俗語云「文無第一，武無第二」，但若要問，誰是千古第一詞人？恐怕誰也不會懷疑李後主的地位。在五代的割據政權中，南唐雖時僅三十九個春秋，地僅三千里江山，卻貢獻了李璟 、李煜、馮延巳三位大詞人，其中尤以後主李煜橫絕千古。李煜雖是現實人生的失敗者，卻允為詞人中的帝王。
南唐共歷三帝，首先是開國的烈祖皇帝李忭 （ bia n）袁 然後是李忭 的長子元宗李璟 ，史稱南唐中主，最後則是廟號懷宗的李煜，他是李璟 第六子，因系亡國之君，故史稱後主。在五代十國中，南唐經濟最發達，文化最優勝，中主、後主及其身邊的詞臣，數量雖不及西蜀詞人，而成就實遠過之。
現代詞學家龍榆生先生，關於南唐二主，有一段非常精闢的論述：
詩客曲子詞，至《花間》諸賢，已臻極盛。南唐二主，乃一掃浮艷，以自抒身世之感與悲憫之懷；詞體之尊，乃上躋《風》《騷》之列。此由其知音識曲，而又遭罹多故，思想與行為發生極度矛盾，刺激過甚，不期然而迸作愴惻哀怨之音。
龍榆生先生受業於晚清四大詞人之一的彊 村老人朱祖謀，為彊 村臨終托硯弟子。但龍先生論詞，非常注重詞與音樂、聲情的關係，此為彊 村所未及，故龍先生特地強調南唐二主的「知音識曲」。南唐二主詞，相對《花間集》的多數詞作，特點是一掃浮薄輕艷之風，沉鬱有風骨。其所以如此，乃因此二子不僅能自寫身世，且更將這種發端於對自身的自憐，擴充到對宇宙人生的深切同情。這就是悲憫情懷。正因有此悲憫情懷，南唐二主才昇華了詞的境界，本只是「 艷科」 的曲子詞，才能與《詩經》《楚辭》並列，匯入中國文學的主流。
《花間集》所選二十五家，能於作品中自抒自世的，除韋莊、李珣 外，要數薛昭蘊、鹿虔扆 的少部分作品，但若與南唐二主相較，終是感覺不夠沉鬱，不夠深婉。這是與南唐二主淳厚濃摯的性情以及他們所處的獨特境遇分不開的。
孟子論詩，提出兩項基本原則，一是知人論世，瞭解詩人的生平出處，討論他所處的時代風雲；二是以意逆志，強調讀者必須根據自己的情感體驗，去感知詩人究竟想表達什麼。論詩說詞，離不開這兩大原則。然則南唐究竟是什麼樣的一個政權？南唐二主又是何等樣的人呢？
首先須知，南唐獲得政權，用的是當時最溫和、最文明的方法。唐末淮南節度使楊行密，擁兵自立，都於廣陵，國號吳，史稱南吳，亦稱楊吳。南吳在疆域最大時，據有今江蘇、安徽、江西和湖北等省的一部分。南唐烈祖李忭 本系孤兒，但有唐朝皇室血統，他是唐憲宗第八子建王李恪的玄孫。其父李榮早逝，依伯父李球長育。楊行密任淮南節度使時，一見尚在孩提的李忭 就非常喜愛，認為此子頭角崢嶸，必非池中物，便想收為義子。偏偏行密長子楊渥心胸狹隘，不能相容，行密只好讓李忭 拜在大將軍徐溫膝下，以為螟蛉，並改從徐姓，名知誥。
李忭 在楊行密軍中，迭立戰功，到楊行密稱帝時，他已做到左僕射參政事，相當於今天的國務院副總理。古代官制，是先官銜後職務，左僕射是官銜，參政事是他的職務。李忭 為官，工作勤勉，生活節儉，不與老百姓爭利，待人寬厚，法令簡易，很得人心。楊行密死後，大將軍徐溫已實際掌握吳國的軍政大權，皇帝成為傀儡，正常情況下，徐溫有可能取代南吳自立為帝，或者徐溫死後，由他的兒子再行禪讓之事，但有兩大機緣使李忭 坐收漁人之利，終於南唐取代了南吳，成為大唐正朔的繼承者。
