阿彌陀佛，香芸終於懷上了！
自進入康府第一天起，香芸幾乎每時每刻都在祈求老天爺：讓我懷上吧，懷上大爺的種吧！
香芸再清楚不過，跨進康府高門樓，只是登堂入室第一步，要想江山永固，最終坐上輝煌寶座，通天之路唯有一條：懷上大爺的種！
屋裡供著送子觀音，香芸天天早一次，晚一次，對著磕頭燒香。香是專門從天寧寺請回來的，最好的檀香，一盒一兩銀子，小家淺戶，八輩子捨不得。晚上，香芸嬌模俏樣引守誠進房，洗臉洗腳親自服侍，纏著他反反覆覆耕雲播雨。守誠為鹽務的事奔走了一天身子疲乏，但香芸這麼柔情蜜意，不得不就著，因此儘管腰酸背軟，仍一次次隨她上床，直把錦被搞得汗乎乎如山一樣深重。
無效。
所有的努力全部無效。
一天晚上，藍姨房裡的丫環小月過來，說老爺招大爺說話。守誠不敢耽擱，收起煙鍋立刻過去。
康世泰坐在裡邊套間等著。藍姨見守誠進來，令小月退出，接著對守誠說：「你們爺倆說話，我不打擾。」掩上門退出。
自守誠進門後，康世泰一直盯著他臉。屋裡靜靜的，靜得有點壓抑，靜得讓守誠受不了。守誠微微低著頭啜茶，手裡杯蓋不時在杯口碰出清亮的細聲。
「這些日瘦多啦。」康世泰說。
「跑了兩趟鹽場，沒歇好。」守誠回。
康世泰一聲歎：「你的心事為父的明白，我跟你藍姨商量了，還是抱養一個吧。」
守誠臉上皺縮起來，直直地望住父親。
康世泰眼對著虛空，悠悠道：「這是沒辦法的事。你要是不想抱外面的，可以從你弟弟那邊過續。都是同胞兄弟，沒有什麼不好嘛。你想想，要是覺得可以，我讓藍姨跟他們說。」
守誠額上沁出汗，吭哧道：「不，我不想這麼做。」
康世泰心疼地望著兒子：「為父的整天看你心情不好，受不了呀。」
守誠眼中禁不住發濕：「對不起爹，這全怪兒子不爭氣，讓您費心了。」
「守信有兩個兒子，而且他可以再生。」
「不，我真的不想這麼做」
父親說不了他，只好作罷。
守誠又作了兩個新的努力：一、費銀千兩，為天寧寺觀世音菩薩裝金身；二、由守慧出面，不吝重金將揚州城兩位楷書高手請到府中，抄《金剛經》、《華嚴經》，每卷首頁註明：「施主香芸恭錄」。
六月的一天，翟奎將一位雲遊高僧請入府中。高僧手捻佛珠，悠悠道：「女施主雖給觀音裝金身，抄經卷，但塵緣深厚，缺少空明之性，故無大效。如若入住山寺道院，焚香禮佛，齋戒數日，此前種種施捨，或許能夠化而為功。」香芸躲在屏風後諦聽，身上直起雞皮疙瘩，心想，我挖空心思進這大院，貪的是舒服，圖的是享受，如今這禿驢竟要我到荒山野寺受活罪，虧他想得出！守誠見香芸不樂意，倒沒說什麼，可陳碧水忍不住了，央求香芸：「也就十天半月，為了大爺，為了康家香火，你就行行好，暫且委屈一下好吧。」香芸冷靜一想，那禿驢說的雖讓她不悅，但為了大爺，更為了自己，倒不妨咬牙一試！就順著陳碧水的話頭一口答應了。陳碧水見她如此捨己為家，深明大義，十分感動，但又不忍讓她過於受罪，要翟奎看了幾家道觀，最後還是選中的清圓庵。
清圓庵是安靜瓶在揚州時常去的地方，跟康府算是有些淵源，陳碧水一聽，放下心來。
