起來：「有兩下子，你小子還真有兩下子。好了，我把事情照實跟你說了吧。」
是清明後的一天，房小亭腦悶腸愁，無所事事，到郊外踏青。出了北城根，一路往蜀崗走，沿途柳綠桃紅，芳草如茵，尋春踏青的人很多，這當中不乏文人雅士，但多數都是富貴之家的太太小姐。房小亭對前者全沒興趣，他們比他好不了多少，十有八九都是窮酸，表面觀柳品花，尋章覓句，其實是在窺視那些太太小姐，恨不得立刻跟她們搭訕調情。房小亭跟這種人一起混過，太瞭解他們了，於是把目光轉向女賓。
房小亭發現，前面路邊柳蔭下有個小姐，麗裙繡服，玉潔冰清。房小亭搖著川扇踱過去，臨近了觀察，發現小姐眉宇間隱隱藏著一脈輕愁，兩分寂寞，不禁心生憐愛。房小亭再把目光放開去，發現小姐身後有一輛朱轂華蓋、繡簾翠幔的香車，車旁守著一個陪伴的丫環。房小亭心中暗想，這一定是哪個豪門富室的千金喲。房小亭萬沒想到，就在這時，小姐身子轉了轉，不經意間與他照了個面。天意呀，小姐一下看到了他，目光竟在他臉上停頓了一下！房小亭大喜過望，忙向小姐露齒微笑。阿彌陀佛，小姐沒有嗔怪，驚異惶怵中竟隱隱含著一絲笑意！——一點不錯，真真切切的笑意！小姐隨即臉泛紅暈，低頭扭身向丫環走去。就在這時房小亭發現，小姐腿腳不好，走路時身子有些打歪。房小亭盯著小姐看了又看，見小姐輕移蓮步似欲上車，連忙彬彬有禮上前，殷情含笑道：「多美的春景呀，小姐為何不再看看？」小姐頓了頓，欲止又行，秋波閃閃，最終急急往香車走去。房小亭哪肯就這麼結束，搶步上前：「小姐，我扶您上車？」小姐不可能接受陌生人的幫助，扶著丫環上車。轉瞬間朱輪滾動，香風浮漾，車子「咯吱咯吱」上路。房小亭發現車後帷幕上有一大大的「康」字，怦然心動：
莫非她是康府的千金？房小亭正瞪著大車一路揚起的黃塵暗自惆悵，突然發現遠去香車的後窗簾幕撩起一角，小姐趴在窗口悄然回看。一股熱血「嘩」地一下湧遍全身，房小亭抬腳急追，可簾子忽又落下，馬車加速，漸漸遠去。魂魄稍定，房小亭立刻向路人打聽，跛足小姐果然康府千金！是夜房小亭輾轉難眠，雙目如炬，於是醞釀起一個偉大的計劃！
這是事情的整個經過，可房小亭並未如實道來，卻無中生有地對小昌子說：「嘿，不瞞你昌兄，我跟康家大小姐去年就認識啦！當時我到觀音山拜佛，小姐剛巧也去進香。老天作美，這就一下碰上了，沒想到一見鍾情！老弟請你還別淌口水，當時呀，我倆是你望著我，我望著你，就是詩文裡說的，身無綵鳳雙飛翼，心有靈犀一點通呀！
當時我真想走到小姐跟前，一吐心中愛慕，但又怕冒犯，有失禮儀，因此到最後熱極轉冷，只是互作了一些問候。前些日，小姐托人帶信給我，說到郊外踏青，讓我見她。
我如約而至，陪她一起逛了半天。昨兒，小姐又錦書傳情，題古詩一行：在天願作比翼鳥，在地願為連理枝。這意思再清楚不過，想結為夫妻。天呀，這也正是我房小亭夢寐以求的事呀。因此，近日無論如何我要見她一面，將心腹之話向她道盡！」
小昌子聽得一愣一愣：「你說的都是真的？」
房小亭氣得臉歪：「你這是什麼話？好了好了，我不跟你說，我都是瞎編，我大腦燒煳了，說的都是昏話！」
「你說小姐有信給你，信呢？」
「笑話，這是絕頂秘密的事，父母知道，不治個大逆不道的罪才怪，哪敢留著？
看過我就燒掉了！不過，大小姐送我的香囊汗巾都在家裡，想看你可以去看！」