先是，徐溫子知訓，驕泰無禮，貪圖享樂，對下屬甚是刻削，在天祐 十五年（918），就有朱瑾造反，把徐知訓殺掉，李忭 借平定叛亂之機，順理成章取代徐知訓，成為他義父徐溫以下的第二號實權人物。
再是，徐溫的另一子知詢，位在李忭 之下，金陵行軍司馬徐玠 ，勸徐溫防備李忭 ，把實權交給自己的親兒子。徐玠 這廂剛向徐溫建議，那廂即有人偷偷告訴李忭 。李忭 慌忙給徐溫寫表陳情，以退為進，自請辭去一切軍政要務，只求到江西外任地方官。結果表未上徐溫即已病重，他未及宣佈把權力移交親子知詢就已去世。徐溫歿後，徐知詢與李忭 爭權失敗，從此李忭 取代徐溫成為南吳的實際掌權人，官銜是太尉中書令，同時出鎮金陵。
後來，在李忭 的脅迫之下，吳國皇帝先封他為大元帥，接著又封他作齊王，改名徐誥。過了幾年，李忭 就要求吳帝禪位，國號為齊，尊奉禪讓帝位給他的吳帝為高尚思玄弘古讓皇帝，自稱受禪老臣誥，又追尊徐溫為太祖武皇帝。三年後，李忭 授意群臣分批上書，說陛下是李唐的後人，系李姓而非徐姓，宜改國號為唐。李忭 當然要表示推辭，幾次喬張致，把裡子面子都做足，這才恢復本名為李忭 ，國號改為唐，史稱南唐。
在中國歷史上，要獲得政權只有兩種方式，一是革命造反，一是謀朝篡位。傳統儒家一般對謀朝篡位大加鞭撻，卻稱頌成功的造反是「 湯武革命」「 周武王誅一獨夫紂」，何以如此？原來，儒家認為革命造反，起因是君王無道，不再擁有天子之德，反而成了殘虐百姓的獨夫，革命者是順天應人；而謀朝篡位倒往往是因為幸臣先導君主於不道，再取而代之，靠的是陰謀詭詐。但就實際效果而論，謀權篡位對社會生產力的破壞較小，殺人盈野、流血漂杵的情形也較少見。更何況，南吳割據政權的土地人民，本取自唐室，原先就不具有合法性，李忭 以唐代吳，倒的確是當時人心所向呢！
李忭 對待百姓十分寬厚，繼位的中主李璟 、後主李煜，都是性情和易的皇帝，這樣，南唐在五代十國中經濟文化就最為發達。南宋詩人陸游本非史官，卻特地去寫了一部《南唐書》，藉著史來哀挽一個文明高度發達的國家。看待一個政權是不是具備合法性，有一個詞叫作「 正朔」，陸游是把文化傳統視為真正的「 正朔」 的。再聯想到北方蠻族的金國，在宋欽宗靖康二年驅入宋都汴梁，擄去徽、欽二聖，陸游著史的目的，更是呼之欲出。
元代天歷年間，有趙世延為《南唐書》寫序，感慨李忭 系出唐憲宗，經過四代艱難困苦，才有了江淮之地，結果只延祚三十多年，就被宋朝滅掉。他說雖然南唐土地不廣，但文物之盛，冠於同時諸國。南唐輔國之臣，雖不及諸葛亮那樣的政治才華，但像張延翰、劉仁贍、潘佑、韓熙載、孫忌、徐鍇這些人，文才武略，忠節聲華，炳耀一時，是不能被掩蓋的。當時北方後晉、北漢的皇帝，個個在契丹人面前俯首稱臣，反倒是像南唐這樣的江淮小國，與契丹平起平坐，互相之間通使不絕，契丹並厚贈駱駝、羊、馬之類以千計。高句麗也每年給南唐進貢。可見，契丹和高句麗都承認，南唐才是中原政權的正朔。
所謂中國，並不是血統的概念，而是文化的概念。中國之所以是中國，華夏之所以是華夏，便在於它在文化上高於周邊民族，故中國的對義詞是四夷，華夏的對義詞是夷狄。南唐雖偏據一隅，實是當時中華文明的正統所繫。當中主之時，國勢漸衰，保大十三年（955）後，北方後週三度入侵，南唐無力抵抗，江北之地全獻給後周，並向後周稱臣，自去年號，遷都南昌。到後主乾脆國破家亡，系身銜璧而為囚徒。文明敵不過野蠻，二主對過往韶光的依戀，對文明淪胥的傷痛，如巴峽哀猿、華陽杜宇，有非同時詞人所能想見者。