庵址在甘泉山，山上蒼籐古木，斷崖寒水，一片荒涼。進庵後香芸立刻發現，在這裡簡直是坐大牢，每天要裝模作樣地聽道婆道姑唸經，隨她們上早課晚課。早課太早，香芸起不來，去了兩次，就不去了。來時已經很注意了，換的是最平常最素淨的衣裙，可在這灰顏土色的庵中，仍然色彩鮮麗，刺姑子們的眼目。整個庵裡，除了跟安靜瓶相熟的張道婆，別人都對她敬而遠之，目光一律是尖尖的，冷冷的，淡淡的，像對一個突然闖入的怪物。香芸眼裡哪擱得下她們，但又不好發作，表面上還得假裝虔誠，可又裝不像，活受罪，到後來乾脆躲著她們，縮在屋裡不出門。最讓香芸受不了的是那一日三餐。那叫飯嗎？糙米清湯，粗菜惡食，讓人半口嚥不下，直想吐！十天半月雖說不長，可在香芸感覺上，遠遠超過二十年！離開清圓庵那天，一腳從庵門裡跨出，香芸滿心委屈翻湧上來，眼中禁不住一下溢淚。陳碧水曉得她吃了苦，親自派轎子來接，如接一個凱旋的功臣。香芸回到家中，人人敬著，讓著，並用神秘的眼光悄悄將她打量。
又一段日子過去了，石板還是石板，所有的種子無一粒冒芽。
香芸的心灰下了。
灰下心來的香芸不動聲色，心裡開始了她秘密的謀劃。
立秋過後一日，香芸要到觀音山燒香許願。陳碧水一聽這話，立刻囑咐轎房備轎。
香芸苦笑：「謝大姐姐關心，轎子就不必了，也沒什麼大事，有的是時間，我一路慢慢走過去，也好看看沿途風光，只當消遣解悶的。」
陳碧水覺得有理，也就點點頭，由她去了。
從康府大門樓裡出來，香芸根本沒去觀音山，七拐八彎鑽了幾條巷子，悄悄回了家。
父親在家等著，見芸香進門，兩眼緊緊盯住她，像盯銀子，盯美酒，眉花眼笑，樂顛顛的。香芸看不下父親這副樣子，覺得一個做父親的對女兒不應該這樣，這樣子讓她小瞧，讓她心裡難受。香芸冷著臉不看他，目光轉向別處。屋裡雖新添了幾張桌椅，但仍然亂糟糟的，桌椅上落滿了灰。自進康府以來，香芸曾給父親捎帶過許多銀子，可父親不好好經營，一如既往地沉迷於品茶泡澡，喝酒享樂。香芸想想來氣，真想甩手不問，但細想想，母親跟人跑了，這揚州城裡就剩父親一個親人，又不忍心。
「你坐，坐呀。也不常回來看看老子，老子一個人活得多可憐喲。」父親圍著女兒直轉，眼裡亮亮的。
香芸抓過桌上雞毛撣子，撣撣椅袱，在椅裡坐下。
門外有腳步響，貴子進來，身上是一身金盛錢莊朝奉的長衫，進門後兩眼定定地望住香芸，情意深深，如夢似幻。
香芸問：「有人看到你啦？」
貴子答：「沒有。」
香芸扭臉吩咐父親：「你去給我把門鎖上。」
父親頭直點：「我曉得，我曉得。」出門將鎖鎖上。
屋裡落下黑幕。貴子怔怔然不知所措。
香芸將貴子一扯，往裡屋走。
裡屋是香芸以前的閨房，床、梳妝台、櫃子上的擺設跟以前一樣，貴子太熟悉了。
貴子抬抬頭，屋頂上一方天窗，金色的陽光從窗口落進，無數細小的灰塵螢火蟲一般浮漾飛動，令人目眩。
貴子正自恍惚，發現香芸解開腰間汗巾。這是一條菊花黃汗巾，不是貴子送的那條。汗巾解下，接著解琵琶襟翠緞小襖。貴子傻愣著，心想，香芸這是幹什麼？香芸解下琵琶襟翠緞小襖，接著解楊妃色繡花單衫，單衫丟下，又解石榴紅撒金夾褲。