「好了，我信你。不是我故意刁難，是你說得太讓我吃驚。」
「也是，我房某也沒想到，康家大小姐會對我一往情深。」
小昌子盯住房小亭，聲音突然低下三分：「可大小姐腿腳有點不靈光。」
「曉得，不礙。」
小昌子突然笑起：「你房公子真是好本事呀。」
「天公作美，也沒什麼大驚小怪。」
「好呀，我衷心祝房兄飛黃騰達！」
房小亭身子往起一坐：「你放心，有我的，就有你的！」
小昌子嘻嘻笑：「真的？」
「指天為誓！」
「好的，我信你。」
「可我現在急需閣下幫忙。」
「與大小姐見面？」
「對！」
「怎麼見？」
房小亭等的就是這句話，就把自己的計劃一五一十說了。
小昌子回到康府就找翟奎，說有個做絲綢生意的朋友，一直對府上十分仰慕，近日進了一批頂呱呱的杭綢，想送到府上請太太小姐們過過眼，看能不能中意。買賣成不成放在二上，主要想瞭解時下大戶之家衣料顏色的喜好趨向，以便今後隨行就市。
小昌子說這段話時，兩眼一直盯著翟奎，見他馬臉枯澀寡淡，沒有興趣，生怕一下回絕，連忙補充道：「這事本來我不想兜搭，可上次替小小找那套院落，就是我這位朋友幫的忙，欠著他情。而且我小昌子跟他處了好長時間，覺得他人不錯，生意做得地道，因此想幫他一把。要不是知根知底，我八輩子也不會向翟爺您開這個口。」一邊說，一邊將腋下夾著的兩個卷兒推到翟奎面前，「這是他托我帶來孝敬爺的兩段綢料，不曉得爺看上看不上？」
翟奎隨手扒了扒，一段拱璧藍，一段泥金黃，一段櫻桃紅，一段銀鼠灰。這後兩段給小小做兩身裙襖倒挺適合，就對小昌子說：「這事我算答應你了，不過撂句話給你，以後這類沒邊沒際的爛事別兜攬，犯不著。」
小昌子心裡嘀咕，這怎麼是爛事？古語說，成人一樁親事，勝造七級浮屠。可小昌子不能說，不敢說。翟大管家多謹慎的人，說了，十有八九不答應。小昌子雞啄米似的沖翟奎點頭：「爺的話小的記下了，這回全怪小的多事，以後再不敢了，謝爺成全！謝爺成全！」
房小亭得到小昌子回信，高興得一蹦三尺高。第二天他到他姨夫店裡，用獨輪木轱轆車裝了十幾匹綢緞，由車伕推著，一路「吱吱咯咯」推到康府。
黃精認識房公子了，見他車上裝著滿滿噹噹的綢緞，心想小昌子沒有騙他，還真是一個做大生意的，上前招呼道：「是房爺嘛，可有什麼要小的效勞？」
房小亭望望他，心想，你今兒算是乖巧了，你要再那麼大尾巴揚揚的，日後房某一腳把你個狗奴才踢到城濠裡去！鼻裡同時哼哼：「我找昌爺。」
小昌子正在聽事屋處理事情，見房小亭進來，嚇一跳。房公子鼻裡插蔥，裝大象了！行頭都是剛置的，從頭新到腳，右手搖一把撒金川扇，左手背在後面，一根懷表鏈子在胸襟前亮爍爍發光。整個看上去，瀟灑，英俊，儒雅，氣派，十足一副走過天下大碼頭的儒商派頭。
小昌子向他連翹大拇指：「了不得，房公子讓小昌子開眼了！」
房小亭撇撇嘴：「這倒大驚小怪啦？真正讓你刮目相看的還在後面呢！」
聽事屋裡臨時搭起幾張鋪板，十幾匹綢緞擺下來。翟奎讓人一房一院通知，請女眷們過來看看。女人們天天被拘在四角高高的深院，心裡都悶得很，如今冒出個綢緞商送料子上門，個個高高興興地扶著丫環趕過來看。藍姨倒沒多大興趣，老爺明兒個帶戲班進京為乾隆爺祝壽，她跟守誠在做出發前的準備，事情千頭萬緒，忙亂得很，因此過來稍轉了轉，見有些料子確實很好，關照翟奎把各人看得滿意的記下，改日請房掌櫃送貨過來，臨末跟各房媳婦小姐們打了個招呼，就忙去了。