中主性情非常仁厚。陸游《南唐書》稱：
元宗多才藝，好讀書，便騎善射，在位幾二十年，慈仁恭儉，禮賢睦族，愛民字孤，裕然有人君之度。
中主天性恬淡，對權力並不熱中，度其初志，本來是要做廬山中的隱士，詩酒風流，只是身承大統，不得不繼位罷了。既為李唐苗裔，又負擔著恢復祖業的責任，先滅閩國，旋卻被吳越奪去大塊地盤，先有楚地，又不能禁楚人之叛，兩番軍事失利，促使中主復其本心，調整國家戰略為自保謙守，不再用兵事了。當時有一位大臣，向他進諫說，希望皇上十數年中不要再用兵了，中主的回答意味深長，他道：「兵可終生不用。何十數年之有？」
時有歌者王感化，為中主唱歌，唱來唱去就一句「 南朝天子愛風流」，中主聽後非常感慨，說如果當初陳後主能得人如此進諫，又何至於受「 銜璧之辱」 呢？古時國君投降，須肉袒自縛，把象徵國家政權的玉璧銜在嘴裡，所以叫「銜璧之辱」。陳後主在隋兵攻入景陽宮時，準備逃進胭脂井裡藏身，誰知身軀太過胖大，卡在井口，上不得，下不得，被隋兵捉住，那可比「 銜璧之辱」 丟臉多了。中主非不知軍事力量的重要性，只是他天性仁慈恬退，不希望人民陷入戰爭的苦難之中，與陳後主之荒淫無道，迥非同流。這種性情當然不適合做政治家，卻使得他沒有懸念地成為一位不失赤子之心的詞人。
應天長
一鉤初月臨妝鏡，蟬鬢鳳釵慵不整。重簾靜，層樓迥，惆悵落花風不定。柳堤芳草徑，夢斷轆轤金井。昨夜更闌酒醒，春愁過卻病。
這首詞《全唐詩》《歷代詩餘》均收在後主的名下，其實是後主手書的「 先皇御制歌詞」，宋時這幅手跡尚由晁公留收藏。這首詞的主題，不過是描寫女子的閨怨，可能受到唐代詩人王昌齡《長信秋詞》的影響：「金井梧桐秋葉黃。珠簾不卷夜來霜。熏籠玉枕無顏色，臥聽南宮清漏長。」儘管如此，卻仍有自己的創造。上片寫夜深人靜，女主人公感歎春去無情，不能成寐；下片寫迷夢中難忘別離時的楊柳堤、芳草路，卻因井台上汲水的轆轤聲而驚醒。結句的「 春愁過卻病」，意思是懨懨的春愁比得了病還要難受。「過卻」可能是當時的口語，只此一句，全詞意境俱新。
浣溪沙
風壓輕雲貼水飛。乍晴池館燕爭泥。沈郎多病不勝衣。沙上未聞鴻雁信，竹間時聽（ting ）鷓鴣啼。此情惟有落花知。
這首詞亦見於《東坡樂府》，王仲聞先生《南唐二主詞校訂》一書考訂為東坡所作。但我以為，此詞的氣象與東坡不侔，詞中有著獨特的南唐風致，故此處仍依傳統說法，繫於中主名下。此詞抒寫的是春色將闌傷春之緒。上片寫春雲低重，被風吹著彷彿貼著水面飛動，經過一場春雨，園林池館都透出晴天的氣息，燕子在爭著啣泥壘巢。可是韶光將盡，詞人就像那瘦損腰圍的南朝詩人沈約，多愁多病，身子很虛弱，連身上衣服的重量都難以承受。一個「壓」字，一個「爭」字，寫出的是自然界的不和諧，而這種不和諧，正是作者內心矛盾苦悶的象徵。中主是可愛的，他沒有把自己當成君主，而是把自己比成一位古代的讀書人，這與鞭秦皇、撻漢武的霸主心態，完全異趣。