貴子對著她，眼珠都快瞪出來了。香芸繼續往下解，解去貼身的紅肚兜，解下月白小褲衩白光豁地一閃，香芸整個身子露出來，白瑩瑩，亮光光，像奶，像玉，像天上的神仙。貴子眼如銅鈴，身子發抖，額滿汗珠，整個傻了。光赤赤的香芸卻很冷靜，將脫下的衣裙齊齊放在繡凳上，走到貴子面前，解起貴子長衫紐扣。貴子整個身子僵硬，下意識地阻擋她，不讓她解。香芸「叭叭」打他手，扯開他衣衫，扯去他腰帶，用肉身輕輕撞他，將他推到床上。貴子終於被點燃了，在香芸的引導驅使下，立刻成了一鍋滾鍋的粥，一隻瘋狂的獸事畢，香芸穿上衣裙，理齊雲鬢，將早準備好的一隻布包遞到貴子手裡：「拿著，這是給你的。」
貴子聽出布包裡發出銀子的聲音，「撲通」跪下，一把抱住香芸腿：「不，我不要，我要你跟我走，離開揚州，離開這鬼地方」
香芸臉一板：「這不可能，永遠別這麼想！銀子你收下。一百兩，夠你盤一爿店了。
你要離開揚州，一定要離開揚州，離得遠遠的！到金陵，到湖廣，隨你到什麼地方去，把我忘了！只當我死了！」
「不，我不要！這兩年我賺的銀子比這多，夠我們安家，夠我們過日子吃喝，求你跟我走吧！」
「這是做夢！告訴你，這永遠不可能！」
中秋的一天，如晴空裡一聲悅耳嘹亮的鴿哨，一個喜訊在康家南大院爆開：
香芸懷孕啦！
香芸懷孕啦！
喜訊迴響傳送，經久不歇，令偌大康府裡的男女老幼主僕上下歡欣鼓舞欣喜若狂！
早飯後，陳碧水令丫環慶兒將廚頭張大胖子叫來。
張大胖子胖乎乎的身子搖進春暉堂，見陳碧水坐在上面，立刻一躬到底：「奴才給大奶奶請安！」
陳碧水說：「請你來，是有句要緊話對你說。」
「什麼話，請大奶奶吩咐。」
「是這樣，三奶奶終於懷上了，這是菩薩顯靈，很不容易的事。往後這段日子，你們廚房要給三奶奶單獨開小灶，三奶奶想吃什麼，就給她做什麼，什麼時候要，什麼時候做，不必等我吩咐，三奶奶讓她房裡丫環告訴你們就行了。女人懷寶寶嘴頭子刁，難侍候，吃的東西蹊蹺八怪，這是難免的。但不管它什麼，只要三奶奶想到的，你們務必想辦法給她做，不能嫌煩。你是管事的廚頭，這事拜託你，請你回去跟手下人交代清楚，無論如何多上心，多擔待。大家吃了辛苦，我有數，不會虧待大家。」
張大胖子彌勒佛似的笑道：「哪的話，三奶奶懷上龍種，我們高興還高興不過來呢！請大奶奶一百個放心！」
當晚，陳碧水手執團扇坐在房裡納涼，守誠進來。守誠受順風船行之請在富春大酒店吃的晚飯，因心情好，今晚多喝了兩杯，身上臉上熱乎乎的。
陳碧水聞到了丈夫身上酒味，沒有喚慶兒，自己動手給他沏了一杯茶。守誠掀開杯蓋，吹了吹氣，輕輕啜了一口問：「廚房裡你關照過呢？」
「關照過了，一條一款，向張大胖子交代得清清楚楚。」
守誠取出煙袋點上煙，美美吸了兩口：「你別光聽他嘴上說，張大胖子人不壞，但習慣說大話，你抽空還得常去看看。」
「我記住了。剛才坐著我還想到一件事。」
「什麼事？」
「香芸屋裡就一個杏兒，往下事情多，可能照應不過來，我想把慶兒撥到她那邊去。」
守誠煙灰在瓷缸上敲敲：「這不行，慶兒是你屋裡人。」
「慶兒去了還有喜兒，夠了，何況我這邊又沒多少事，不礙的。」
守誠搖頭：「這不行，上房只用一個，下房倒用兩個，沒這樣的規矩，不行，肯定不行。不過，香芸那邊要是丫頭不夠，可以再買一個，花不了幾個銀子。」
「這倒也是，不過得抓緊辦。」