陳碧水是帶著鄭玉娥一起來的。長期以來，陳碧水總縮在祿字院裡不見人，但今天翟管家通知她了，不好不來，於是把鄭玉娥拖著相陪。
修竹雨與羅影來得最早，見陳碧水與鄭玉娥進門，立刻客客氣氣打招呼。陳碧水見羅影挺著大肚子，心裡不由五味翻騰，但表面上還不得不噓寒問暖，客客氣氣。
可鄭玉娥就不行了，始終縮手縮腳坑著頭。
小昌子幫著料理舖位，兩眼不時瞄著門口，見大小姐遲遲不來，不由暗想，大小姐雖性格內向，不愛見人，但按房公子說的，今天應該第一個到才對，怎麼不見身影？
陳碧水和修竹雨將攤在鋪板上的各色料子看了半天，要小昌子記下幾種之後送來，最後都先先後後走了。小昌子見聽事屋再沒別人，忍不住問房小亭：「怎麼回事？」
房小亭尖白的下巴往高處一揚：「笑話，大小姐乃仙姿玉質，豪門千金，這裡人多嘈雜，怎肯輕易拋頭露面？她跟我約定，要我過去見她！」
小昌子想了想，覺得也有道理，問：「你什麼時候去？」
「什麼時候？當然現在啦！」房小亭說著，將一塊早準備好的緞料往腋下一夾，對小昌子說，「勞駕，給我帶下路呀！」
小昌子指指他腋下問：「這幹什麼？」
「帶給大小姐呀。她要的。」
小昌子朝他臉上望望，往門外走。
房小亭跟著小昌子一邊往前走，一邊情不自禁地朝兩邊看。康府真大呀，院落一進捱一進，重門疊戶，雲牆花窗，幽巷深道，雕簷畫角，真是迷宮一般。猛抬頭，見自己落在後面了，連忙輕腳疾步跟上去，生怕小昌子發現了他的異樣把他看輕。轉而又想，今兒也大可不必細看，等明兒做了康府的嬌客快婿，想怎麼看就怎麼看，他小昌子沒準兒跟在屁股後面替他搖扇子呢！
出火巷，進入一個月洞門，一個守門的婆子把小昌子與房小亭攔住。房小亭知道，這豪門富家，小姐住處都是禁地，閒人不得進入，於是上前對婆子說：「我是小姐的客人，她急著要我送幾段料子給她，並且有話對我交代，誤了大事你擔待不起呀。」
守門婆子被他一哄，站到邊上去了。房小亭揚長而進，見裡面朱樓秀幕，幽廊淨室，花木明麗芬芳，很是興奮，扭臉對小昌子說：「你回吧，我自己過去就行了。」
就撂下小昌子，一個人往裡走了。
房小亭進入一方龜背式天井，碰到一個翠衣綠裳的女孩從朱樓上下來。凝神細看，天呀，竟是那天陪大小姐郊外踏青的丫環，連忙笑盈盈上前：「大小姐在裡面嗎？」
丫環愣愣地望住他：「你找我們大小姐？」
「對呀。」
「請問什麼事？」
房小亭微笑道：「對不起，這不能對你講，反正是一件很要緊的事。」
丫環疑惑地望住房小亭，小聲道：「請你稍等。」低頭往裡走去。
房小亭哪裡肯等，腆著笑臉一步不落地跟進去。到了一間書房，見大小姐正坐在裡面看書，沒等丫環開口，連忙搶先發話：「不好意思，在下未蒙小姐金允，貿然闖入蘭室，實在有失禮儀，萬乞小姐開恩恕罪！」
舒媛怔怔然，疑為夢境，臉一熱，一點紅從雙頰升起，一時手足失措，目光迷亂。
房小亭要的就是這番情狀，扭臉對瞪眼在旁的丫環說：「你去吧，我有話跟小姐說。」
丫環望望房小亭，望望舒媛。
房小亭笑了：「怎麼，不敢離開？」
舒媛目光低下，輕聲道：「沒事，你去吧。」
房小亭見丫環已去，覺得機不可失，連忙上前一步道：「謝小姐不究冒犯之罪！
