一所大學的校長說：「我們的學生當然能找到收入豐厚的工作，能進入高等學府進一步深造。為什麼？因為就在去年我們歡送過一個畢業生瑪佳尼前往哈佛大學法學院深造。入學這一年來，瑪佳尼一直排名在班級前5%成績最好的學生之中。因此，我們的學生當然能在一流大學取得令人矚目的成就。」
有一種類型的證據經常會被用到，那就是不厭其詳而又引人入勝地描繪或是塑造一個或多個人物或事件來證實某個結論。這類描述通常都是基於觀察或者訪談，其形式也從深度描述到表面走過場等各不相同。我們把這樣的描述稱為典型案例（case examples）。持論者常常在遊說型報告的開頭部分來一段活靈活現的有關某個事件的生動描述，以便對聽眾動之以情。例如，支持禁止在開車時使用手機的一種論辯方法就是說一些讓人肝腸寸斷的故事，都是因為司機邊開車邊打電話而出了車禍，結果導致一眾年輕人死於非命。
對我們而言，典型案例常常很有說服力，因為它們是那樣具體生動而又細緻感人，很容易就在我們的腦海裡浮現出來。政治候選人越來越青睞在演講中展示典型案例，他們知道案例中所表現出的豐富細節會激發聽眾熱烈的情感回應。
因為生動具體的案例訴諸我們的情感，它們分散了我們的注意力，讓我們不再糾纏於它們作為證據的價值，不再搜尋其他更為相關的研究證據。例如，假想出一個故事來描繪一個人怎樣折磨並殺害了不計其數的受害人，這樣的故事激發起我們強烈的感情，很可能就增加了我們想判他死刑的願望。但是，這些罪犯中的人倫悲劇卻有可能導致我們忽略這樣的事實，那就是這樣的案例極其罕見，在過去30年裡，119名死刑犯都被發現是無辜的，並從監獄中無罪釋放。當心那些引人注目的典型案例被人用作證明！
儘管典型案例和某個結論表現出一致性，但不要讓這種一致性欺騙了你。別忘了問自己一聲：「這個例子有沒有代表性？」「有沒有強有力的相反的例子？」「這個例子被提及的方式中有沒有偏見存在？」
有沒有什麼情況下典型案例非常有用，雖然它們算不上有力的證據？當然有！如同個人經歷一樣，它們也展現出各種重要的可能，讓抽像的數據呈現出生動的個人面孔。它們讓人們更容易聯想到某個論題，因此對它產生更加濃厚的興趣。