「你跟翟奎講，要他挑個老實本分的。」
「我記下了，今兒我就找他。」
又說了一會兒，守誠提出今晚就宿在這。陳碧水心底一熱，臉上禁不住漾出笑，但轉而一想，直搖頭：「不，不，你還是陪陪香芸吧，她這段日子嬌弱得很，特別要人陪。」
「她好好的，沒什麼事。」
「我曉得，但萬一有個什麼，有你在身邊，總讓她踏實些。」
守誠望著陳碧水，覺得她心腸真好，就順著她的話道：「那我聽你的，這就過去了。」
陳碧水點點頭：「你去吧。」
守誠掀簾子出門，屋裡剩下陳碧水一人。四下靜靜的，窗格上爬著銀子似的月光，天井裡有蛐蛐兒不停地叫。陳碧水坐著，心裡禁不住一陣酸楚，一陣悲涼守誠去香芸那邊經過鄭玉娥的屋，看到紅紅的燈光影裡，玉娥站在門裡往外張望，一副很想守誠進屋的樣子。守誠心動了動，硬是把頭低了低，往香芸的屋走去。
月亮升上雲牆，院裡的葡萄架上落滿了月光，斑斑點點閃爍，像拋落的一大把碎玻璃片。「撲通」一聲，一條紅鯉在水裡蹦起。守誠穿過葡萄架，進了香芸的屋門。
屋裡燭火煌煌，香芸挺著大肚子躺在榻上，悠閒地剝食嫩嫩的小紫菱，一邊由杏兒捶腿。見守誠進來，身子不靈地從榻上拗起，給守誠請安。
「不，你躺著，你躺著。」守誠連連朝她擺手。
香芸吩咐杏兒：「去，給大爺上茶。」
茶沏來喝了兩遭，時辰不早了，守誠怕香芸累，要她早些休息。香芸被杏兒扶著從榻上爬起，一步一步走進內室。杏兒麻利地收拾好床褥蚊帳退出去。屋裡再沒第三人，守誠兩眼緊盯香芸肚兒，圍著她轉來轉去。香芸感覺到守誠的目光，越發把肚子挺起，故意在屋裡轉來轉去地收拾東西。
「你別轉了，早些上床歇著吧。」守誠說。
香芸沒道理再轉，只得上床。
猊頭香爐裡放的芸香片，守誠一向不大喜歡，覺得味兒沖腦子，可今兒覺得特別好聞。在床上躺下，守誠一隻手輕輕放到香芸肚子上。香芸解開絹衫兒，將守誠的大手搬放到肚子中間。守誠從枕頭上側過臉，燈光下，只見香芸的肚子圓圓白白地挺著，像個大元寶，好看極了。守誠的手先不敢動，接著慢慢在元寶上摩挲起來，輕柔而溫熱，包蘊著一股蓄積已久的激動。摩挲了一會兒，禁不住滿心燥熱，身子一拗，將臉輕輕貼到肚上。守誠分明聽到了胎音，聽到了小兒腳步的走動，聽到了親子叫喚「爹爹」的聲音。這是多少年的祈盼，多少日日夜夜的渴望呀！總算天可憐見，菩薩開眼，有了今日！守誠心潮澎湃，熱血奔湧，一股巨浪席捲而來，禁不住滿眼熱淚，嗚嗚地哭了。
守誠哭，香芸立刻也跟著哭了。
香芸哭，是因為香芸想到自己所走過的這段千難萬險的路，用的無數心機吃的說不盡的苦，特別是最後冒的這份一不小心就會死無葬身之地的險，委屈、苦痛、慌恐、驚喜、尊貴、榮耀，這一切如打翻了的五味瓶，一齊湧上心頭。
兩人相擁相抱著哭——
「嗚嗚嗚」
「嚶嚶嚶」