在下房小亭，一介書生，世居杭州，協助家嚴經營絲綢。近日來此錦繡寶地，一者受家嚴囑托，考察市場；二者祈望交結名士，歷練學習，以求來日成就大業。不料老天作伐，郊外踏青得遇小姐，使在下亂了方寸。之後想想，也怪小姐——不，這怎麼可以怪小姐呢？小姐冰清玉潔，麗質仙姿，何罪之有？可小姐呀，就你的容顏，你的仙姿，你的氣質，一下使在下魂丟了！心醉了！自那日起，天天由不得不想小姐，念小姐，小姐的身影時時刻刻在眼前浮現，日常所有的俗務瑣事懶得理會。在下也知道，身為鬚眉男兒，應以事業為重，不應過多沉溺兒女情長，況且此屬萍蹤浪跡，一廂情願，不足為據，應狠心割捨才是。可在下不僅割捨不掉，相反寢不安枕，食不甘味，惶惶不可終日。思念之餘，在下轉而又想，天下偌大，眾生芸芸，為什麼我房小亭沒與別的女子相遇，偏與小姐相逢？這難道不是一種緣分？既是緣分，就應人隨天意，加以珍惜。於是在下斗膽，借今日送綢緞進府之機，斗膽向小姐一吐心曲。」
房小亭的這一番表演早在心裡排練過多遍，可謂胸有成竹。他深情傾訴的過程中，一直盯著大小姐，發現大小姐目光閃閃，臉上紅暈一陣陣泛起，時不時微抬一下頭，復又羞怯地低下，只覺得這效果比預期的好上無數，心裡高興極了。正自暗暗得意，發現那丫環又出現在門口，於是將夾來的緞料遞給小姐，情深義重道：「物賤心誠，望小姐不棄！」
舒媛手顫了顫，默默接過。
房小亭細聲悄語：「料子裡夾著紙片，上面有在下住址，望小姐體貼拳拳之心，改日賜寄錦書。」
沒等丫環進來，房小亭已從門裡退出。
走在康府曲折深長的巷道裡，房小亭一路昂頭挺胸，只覺得一萬個太陽正燦爛地升起！
三天過去，沒有小姐的來信。
又過了三天，仍然沒有。
房小亭不相信，小姐會沒有音信給他。他把康家大小姐的情況摸透了，芳齡幾何？有何愛好？丫環叫什麼？喜歡看什麼書？彈琴愛彈什麼曲調？尤其，哪家上門提過親？後來因何又未成功？等等，整得一清二楚。房小亭對她有著絕對把握。他房小亭風流倜儻，一表人才，大小姐會不喜歡？不僅喜歡，房小亭已分明看出，大小姐的芳心已被他俘獲。至於沒有來信，只可能兩點，其一出於大家小姐的矜持，暫且下不了面子；其二，豪門深院，家規森嚴，想找個捎話帶信的人，一時沒有找到。
房小亭一著急，決定去找小昌子。
找人辦事不能空手，房小亭於是搖著扇子來到姨父的綢緞店。進店東轉西轉了一會，見姨父正與夥計往山架上上貨，於是扇子一合，輕捷利索走進銀房，見銀櫃上大鎖鎖著，賬桌上的抽屜卻開著，手伸進去，「嘩啦啦」抓了一把碎銀裝入衣袋，一步一步踱將出來。
「姨父，你過來，我有話跟你說。」房小亭走到外間叫道。
姨父過來。
房小亭說：「到你房裡說。」
姨父跟他走進銀房。
「我從你抽屜裡拿了些銀子。」房小亭說。
姨父一扭臉，見賬桌抽屜忘了鎖，後悔不迭，蹙眉道：「你怎麼又隨隨便便拿銀子呀？」
房小亭大咧咧道：「我要辦事，沒銀子不行。」
姨父歎：「做生意賺點錢不容易。」
房小亭臉一仰：「我知道。不過姨父放心，我拿這銀兩不是瞎吃瞎嫖，是做一樁大買賣，等成功了，一定加倍奉還！到那時呀，只怕這店不必開了，侄兒請姨夫做資本千萬的大掌櫃了！」
房小亭出了綢緞店立刻去找小昌子。見了面，將一把銀子遞到他面前：「昌老弟權且收下，數兒不大，聊表寸心，大數兒來日再補！」
小昌子笑著一把推開：「這是幹什麼？快快收起。」