過片兩句「 沙上未聞鴻雁信，竹間時聽鷓鴣啼」，「 鴻雁信」用蘇武之典，當年蘇武出使匈奴，被流放北海，不辱漢節，一十九年不得歸國，漢朝使者知蘇武未死，向匈奴討人，詭言大漢天子在上林苑射落一隻大雁，雁足上系有蘇武的書信。中主用這個典故當然並不表示他真的在盼望遠人的書信，而是隱指對國家前途命運的焦灼等待。對於未來，他無比憂懼，卻只能在竹林中聽著鷓鴣的鳴叫。結句「此情惟有落花知」情感十分沉重，春盡花落，九十韶光一去不復返，自己的心事也像落花一樣無奈而哀婉。所謂的「惟有落花知」，是指只有落花是自己的知己，也只有落花才能明瞭自己的心事。
攤破浣溪沙
菡萏香銷翠葉殘。西風愁起綠波間。還與韶光共憔悴，不堪看（kān ）。細雨夢迴雞塞遠，小樓吹徹玉笙寒。多少淚珠何限恨，倚闌干。
手卷真珠上玉鉤。依前春恨鎖重樓。風裡落花誰是主，思（si ）悠悠。青鳥不傳雲外信，丁香空結雨中愁。回首綠波三峽暮，接天流。
此二首是中主的名作。《攤破浣溪沙》又名《山花子》，算是《浣溪沙》的變格。詞的音樂部分有時候會做一些調整，分出添聲、歇拍、攤破、減字等變格，《攤破浣溪沙》始自中主，故又名《南唐浣溪沙》。《攤破浣溪沙》是把《浣溪沙》的上下片的第三句，由和婉的七言句法，變作一個七言句和一個三言句，三言句字少語精，表現力就比《浣溪沙》要強很多。
兩首名作，自字面意思看，前一首悲秋，第二首傷春，這本是千古文人熱衷的題材，只是中主在低回婉轉中不失悲壯，故為難能。
試看「 菡萏香銷翠葉殘。西風愁起綠波間」，開筆即已蒼茫正大，綠波無垠，枯荷狼藉，而愁心正如這無垠的綠波，漫無涯際。人與韶光一同憔悴，已是傷心不忍言，就像是書法中的提筆，再加以「 不堪看」 三字，譬如書法中的頓筆，一提一頓，自然真氣流行。過片「 細雨夢迴雞塞遠，小樓吹徹玉笙寒」，由哀怨轉為淒婉，是化實為虛之筆，把實在的濃愁轉化為淒婉的虛景，給人以想像的空間，這算是作詩填詞的一個重要技巧。到結二句則用重拙之筆，反以直露為美。不過直露之筆，設非情感極其濃摯，是很難動人的。
第二首傷春之作，很見天賦，不僅僅是創作技巧的高明。開筆「 手卷真珠上玉鉤。依前春恨鎖重樓」就是天才的傑構。意謂能掛起珍珠簾，卻掛不住鬱結在心的春恨，堪稱興中有比。興，是欲說甲事偏先說乙事，比，即以甲事喻乙事，二句欲說春恨難遣，先說手卷真珠，又暗以真珠上玉鉤喻「 春恨鎖重樓」，故意味尤其綿長。「風裡落花誰是主」，此句顯示詞人的無意識。非不知誰是東君之主，實是詞人中心搖搖無主，不知國家的前途命運何在。「 青鳥不傳雲外信，丁香空結雨中愁」 也是名句，青鳥本為西王母的使者，後喻指愛情之使，丁香開花細小，但繁茂非常，以青鳥、丁香的纖微，映照雲外、雨中的蒼茫浩瀚，喻指人在難測的命運面前，是何等之渺小，即使生為帝王，又如何能擺脫命運的擺佈？一結「 回首綠波三峽暮，接天流」，以三峽之水，喻濃愁不斷，有一種浩蕩奔流的氣勢，婀娜中見出剛勁，這才是大作家的手段。
王國維特賞「 菡萏香銷翠葉殘。西風愁起綠波間」 二句，以為「大有眾芳蕪穢，美人遲暮之感」。龍榆生先生不同意他的觀點，以為中主實有無限感傷，非僅流連光景之作，他說正因中主忍辱含垢，委曲求全，所以才有百折千回之詞心。王國維對這兩句的解釋偏於形而上，是哲學化的理解，相對而言，龍榆生先生的見解更具說服力。
後主是李璟 的第六子，本名從嘉，字重光，登帝位後才改名李煜。後主生得兩腮豐滿，額頭開闊，且一目重瞳。重瞳是眼中有兩個瞳孔，古代相人以為是帝王異相。但後主初為帝王，終淪降虜，最後竟被宋太宗賜牽機藥酒毒死，人生遭際之慘，反不如南唐普通百姓了。