生養是在第二年夏末的一天。是個龍子，胖頭胖腦。闔宅的轟動，整個康家南大院熱鬧得簡直翻了天。紅蛋、糯米粥不光散遍了東圈門大街，連緊靠著的幾條彎彎繞繞小巷子裡的人家也一個不落。上門祝賀的不斷，有季商總，黃商總，方商總，宏泰號下的程墨齋、方忠、陳全禮、曹應賢等眾散戶，與康府生意上有著長期交往的順風船行、金鑫金店、隆盛錢莊、富春大酒樓的老闆，此外還有春芳、永妍、一枝春等幾家名牌瘦馬院的嬤嬤。官爺們也上門了，鹽政、鹽運使、揚州知府，江都、甘泉二縣的知縣，紅、綠、藍呢官轎停了一條街。府學、縣學和書院，三家好像約好了，送的是新出坊的散發著墨香的官書。酒宴連擺十幾天，吉慶堂裡放不下，旁邊兩間備用大廳全部打開。季、黃、方三位商總家的家庖一半都被請來幫忙，還不夠，富春大酒樓的老闆又吆來十幾個跑堂的夥計。鞭炮不時炸響，鑼鼓吹彈終日不絕。酒香一陣陣衝出，濃得化不開，把一條街熏醉了。
孩子起了名，叫小龍。
這是小名，康老太爺起的。大名得按「繼」字輩往下排，要費些腦筋，容日後慢慢想。名字雖只是供人叫的，但聖人曰，名不正則言不順，萬萬馬虎不得。
為了感謝觀音菩薩的大慈大悲，守誠在徵得老爺同意後，為天寧寺購佛田百畝。
午飯時，修竹雨發現羅影臉色蒼白，整個人懨懨的，飯只吃了一點點，心裡放不下，午睡起來就過去看她。
穿過花瓶門進天井，修竹雨見丫環蘭兒抱著康佳在廊簷下曬太陽，伸手在孩子粉嫩的小臉上摸了摸，問羅影起來了沒有。蘭兒說還沒起來。修竹雨想，我今兒故意拖了一會兒過來，就是想讓她多睡一下，到這會兒還沒起，可見身子很不好。輕聲對蘭兒說：「我沒什麼事，隨便過來看看的，不要叫她了，等有空我再來。」才要轉身往回走，西屋窗口的茜紗撩起，羅影在裡面叫：「誰說我睡的，早醒著了，快請姐姐進屋坐。」
修竹雨只得轉身往回走。路兩邊儘是蘭花，一盆一盆的，清逸淡雅，幽香撲面，但細細看去，稍缺侍弄，沒前些日長得精神。
修竹雨走進屋，見羅影披著睡衣往外迎，連忙要她上床躺著。羅影哪裡肯，連連給修竹雨讓座。修竹雨坐下來盯著羅影臉，問她可有哪兒不舒服？羅影說：「還是老毛病，睡不好，有些氣弱，沒什麼大礙，讓姐姐費心了。」
倆人正說著，香芸的丫環杏兒進來，說她家奶奶想請她們過去賞花。羅影詫異道：
「賞花？賞什麼花？」
杏兒答：「天寧寺菊花開了，寺裡住持請我們家奶奶過去轉轉。奶奶說，賞花人少了冷清，人多才熱鬧，眼下天氣好，秋陽如金的，因此想請大家過去玩玩。」
修竹雨暗暗奇怪，心想，這事應該陳碧水派人過來邀請，怎麼讓香芸自說自話了？
修竹雨問清了時間，原來就是明天，對杏兒說：「沒有特殊情況，我們都會過去的，回去謝謝你家奶奶。」
杏兒走後，羅影用絹子掩著嘴笑：「不得了，這位三奶奶，真被大爺寵上天了。」
說著咳嗽起來。
修竹雨說：「也不奇怪，她為大爺立下了奇功。你可要服些咳嗽藥？」
「服了。可我想，鄭玉娥那麼安分守己，怎就沒她幸運？」
修竹雨不語。
羅影又說：「大爺為孩子請了兩個奶媽，又買了一個專門服侍三奶奶的丫環，這在府裡大概是不曾有過的。」
修竹雨禁不住道：「這倒也罷了，聽說她日下動不動支使鄭玉娥，就差把人家當丫環使了。」
「我看她早晚有一天要往陳碧水頭上爬。」
修竹雨笑笑：「大概沒那麼容易吧。」
羅影突然咳嗽起來，咳得臉上微微發紅。
「菊花你就別去看了吧。」修竹雨說。
羅影用絹子掩著口，微微氣喘道：「不，我去呢。」
「外面風大，你在家歇著好。」
羅影臉上暗了暗，微微低頭道：「我身體是不大好，可總待在家裡也未見得適宜。