房小亭白紙扇搖得嘩嘩響：「要謝！肯定要謝！這點小錢我知道昌兄看不上，那我請你喝酒去！」
「罷了，改日，今兒我忙。房兄如若有事，但說無妨。」
房小亭笑起來：「真的有點事呢，想有勞昌兄，代為鴻雁傳書。」
「給大小姐？」
「正是。」
小昌子疑惑不解：「你們已經接上頭了，怎還要我當郵差？」
房小亭白淨的臉上漾起笑，聲音一下綿綿細細：「沒法子呀，大小姐盼信盼成熱鍋上的螞蟻，可她人在深閨，多有不便，房某不得不主動呀。」
小昌子伸手道：「別說那麼多了，信呢？」
房小亭將信掏出，正色叮囑：「拜託昌兄，千萬不能丟了！」
當天下午，小昌子處理完鹽號裡的事回康府，一腳來到最西邊的喜字院。舒媛的丫環秋琴剛巧出門，笑著招呼：「昌哥，你怎麼過來的？」
小昌子見旁邊沒人，小聲道：「來看你的呀。」
秋琴手裡翠綠的巾子往他一摔：「亂嚼蛆，昌哥也學壞了！」
小昌子不好意思起來：「對不起，逗得玩的，可別生氣喲。」
秋琴嗔他一眼。
小昌子從懷裡掏出信：「勞駕妹子，將這封信交給大小姐好嗎？」
秋琴滿眼疑惑，將信抓在手裡轉來轉去看，小聲問：「哪個的？可是房公子寫給我們小姐的？」
小昌子笑而不答。
舒媛一直在琴房彈琴，這一會兒彈厭了，正一個人悶悶坐著。秋琴進來將信遞給她，舒媛看了看，不由一怔，隨即手足無措，神情慌亂。秋琴見狀，連忙取過剪子，剪開信封。
信打開，是一張散發著清香、紙角印有一朵梅花的雪浪箋，上面寫道：
不見卿兮，憂心如焚。
夢中晤兮，載笑載言。
河漢阻兮，思念山積。
何日聚兮，盼卿垂愛。
房小亭恭拜
隔了兩天，房小亭終於收到大小姐回信。是一張梅紅紙，上面只有一句話：「明天（初七）辰牌時分觀音山進香。」房小亭看了，一跳三尺高：「成了！成了！百分之百成了！」
小昌子仍不放心：「你真的這麼有把握？」
房小亭兩眼金子似的發亮，白皙的臉上一陣陣放光：「絕對沒問題，我有數得很！
嘿，我說你昌老弟呀，以後不要到處瞎忙了，就跟著我吧，我讓你做我的大管家，過過富貴日子！」
小昌子笑：「但願如此，只怕到時候把我撂到一邊去了。」
房小亭一下板起面孔：「看看看，你這說的什麼話？我房某如今雖說龍困淺沼，鳳落荒坡，但一向守信義，重言諾，深知投桃報李的道理。你昌老弟對我有救助之恩，我房某來日定當重報！如有違背，天誅地滅！」
藍姨聽說大小姐要到觀音山進香，心裡覺得奇怪。秋琴看出了她的疑惑，早把要回的話準備好了，說：「小姐昨夜夢見母親，流了許多淚，早上一起來就要去進香。」
藍姨聽這一說，只得答應了，招呼轎房備轎，叮囑秋琴好好侍候。
早飯後，轎子在門廳等著，秋琴扶舒媛上轎。
奔觀音山是一條官道，蜿蜒曲折，灰白細長。離辰牌初刻差一點，轎子到了觀音山腳下。
觀音山又名功德山，是觀音大帝的道場，與平山堂東西對峙。一般轎子到了山下，都要停住，香客下轎一步一步上山，可舒媛的轎子沒有停頓，直接上山。
「停！停！」秋琴攔住轎夫。
「翟大管家關照，一直抬上山。」長根回道。
「不要了，我自己上得去。」舒媛掀起轎簾說。
轎夫們望著大小姐由秋琴扶著從轎裡下來，眼中充滿憐惜。
一條青磚疊就的小路，由山腳曲曲折折向上攀伸。秋琴扶著舒媛往上走，至中途，放下夾帶的錦氈讓小姐歇歇。舒媛稍坐了坐，起身又走。到山頂，不由香汗陣陣，嬌喘微微。秋琴一邊幫小姐拭汗，一邊兩眼尖尖地往四下溜。
