萬族各有托，孤雲獨無依。
曖曖空中滅，何時見餘暉。
朝霞開宿霧，眾鳥相與飛。
遲遲出林翮，未夕復來歸。
量力守故轍，豈不寒與饑？
知音苟不存，已矣何所悲。
題解
陶淵明歸隱田園後，屢遭災禍，生活變得越來越困窘，「夏日長抱饑，寒夜無被眠」（《怨詩楚調示龐主簿鄧治中》）。春夏之交青黃不接時常常沒有飯吃，冬天寒冷的夜晚沒有被子蓋，鄰居和妻子都埋怨他。他在給兒子的一封書信中說「但恨鄰靡二仲，室無萊婦，抱茲苦心，良獨惘惘」，「二仲」是古代兩位隱居的賢人求仲和季仲；「萊婦」是老萊子的妻子，她支持老萊子隱居不仕。當一個人飢寒交迫而且孤立無援時，尤其渴望尋求一種支持的力量。陶淵明將他的精神寄托在對遙古的懷想之中，以古代那些「固窮守節」的高士、貧士為楷模激勵自己。這是他寫《詠貧士》組詩的緣由。
《詠貧士》組詩共七首，這是其中第一首。一、二首為七首之綱，第一首寫自己高潔孤獨，抱窮歸隱；第二首敘自己貧困蕭索之狀和不平的懷抱，以下五首分詠幾位貧士及其知音。從這個角度看，陶淵明並不孤獨，他是歸屬於這一群人的，在他們那裡找到了精神上的理解與安慰。
詠貧士（其一） 詩意圖 汪國新 繪
句解
萬族各有托，孤雲獨無依。曖曖空中滅，何時見餘暉
萬物都有所依靠，唯有空中那一抹孤雲，無依無傍，在黃昏暮色中，慢慢地飄向那沉沉不可知的遠方。詩人不禁感慨系之：什麼時候才能再見到它剩下的光影？言外之意是恐怕不能再見了。「曖曖」，昏暗的樣子。這四句在與「萬族」的對比中寫出了「孤雲」的形象。
朝霞開宿霧，眾鳥相與飛。遲遲出林翮，未夕復來歸
早晨的霞光撥開了隔夜的濃霧，百鳥歡唱，在霞光雲天中翻飛，結著伴兒飛出林中。而獨獨有那麼一隻鳥兒，它不貪求捕食，很晚才從林子裡飛出來，未等天黑就又飛了回來。
這四句在與「眾鳥」的對比中，又寫出了「孤鳥」的形象。表面看，這好像是離開前四句的內容跳出去了，其實，「朝霞」、「宿霧」仍是從雲的意象承襲下來的。詩歌的意脈從「萬族」到「孤雲」，從「孤雲」到「眾鳥」，又從「眾鳥」到那只「孤鳥」，使得孤雲、孤鳥和貧士三個表面不同而品質相近的意象集中到了一起，產生一種強烈的感發力量。
雲和鳥都是陶詩中常見的形象。「雲無心而出岫，鳥倦飛而知還」（《歸去來兮辭》）、「望雲慚高鳥，臨水愧游魚」（《始作鎮軍參軍過曲河》）、「翩翩飛鳥，息我庭柯」（《停雲》）、「暮作歸雲宅，朝為飛鳥堂」（《擬古》），這些都與歸隱有關，都表現出一種恬淡之趣。然而這首詩中的雲、鳥形象有了很大變化，雖然孤雲、獨鳥仍喻隱者，但是「曖曖空中滅，何時見餘暉」的孤雲，在昏昧的色調中，已傳出一種來日無多的哀音；雖然仍是歸鳥，但「遲遲」二字也顯示出一種倦乏遲暮之態。《歸去來兮辭》中寫「倦飛」，那是一種解脫的快感。這裡的倦，卻頗有一種不堪重荷的真正的疲倦之意。從這兩個詩歌意象的變化，可以見出詩人不復初隱居時的歡快，心境已變得沉重悲慨。由此也可以確定，此詩為歸隱日久、垂老貧病時所作。
量力守故轍，豈不寒與饑。知音苟不存，已矣何所悲
由孤雲、孤鳥很自然地引發對人生歷程的反思。詩人堅守的生活道路，本是經過幾次反覆，最終量力而行的。他也自知，這種生活免不了饑與寒的困苦。既然這樣，舊友零落、世無知音，在貧困中終此一生，也沒有什麼可悲傷的。「何所悲」是自慰之詞，正可見出詩人的滿懷悲慨。
評解
這首詩利用品質相近的孤雲、孤鳥和貧士形象，形成章法上的連貫。葉嘉瑩認為此詩手法與晚唐溫庭筠的一首詞《菩薩蠻》有相似之處。溫庭筠說：「小山重疊金明滅，鬢雲欲度香腮雪。」「小山」指屏風。但他不直接說「屏風」而說「小山」，因為他取的是山與屏風共有的重疊曲折的美麗形象，並不是具體的屏風。接下來的「鬢雲」和「香腮雪」也是如此，不說「烏雲般的鬢髮」或「雪一般的香腮」，而說「鬢髮的烏雲」、「香腮上的白雪」。雲、雪、山都不是室內的東西而是天地間大自然景象，這種品質上的相近，使得幾個看起來好像沒有什麼關聯的形象在章法和精神上連貫起來，並且與現實拉開了一段審美距離，給讀者留下想像餘地。這種寫法，在形象的跳躍之中保持著感發的連貫性。
陶淵明這首詩從景象而觀，由昏至晨，是順寫；從思緒而觀，由垂老而反思中年，是回顧。二者相向而行，卻因情景相生而絲毫不見針腳之痕，遂在順和中見出宛轉情思。這正是蕭統說陶淵明「辭興婉愜」的註腳。