況且這是三奶奶請，她這會兒正在風頭上，一心巴望人去捧場，我要是不去，她肯定怪我。不礙的，去看看花，觀觀景，呼吸呼吸新鮮空氣，對身體應該有好處。」
「這話說得也是。要不，你把小昌子給你帶回的藥再吃些。」
羅影苦笑笑：「吃了，但不能多吃。」
是夜，羅影又不曾睡好。這些日子總是這樣，睡不好，咳，盜汗。天不亮她就醒了，早上見守慧手輕輕伸過來拭她額，她假裝睡著，一動不動。羅影知道，守慧要是曉得她這一夜不曾睡好，說什麼也不會讓她出門。很多時候，羅影總隱瞞自己身體的不適，不想讓守慧牽腸掛肚。羅影總覺得很對不起他，心裡難過，經常暗暗垂淚。好在這兩天他要到豐利鹽場辦鹽差，忙得很，早上一吃過早飯就匆匆出門，不知道福字大院有賞菊的邀請。
賞菊是在下午。午飯後大家都沒歇，相互招呼著熱熱鬧鬧出門。康府裡一下這麼多女眷出動，這是罕見的事，翟奎一下忙顛了，安排轎子，安排隨從，仔細叮囑交代，唯恐發生一絲一毫差錯。轎子上了東圈門大街，一頂接一頂，最前面是祿字大院的陳碧水、鄭玉娥、香芸，接下來是二爺府上的麗芳、柳依依，最後是福字大院的修竹雨、羅影。藍姨本來參加的，可她臨時被老爺叫去辦事了。亢曉婷沒來，也不曾托人打招呼，香芸一肚子不高興。轎子一溜兒排開往前走，彩簾飄飄，香風陣陣，每頂轎子後跟著紅衣綠裳的丫環，隊伍拉得很長很長，把一條街走得華光閃耀，富氣沖天，無數路人都忍不住立腳觀望，嘖嘖讚歎。
走過運司街、綵衣街、天寧門大街，一抬眼就看到護城河對岸的天寧寺紅牆了。
城門樓下的役卒見過來的是全揚州城赫赫有名的康家轎隊，忙把紅板吊橋放下，護侍著過橋。
到了對岸，迎面有一碑亭，碑是漢白玉的，一人多高，氣勢軒昂。香芸一驚一乍道：
「還了得，這是什麼人的碑呀，立在護城河邊上！」
羅影看看，碑上有「御碼頭」三字，知道是兩年多前乾隆爺臨幸揚州乘畫舫的地方，覺得香芸淺薄可笑，忍不住望望修竹雨。修竹雨早已會意，但一聲不響，目光轉向遠處風景。
前面路上矗立著石牌坊，三開間七層樓，彩繪圖案光鮮閃亮，華表石獅氣勢雄偉。
過了石牌坊就是天寧寺的大門了，門兩邊赭紅色的山牆宛然如新。門口侍立的小沙彌見隊伍到了，轎子一一歇下如彩雲落地，轉身直往裡面跑。轉眼間，寺中住持拱手施禮迎出，請大家到客廳用茶。香芸笑容可掬地走在最前面，衣光閃閃，一隊人跟著進去。
羅影一路坐轎子受了顛，有些不適，此刻進入這客廳又總聞到些說不清的腌臢味，覺得不舒服，有些坐不住。
住持請陳碧水與香芸坐上首，香芸也不謙讓，就坐了。香芸隨守誠前來祈子拜佛不止一次，對寺裡情況熟，嘴說個不住，見小沙彌將茶斟入一隻隻青瓷小盅，呱呱道：「你們喝呀，這是挺好的平山綠茶，水是從平山堂上天下第五泉汲來的，味道好得很！」說著，近乎示範地嘬了一口，咂咂嘴，顯出一副很香的樣子。坐在對面的麗芳羨慕而讚美地望著她，立刻響應地嘬了一口，其他人也陸陸續續品起來。修竹雨稍稍抿了抿，味道確實還好，轉臉看羅影，見她手端著杯，眼盯著杯口上微微發暗的瓷釉，柳眉微皺。
品茶之後開始賞菊。大殿後面，是乾隆南巡時修建的行宮，旁邊有一偌大花園，內辟梅圃、蘭圃、菊圃、瓊花圃、芍葯圃，這一會兒菊圃裡菊花開得正盛。