後主的性情，比諸乃父更加柔弱。他天資純孝，侍奉元宗恪盡子道。李璟 崩殂之時，他痛哭傷身，以致虛弱到只能扶著枴杖才能站立。從保大十三年（955）開始，北週三次侵略南唐，南唐經濟受到很大破壞，後主嗣位後，專以愛民為急，減輕稅負，不隨意徵調人民服役，寧願向中原政權俯首稱臣，也不啟釁用兵，南唐百姓遇到這樣曠世難逢的仁德之君，總算過了十五年的安生日子。後主虔心向佛，崇奉沙門，甚至親自削廁籌給和尚用。（ 古人如廁不用紙 ， 用竹片刮 ， 名曰廁籌 。） 他也不怎麼吃葷，曾買禽魚放入山林大澤，謂之放生，後世信佛之人放生，即自後主始。他居心極慈，御史彈劾大臣，過於峻急的，都不做批復，遇有死刑需報皇帝批決，一定是從輕發落，相關部門援法力爭，他沒法再為死囚開脫才流淚同意死刑。有一次，他從青山打獵回來，心血來潮跑到大理寺去，逐個審問，開釋了不少囚犯。大臣韓熙載上疏，說皇帝不該直接干預司法，更不該駕幸監獄之地，應該從皇帝的內庫裡罰錢三百萬給國庫。後主雖未聽從，但也毫不生氣。在他的身上，是見不到一點專制帝王的陰刻凶殘的。他的死訊傳到江南，不少老百姓跑出家門，到巷子口哭泣著祭奠他。
如果沒有外患，李後主大概可算歷史上最好的皇帝之一。固然他崇奉沙門，起造寺廟，荒廢政事，但相對他帶給人民的寬鬆環境，不過是小節。然而，他不幸面對的是北方虎視眈眈的強權，他的柔弱的性情和糟糕的馭下能力終於釀成了千古悲劇。宋太祖趙匡胤曾說：「南唐又有什麼罪過？不過我的臥榻之側，不容旁人鼾睡罷了。」宋太祖的這段話，決定了南唐和後主的命運。
後主本乏為政之才，又不能知人善任，盡起用徒有文才卻乏實幹經驗的人，並在皇宮內苑設置澄心堂，頒行旨意，中書省樞密院反而成了徒有虛名的機構。當宋唐交戰之時，他臨陣換帥，大臣竟然一無所知。南唐有一舉子樊若水，久考不中，遂暗中實測長江江面寬窄、江水深淺，私通宋人。宋軍從其議，造浮橋過江，圍住金陵，城內百姓惶怖不知何日就死，後主卻晏居淨居室，聽和尚德明、雲真、義倫、崇節講《楞嚴經》《圓覺經》，用鄱陽隱士周惟簡為文館詩易侍講學士，延入後苑講《易經》否卦，厚給賞賜。群臣皆知國家將亡，只有寵臣張洎，尚引征符命，說什麼「 玄象無變，金湯之固，未易取也。北軍旦夕當自引退」。一派胡言，後主尚信以為真。當宋軍圍城時，竟還開科舉取中三十八人。
陸游對李後主非常同情，說他「 雖仁愛足以感其遺民，而卒不能保社稷」。歷史上像李後主、宋徽宗這樣的皇帝，多被歷代史家斥為昏君，但我有不同意見。後主、徽宗這樣的皇帝，倘若生在國際社會形成文明規則的歷史階段，都不能算是壞皇帝，他們不是錯生在帝王之家，而是錯生在文明必須和野蠻共存，且沒有足夠的力量制衡野蠻的時代。
我想起的是摩西·門德爾松的經典論述：「啟蒙的濫用削弱道德情感，導致鐵石心腸、利己主義、無宗教和無政府主義。文化的濫用產生奢侈、偽善、軟弱、迷信和奴役。」後主精於詩詞、音律、書法，生活精緻，他習慣用兩個指頭夾住筆懸腕寫字，創造了一種獨特的書體，又能繪事，是多方面的藝術天才。國滅以後，他的一位寵姬被宋將所獲，到了晚上掌燈時，閉眼說受不了煙氣，於是換成蠟燭，她說氣味更難聞，宋將大奇，說你們南唐宮中就不點蠟燭嗎？此女說我們哪裡點過蠟燭，都是用大夜明珠照明。驚人的奢侈，卻共生著品位高絕的生活情趣，文化的畸形發展，又相伴著難以置信的孱弱愚昧，這並不是文化的錯，因為人生的終極，應當就是追求文化，努力過上高雅的生活，只是過度的文化銷蝕了人性當中獸性的一面，以至於無法抵抗野蠻。