進了山門，先到大殿給觀音大帝進香。舒媛在拜墊上跪下，雙手合十，身子慢慢伏下去。秋琴見小姐伏在那裡半天不動，估計一定是求觀音保佑找一如意郎君，就也跪下去，求菩薩大慈大悲，讓大小姐遂了心願！
秋琴念叨完一抬頭，吃驚地發現小姐身邊多了個人。這人好大膽子，竟與小姐並肩而跪。凝神細看，哇，房公子！秋琴驚詫之餘，接著竊喜。房公子原來早早到了。
房公子如此言而有信，重情重義，小姐真是交好運了！秋琴悄悄望小姐，小姐一動不動，仰臉凝視觀音大帝，一臉虔誠靜默，好像全不曉得房公子跪在身旁。秋琴望小姐一笑，起身從觀音殿裡退出，站到門檻外的台階上。秋琴想，小姐跟房公子拜過觀音出來，一定要在一起多走走，多說說。瞞著家裡出來一趟不容易，今天一定要讓他們開開心心！
秋琴等了半天，不見他們出來，轉身回到門口找他們。小姐不在了，房公子也不在了。跨過高門檻到裡找，仍然不在。秋琴兩腳急急地走，眼盯著一個個香客看，大殿整個轉了一圈，始終不見小姐身影。
他們跑哪去啦？
秋琴從大殿出來，突然想起殿堂後有片園子，那裡有山有樹，有亭有榭，小姐跟房公子一定到了那裡。
到了後面園子，秋琴果然找到他們，他們正在裡面轉呢。園子裡風光好，又安靜，兩個人在這裡談談說說，確實好。秋琴心定下來，走到一處不易讓他們看到的背陰處，揀了一張石凳坐下。為了打發時間，秋琴撅了一根小樹枝在地上畫，畫圈圈，畫道道，想畫什麼畫什麼。畫一會兒，抬頭往那邊看看。小姐和房公子轉到水池邊了，透過樹林假山，可以看到他們的身影，看到衣服的顏色。看得出，房公子對小姐挺慇勤，小姐腿腳不便，房公子一直攙著她，倆人挨得很近的。秋琴嘻嘻笑起來，頭一低，又在地上畫，一邊畫，一邊笑。可到後來，秋琴再次抬頭看他們時，人卻不在了。不，不可能不在，園子四周圍牆箍著，秋琴坐的地方直對出口，小姐要是離開一定會看到。
秋琴站起來伸著脖子四處看。秋琴看到了山上的亭子，亭子裡沒有他們。秋琴看到了水榭，水榭一扇扇窗子亮堂堂。秋琴又看到迴廊，迴廊曲曲折折，連著閣，連著軒，連著堂。
秋琴估計，小姐一定跟房公子進那邊屋子了。那裡空空的，靜靜的，他們進去沒有人看到，沒有人打擾。秋琴想呀想的，嘻嘻笑了。
沒事，就這麼坐著等吧。
等了半天，不見小姐出來。
又等了半天，仍不見小姐出來。
天呀，小姐這是幹什麼呀？
秋琴突然覺得有些不對。小姐這麼長時間不出來，沒準兒有什麼故事了，如果有故事，小姐一定不想讓人曉得，可自己這麼呆巴呆巴守在門口，勢必要把秘密窺破，讓小姐臉上掛不住，小姐怎麼肯出來呀？
秋琴這麼一想，立刻麻利地溜出園子，經觀音殿，一直走到山門外，站在黃牆邊等待。
又過了好一會兒，小姐跟房公子終於出來了。
遠遠望去，小姐像一朵慵懶的花輕盈地飄過來。
秋琴盯著小姐，發現小姐臉有些蒼白，但蒼白中隱隱泛一層紅暈。
秋琴迎上去扶小姐，房公子不丟手，說要親自護送小姐下山。舒媛低聲對房小亭說：「不要了，記住，等我們下去了你再走。」
下山了。秋琴一路上發現，小姐的手始終有些發抖。
「歇一會兒吧？」下到一半，秋琴發現小姐額上沁出細汗，忙在石凳上鋪下錦氈，扶小姐坐。
舒媛臉別著，生怕碰到秋琴目光。
舒媛的臉上再次泛起紅暈，紅得比先前厲害。
秋琴悄悄盯著小姐，抿著嘴兒笑。