鄭玉娥跟麗芳走在一起，見旁邊沒人，悄悄問：「你們家翠珠怎麼樣？」
麗芳眼往旁邊溜了溜，小聲答：「沒怎麼樣，一直關在梅寮。」
「一刻不讓出來？」
「不讓，夏婆子看著。」
「那真是太可憐了，怎麼就走到這一步呀？」
麗芳輕聲歎道：「可憐是可憐，可有什麼辦法呢。那個看她的夏婆子，惡得跟鬼似的，翠珠從前就喜歡吃個蝦仁雞蛋餅，我好不容易轉著話請廚房做了一塊，背著人帶過去看她，可夏婆子眼睛比錐子尖，看到了，跟我奪，跟我搶，就是不許給她吃。
沒有辦法，之後我只好從窗洞撂給她。」
「人有沒有變化？」
「有，最近有些神經兮兮。」
「是嗎？真可憐。」
香芸引著陳碧水與柳依依在花叢中轉，見鄭玉娥跟麗芳落到後面，轉臉喊：「你們嘀咕什麼呀，過來看呀，這邊的花開得好看死啦！」扭扭臉，發現修竹雨與羅影遠遠坐在亭子裡，一副高人一等的樣子，心裡不高興，衝她們揚聲笑道：「你們二位怎坐在高處乘涼啦，難不成花不好看呀？」
修竹雨是想讓羅影歇一會兒，見香芸腔調不好聽，笑著回道：「亭子地勢高，坐在這，整個菊圃都能看到。」
羅影受不了菊圃裡五光十色的誘惑，要過去轉轉。修竹雨叫蘭兒，要她跟緊了侍候。羅影輕輕推開蘭兒：「一邊去吧，我哪成了紙糊的燈籠？」蘭兒半步不敢離開左右。
菊圃裡品種很多，走近了看，有凌雲、紫玉、墨荷、金冠、大紅袍、碧玉簪、飛雪迎春等。細看去，千姿百態，有的瓣兒如玉絲，悠然下垂；有的如金管，挺然向上；有的委婉內斂，聚成粉球；有的坦然舒展，紅艷燦爛很好的天氣，陽光金子似的，草葉花瓣明光光的，這裡那裡，不時有秋蟲在飛，在蹦，薄而透明的翅翼發出輕細的微響，到處光閃閃，色艷艷，讓人目眩。羅影想，回去要是有精神，一定畫一幅《重陽菊艷圖》，把我們這一行人都畫上去，再讓修姐姐作一段跋。
不一會兒，小沙彌過來說，師父又烹了一壺新茶，請各位施主小歇品嚐。
賞過菊，於是大家又去客廳。
「對不起，我先回了。」羅影說。
大家望她，發現她由蘭兒扶著，臉蒼白，額上一層細汗。
修竹雨對羅影說：「還是先到客廳歇一會兒再走吧？」
陳碧水慌道：「不好了，羅二奶奶又哪塊不舒服？」
一直半步不離羅影的蘭兒說：「二奶奶有些頭暈。」
香芸插話：「好好的，怎麼就頭暈啦？」
蘭兒答：「二奶奶一直頭暈。」
修竹雨吩咐蘭兒：「別耽擱了，你這就服侍她回去。」轉臉對陳碧水解釋，「這些日她身體不大好，本來是不能來的，因為聽說賞菊，貪個好玩，硬鬧著來的。」說完令蘭兒扶羅影回轉，自己相跟著往外送。到了山門外轎子跟前，眼看著羅影被扶進轎，簾子落下，轎子起肩上路，這才放心回頭。
修竹雨回來，遠遠聽到香芸在客廳裡說：「雖說是有才的人，可整天這麼病歪歪的，有什麼用。」
修竹雨不想一腳跨進去讓香芸尷尬，故意讓腳步發出聲音。
「對不起，掃大家興了。」修竹雨進門後向大家打招呼。
香芸連忙住口，直直地望著修竹雨。
陳碧水說：「大妹妹請坐，茶都給你斟好了。」
於是大家又開始品茶。
初冬的陽光透過窗欞，金燦燦地射入房中，猊頭香爐裡的芸香靜靜地燃著，一縷縷香氣帶著溫馨在房間裡瀰漫。香芸與杏兒坐在小搖床前逗小龍玩，新買的丫頭花兒掀簾子進來稟報，外邊有個人要見三奶奶。