宋軍圍城時，徐鉉奉命與宋人議和，見宋太祖，說我主有聖人之能，所寫《秋月》詩天下傳頌，你徒恃武力，我們南唐的人是不會屈服的。宋太祖嘿嘿一笑，道：這是酸秀才寫的詩，我是武人，但也有兩句詩你聽聽，「未離海底千山黑，才到天中萬國明」 ！徐鉉聽了這兩句，當即匍匐拜倒，山呼萬歲。這個故事見諸宋人陳師道的《後山詩話》。其實宋太祖的詩句並不是真正美好的文字，一切美好的文字，都是靠作者的思想感情、作者的語言技巧和對美的再創造打動人心，宋太祖的這兩句詩卻是靠強權的隱喻去威懾人。從古以來，人類都崇尚暴力，膜拜強權，卻不知唯有美與善良，才有永恆的力量。宋太祖成就了江山一統，李後主卻如北極星一樣端拱天中，成為詞中的帝王（ the king of lyricists）。
後主降宋後，被封為違命侯，他的人生也就分作前後兩截。降宋前，他的生活優渥，也不怎麼關心國事，但其時形勢迫人，他並非草木無知，自然時生憂懼。這種憂懼感不同於士大夫的憂患意識，卻是一心想超離塵世，求得隱逸安穩的幽微情緒。這樣，他早期的詞作儘管不如後期作品那樣，激盪著沛然廣大的悲劇情懷，卻有一種低回婉約的情致。
漁 父
浪花有意千里雪，桃花無言一隊春。一壺酒，一 竿身。快活如儂有幾人。
一棹春風一葉舟。一綸繭縷一輕鉤。花滿渚，酒盈甌。萬頃波中得自由。
這兩首詞，是後主為畫師衛賢《春江釣叟圖》所作的題畫之作。我讀來絲毫不覺有「 快活如儂有幾人」 （「 儂」 即是我）的得意，作者內心的幽寂苦悶溢於言表。他所嚮往的快活、自由，都需要脫身九五，深隱山水之間，他無力擔荷整個國家的前途命運，因此他想遠遁，想幽居，但他的命運是一早就注定了的。
搗練子
深院靜，小庭空。斷續寒砧斷續風。無奈夜長人不寐，數聲和月到簾櫳。
雲鬟亂，晚 妝殘。帶恨眉兒遠岫攢。斜托香腮春筍嫩，為誰和淚倚闌干。
搗練即搗衣，是把衣物置在砧石上，用木槌捶打，以求柔軟熨帖。李白詩「長安一片月，萬戶搗衣聲」，杜甫詩「用盡閨中力，君聽空外音」，都借搗衣寫了同樣的主題：丈夫出征遠戍，妻子在家相思不已。「搗衣」 這一文學母題，是對這些女子的人道主義同情。後主的《搗練子》（「子」的意思是小曲） ，依然是唐代這一著名的文學母題，大概是平時作來用於宴會之上侑酒的，但因為他以赤子之心待人，以赤子之眼視世，他的同情也就特別赤忱。
長相思
一重山。兩重山。山遠天高煙水寒。相思楓葉丹。菊花開，菊花殘。塞雁高飛人未還。一簾風月閒。
清平樂
別來春半。觸目愁腸斷。砌下落梅如雪亂。拂了一身還滿。雁來音信無憑。路遙歸夢難成。離恨恰如春草，更行更遠還生。
後主特重兄弟情分，他的弟弟李從善入宋為質，後主時常想念到流淚。這兩首詞，或皆為思弟之作。後主詞有一特點，或者說從中主開始，他們父子二人的詞有一共同特點，就是婉約中寓著一種豪宕瀟灑的氣息。後主比中主更甚，他的用詞往往更口語化，不事渲染而聲色俱足。