「什麼人？」香芸問。
花兒答：「不曉得。是門房黃精要門童進來傳話的。」
「門童呢？給我叫進來。」
門童被叫入，香芸問：「什麼人要見我？」
門童答：「是三奶奶的親戚。」
「親戚？什麼親戚？」
「問了，不肯說。」
「男的女的？」
「男的。」
「什麼樣？」
「長方臉，二十多歲，青綢馬褂。」
香芸心裡咯登一下，心想，怨家呀，可千萬別是他！神情禁不住有些慌亂，轉臉吩咐杏兒：「你去看看，到底什麼人？」
杏兒跟門童出去，不一會兒回來，目光閃閃，想說又不敢說。香芸忍不住道：「說話呀，啞巴啦！」
杏兒望望花兒，欲言又止。
香芸扭臉沖花兒：「你阻在這裡幹什麼？抱小龍出去！」
花兒連忙抱起小龍出門。
香芸迫不及待地問：「可是貴子？」
杏兒點點頭。
香芸咬牙恨道：「真是這怨家！」
杏兒說：「我勸他走，他不肯。」
香芸急了：「不肯走？他憑什麼不肯走？我不認識他，我跟他沒有任何關係！」
「我曉得奶奶的意思，可是」
「你就說，我不在家！」
「我說了，他就是不肯離，要見您。」
香芸跺腳：「見我？他想幹什麼？幹什麼？」
杏兒望住香芸，輕聲道：「請奶奶冷靜，是福不是禍，是禍躲不過，我看奶奶還是見他一下，看他到底什麼意思，有什麼話，也好當面鑼對面鼓，說透了，免得以後再來糾纏。」
香芸一聲歎：「我真是倒了八輩子霉了！」轉臉道，「去把他叫來。」杏兒才要出門，香芸又叫，「黃精他們要是問，就說一個遠房表親，別的什麼也別說！」說過，一屁股坐在榻上，手裡也不曉得抓撈的什麼，「撲」地往地上一撂，氣急臉紅。
不一會兒，貴子被帶進，臉色蒼白，神情恍惚。杏兒退出，將門輕輕合上。
香芸氣呼呼一下站起，直逼到貴子面前責問：「冤家，你來幹什麼？銀子我不是給過你了，難道還不夠嗎？」
貴子望住香芸，幽幽道：「我不是要銀子，我想見你，我放不下你」
「昏了頭了！你是自己想死，還是想讓我死？」
「不，不是」
「還不是？你這明明拿刀往我脖子上砍！」
「真的不是，我想見到你，我，沒法放下你」
香芸見他一副失魂落魄的樣子，心裡禁不住一酸，抬手恨恨地在他身上一擰：「你真糊塗、糊塗、糊塗呀！我早已成了康家人，你還做什麼夢？我身子已給過你一次，該知足了。為了你，我冒著多大風險呀，就差把命搭進去了！你還想怎麼樣？有緣無分，這是我們的命，要認！想續上夫妻緣分，只有今生積德修來世，來世你做個大鹽商，比他康家發旺，我跟你！可今世不行，今世只能你是你，我是我，做互不相識的陌路人。只能這樣，要認命！我給你銀子要你到外地盤個店，你為什麼不聽？為什麼還要回來？為什麼？祖宗哎，算你狠，今兒我再給你五十兩銀子！五十兩不算多，但足以抬個老婆回家，過過太平日子，好吧？算我求你了！永遠不要再上這個門！永遠不！」
貴子不接香芸塞給他的銀包：「不，我不要，你給我的那一百兩還擱在那。我只想看看你，就看看你，哪怕一眼，實在是太想太想了！好的，往後我不再打擾你，你說的話我都記下了，記下了」
貴子淚流滿面，轉身木木地向門口走去。
香芸望著他背影，眼淚奪眶而出，心裡哭喊：冤家，別怪我狠心，要怪只能怪你一副窮命呀！