後主入宋後，宋太祖對他尚算優容，但自宋太宗繼位，情形大變。太宗對後主十分猜忌，又垂涎小周後，召她入宮橫加污辱，宋人筆記曾載：「李國主小周後，隨後主歸朝，封鄭國夫人，例隨命婦入宮，每一入輒數日，而出必大泣，罵後主，聲聞於外，後主多婉轉避之。」他日夕以淚洗面，只有他的詞作，慰藉著這顆絕望的心。但後主最終還是難逃一死，他本生於七夕，在四十二歲生日時，被賜牽機藥毒酒，死得極其痛苦。初入宋時，後主的心情抑鬱中帶著麻木，但到生命最後幾年，越來越奔瀉無餘，悲劇意態也達到了頂峰。
錦堂春
昨夜風兼雨，簾幃颯颯秋聲。燭殘漏滴頻欹枕，起坐不能平。世事漫隨流水，算來一夢浮生。醉鄉路穩宜頻到，此外不堪行。
上片初經亡國，仍希保全性命，雖抑塞不平，還想著麻醉自己，好偷生苟且。下片語拙而情濃，「醉鄉路穩宜頻到，此外不堪行」數語，人人心中所有，人人筆下所無。
他不由得緬懷從前的美好生活：
多少恨，昨夜夢魂中。還似舊時游上苑，車如流水馬如龍。花月正春風。
多少淚，沾袖復橫頤。心事莫將和淚滴，鳳笙休向月明吹。腸斷更何疑。
閒夢遠，南國正芳春。船上管弦江面綠，滿城飛絮混輕塵。愁殺看花人。
閒夢遠，南國正清秋。千里江山寒色暮，蘆花深處泊孤舟。笛在月明樓。
四首《憶江南》，意思很淺，但寫得清峭中不失和雅，他的情感，仍是要靠意內言外的風格來稍作掩飾，尚有些欲說還休，在這個時候，他的痛苦顯然還未臻極致。但隨著欺侮的日益加深，後主詞中的故國之情，愈來愈少顧忌。
破陣子
四十年來家國，三千里地山河。鳳闕龍樓連霄漢，玉樹瓊枝作煙蘿。幾曾識干戈。一旦歸為臣虜，沈腰潘鬢銷磨。最是蒼黃辭廟日，教坊獨奏別離歌。垂淚對宮娥。
這首詞不是初被擄時所作，而是入宋既久，凌侮日深，對往昔的追懷和痛悔。蘇軾批評後主說，亡國之日，應該痛哭於九廟之前，怎麼還能垂淚對宮娥？蘇軾本來也是詞人，他實在不該問出這樣政治正確的廢話。倘若後主不是性情柔弱到對著宮娥垂淚，未必至於亡國。而且當天地蒼黃翻覆之際，垂淚對宮娥才更加動人，這是藝術對比的魅力。
相見歡
林花謝了春紅。太匆匆。無奈朝來寒雨晚來風。胭脂淚，相留醉，幾時重。自是人生長恨水長東。
無言獨上西樓。月如鉤。寂寞梧桐深院鎖清秋。剪不斷，理還亂，是離愁。別是一般滋味在心頭。
第一首，情感一洩無餘，「自是人生長恨水長東」，意謂亙古以來，直到永遠，水都是向東奔流，天地不改，山河無極，人生的愁苦也就沒有終結。第二首，在痛苦中多了一絲恐懼、一絲抑鬱，「別是一番滋味」，是對上蒼的痛苦追問：這種痛苦，何時是一個了結？這種含而不露的寫法，對比上一首的雄直，各有各的動人。
浪淘沙
簾外雨潺潺。春意闌珊。羅衾不耐五更寒。夢裡不知身是客，一晌貪歡。獨自莫憑闌。無限江山。別時容易見時難。流水落花春去也，天上人間。
到了這首詞，後主情感的發抒已近肆無忌憚。「流水落花春去也，天上人間」 是千古名句，說的是無論時光怎樣流轉，不管天地如何闊大、人間怎樣繁華，他的愁苦都無地安放。這種悲劇情懷，是面對命運的驕傲和冷嘲，他在承受苦難中完成了自我救贖。
後主之死，與他一生最重要的一首作品《虞美人》密切相關。宋太宗讀到「雕欄玉砌應猶在，只是朱顏改」 「 問君能有幾多愁，恰似一江春水向東流」時，終於動了殺機。然而，我以為這一切早已在後主的意料中。他必然早已知道，如此沒有顧忌地填詞寄怨，只能給自己招來殺身之禍。這是一條自我毀滅的道路，面對宋太宗的凌侮，他用詞人的獨特方式選擇了死亡。死，對於他不僅是痛苦的解脫，更是高貴面對卑賤、文明面對野蠻而從未屈服的明證。